Чтение онлайн

— Не слишком ли ты была холодна со своей ручной ящерицей? — отбил насмешливо, желая перевести тему. Отвечать на вопросы, что заставляли ещё больше копаться в себе, не хотелось. — Вы ведь долго не увидитесь, могла бы пообещать, что дождёшься его.

В глазах сестры сверкнул зловещий огонёк.

— А ты получил обещание от герцогини дождаться тебя? — парировала она язвительно.

Никаэль замер, ощутив, как неприятно царапнуло в груди.

— Стерва, — фальшиво улыбнулся, выдыхая…

“Обещание? Нет, скорее это был уговор. Я должен к ней вернуться, когда со всем покончу…”

— … странно давать обещание имуги, — внезапно тихо заговорила Ириана, заставив изумлённо моргнуть. Никаэль сначала даже решил, что ему послышалось. — Ты знаешь, что после так называемого возрождения происходит трансформация тела? Но не только тело подвергается изменениям… имуги теряют воспоминания. И ты думаешь, что он всё ещё будет помнить меня?

Никаэль напряжённо сжал губу и отвернулся обратно к окну, не найдя подходящих слов. Что бы он ни сказал…

— Просто верь, — вымолвил глухо, не глядя на сестру.

Это единственный совет, который он мог дать в данной ситуации. Имуги обладал достаточным упрямством, способным даже пойти против собственной природы…

— Я тоже буду верить, — добавил после короткой паузы…

Несколько дней шли ожесточённые споры среди дворян из-за резко ухудшившегося состояния императора. Никаэль присутствовал на этих собраниях вместе с Ирианой, всё больше осознавая, что желает совершенно другой жизни.

Тихой, спокойной, наполненной уютом. Вдали от дворцовых интриганов. Сестра лучше позаботится о народе. Она обладала достаточной силой воли для этого, продемонстрировала, что может противостоять зарвавшимся аристократам.

Никаэль не влезал в их споры, потому что знал… скоро всё закончится. Сейчас ещё некоторые верили в то, что первый принц может стать наследником, что он “всего лишь оступился”, но… исход будет таким, каким был задуман.

— Эти жадные старики… — простонала Ириана, покидая вместе с ним зал для собраний. — Всё ещё грезят мыслью выгодно выдать меня замуж. Думают, что когда Самуэля доставят в столицу, что-то изменится.

— Ну… в некотором роде, они правы, — саркастично усмехнулся Никаэль. — “Что-то” действительно изменится.

Сестра подозрительно на него покосилась.

— Но ты уверен, что хочешь посадить меня на трон?

— А что, не справишься? — иронично вскинул бровь.

— Справлюсь, — решительно отозвалась она, а взгляд светло-серых глаз стал непоколебимым. — Я сделаю жизнь в империи значительно лучше. Избавлюсь от всех паразитов…

— Так держать, сестрёнка, — улыбнулся он, дружески сжав её плечо. — А я займусь избавлением от двух самых главных паразитов… — протянул заговорщицки.

… в груди разгоралось предвкушение.

Подготовка к дворянскому суду над первым принцем шла полным ходом, но никто и не подозревал, что в день слушания произойдёт ужасающая трагедия.

… его величество император заколет кинжалом собственного сына, окончательно потеряв рассудок.

Это была официальная версия, представленная обществу. На деле же…

Когда Самуэля доставили во дворец и заперли в покоях под арест, Никаэль без труда проник в них. Потому что стража, приставленная к первому принцу, с некоторых пор подчинялась второму…

Среди гвардейцев, охраняющих двери, было знакомое лицо.

— Сэр Эстраза, как вам на новом месте? С комфортом устроились?

Бывший рыцарь Киры учтиво поклонился, прижав руку к груди.

— Спасибо, Ваше Высочество. Благодаря рекомендательному письму Его светлости проблем в ордене не возникло.

Никаэль шагнул ближе и шепнул на ухо:

— Как проходит чистка?

— Почти от всех “крыс” избавились вместе с капитаном дворцовой стражи. На стороне первого принца почти не осталось людей.

— Отличная работа, — оскалился Никаэль и шагнул в покои “братца”.

Как и ожидалось, тот не впал в отчаяние, а явно продумывал, как выбраться из западни. Встретил холодным взглядом, всем своим видом стараясь продемонстрировать своё превосходство.

— Я не давал позволения входить, — произнёс властно, поднимаясь из-за стола. — Кто дал тебе такое право?

— Оно мне не нужно, — ухмыльнулся Никаэль, покрывая своё тело аурой.

Переместился в пространстве, схватил Самуэля за шиворот, вытащил из кармана свиток и порвал его зубами…

… вспышка перенесла их в покои императора.

— Смотрите же, отец, ваш драгоценный сын! — воскликнул, бросая “братца” к ногам его величества, сидящего в кресле.

Халат распахнут, худое бледное лицо со впалыми глазами, не выражающее никаких эмоций… Император выглядел неважно.

Ириана заранее позаботилась о том, чтобы в покоях не было посторонних. Никто не придёт на зов…

— Не узнаёте? — поинтересовался иронично, вытаскивая из-за пояса кинжал.

— Что ты задумал?.. — испуганно прошелестел Самуэль, отползая от Никаэля. — Только не говори, что…

“Я, правда, хотел его пощадить?”

Никаэля колотило. От кипящей внутри ненависти, от переполняющего негодования, от мысли, что даже месть напрасна. Она не вернёт погибших, но…

Сколько слуг, помощников и рыцарей умерло по вине этого мерзавца? А если бы не император, то и мать была бы жива.

— Ты должен был отпустить её… — выдохнул, проигнорировав первого принца. — Должен был отправить в другую страну. Ты мог это сделать, мог освободить её от оков… Теперь смотри, как на твоих глазах умрёт твой любимый сынок…

— М-м… — император промычал что-то нечленнораздельное, вызывая отвращение.

— Ты думаешь, тебе сойдёт это с рук?! — огрызнулся Самуэль, довольно резво подскакивая на ноги.

… его руки окутала голубоватая аура.

— Ха-а… — шумно выдохнул Никаэль, запуская пальцы в волосы. — Вы продолжаете делать из меня какого-то злодея… — замахнулся и одним ударом покончил со всем… — Запомните, отец… это вы убили своего сына, — произнёс, вкладывая окровавленный кинжал в руку императора. — Надеюсь, когда ваш разум прояснится, вы вспомните этот миг, и воспоминания будут преследовать вас во снах до конца дней. Прощайте…