Чтение онлайн

Можно не сомневаться, что Никаэль пойдёт на что угодно, чтобы добиться своих целей: даже на ужасное преступление, но никогда не причинит вреда мне.

Что бы он ни говорил, но и в прошлой жизни он не смог жестоко обойтись с Ниной. Да, похитил её и запер в том доме в Запретном лесу, но тем не менее проявлял внимание и заботу, несмотря на влияние демона.

Он прекрасно знал, что Рихард придёт за ней. В романе об этом не говорилось, но я думаю, что Никаэль захотел умереть от руки друга…

— Ты мне угрожаешь или в чувствах признаёшься? — усмехнулась, не желая больше выносить эту гнетущую атмосферу. — Давай ты сначала разберёшься со своей местью, и если твои мысли не изменятся, просто найди меня. Тогда я пойму, что ты был серьёзен. Такой уговор сгодится?

— Смотри у меня, — прищурился он. — Я не позволю потом забрать слова обратно.

Я улыбнулась и ещё некоторое время любовалась звёздным небом. Здесь оно всегда удивительное…

На следующий день началась суматоха. С самого утра готовились к приезду гостей, к счастью, Нина на пару с Кайсой активно помогали. Я по большей части раздавала указания, а Гарольд с Себастьяном руководили прислугой и контролировали процесс.

Потом была примерка нарядов. Мы с Рихардом выбрали парные, что пришлось не по нраву принцу. Он молча сопел, прожигая нас гневным взглядом, но возразить не мог.

Для всех — мы с герцогом пока ещё были супружеской парой.

К слову, имуги и Никаэль тоже приоделись. Я бы соврала, если бы сказала, что не засмотрелась на последнего.

Ещё как засмотрелась…

“Теперь он правда похож на принца. Даже энергия, что излучает, соответствующая. Такая величественная…”

— Давайте ещё раз пройдёмся по плану, — произнёс Рихард, когда мы собрались в комнате отдыха его кабинета. — Герцогиня встречает гостей, потом я выступаю с небольшой речью, рыцари следят за тем, кто попытается активировать кристалл тьмы, который мисс Захард уже заранее оставила в зале в условленном месте. Их задача — тихо устранить шпиона и потом допросить.

— Я буду помогать леди Рашат вести переговоры, — поднял руку Никаэль. — Принцесса тоже будет участвовать.

Герцог кивнул и продолжил.

— Потом мы продемонстрируем, что я “подчинил” себе тьму, и на этом закончим. Хотя, может, придётся станцевать один раз, — замялся, покосившись на друга.

— Я бы хотела, когда меня представят Её Высочеству Ириане, порекомендовать принять в ряды личной гвардии Джеремею Эстразу. Он талантливый рыцарь, но в герцогстве его развитие затормозилось. Как бы хорош ни был орден, здесь у него нет перспектив на будущее, — произнесла, пытаясь казаться максимально беспристрастной, но Никаэль всё равно недовольно скривился.

— Не слишком ли ты о нём печёшься?

Я закатила глаза, откидываясь на спинку софы.

— Просто хотела оказать человеку услугу за то, что всегда был рядом, защищал и поддерживал. Ну и по факту, где я не права?

— Везде права, — проворчал принц, отворачиваясь. — Поступай, как считаешь нужным. Я поддержу любое твоё решение.

“Ну какой же он душка…” — усмехнулась про себя, едва сдерживая улыбку.

Наверное, всё это время мне не хватало именно такого человека рядом. Того, кто всегда будет на моей стороне…

Встреча с “братом” не вызвала никаких чувств. Он не удостоил меня даже взглядом, что довольно грубо, учитывая, что я хозяйка банкета. Так и хотелось отвесить зарвавшемуся мальчишке затрещину, но на глазах у стольких аристократов пришлось сдержаться.

Юный господин Харт сразу поспешил к герцогу и принцу, вид имея высокомерный. Я мысленно махнула рукой и улыбнулась дочери герцога Востока.

— Леди Рашат, рада видеть вас в добром здравии.

— Я тоже, герцогиня, — радушно отозвалась она. — Я со своей стороны уже всё подготовила, и надеюсь, что сделка пройдёт успешно.

— Вам не о чем беспокоиться, — вымолвила непринуждённо. — Его Высочество лично выступит вашим посредником. Герцог Севера и представитель Юга там, — добавила шёпотом, подавшись к ней.

— Благодарю, — кивнула она и направилась в указанном направлении.

Я периодически бросала косые взгляды на то место, где Нина спрятала кристалл, немного нервничая, хотя мы всё предусмотрели.

— Единственная принцесса империи, Её Высочество Ириана Аристин! — объявил дворецкий, распахивая двери зала.

Все присутствующие склонили головы, леди присели в реверансе.

Сестра Никаэля оказалась куда красивее, чем я себе её представляла. Каштановые волосы были заплетены в сложную ажурную косу, что спускалась ниже поясницы. Причёску украшали искусственные цветы и шпильки с драгоценными камнями. Светло-серые глаза выражали спокойствие и уверенность.

— Я признательна хозяйке вечера за достойный приём, — сдержанно произнесла она, подойдя ко мне.

— Это я должна вас благодарить, Ваше Высочество, — ощутив необъяснимый благоговейный трепет, отозвалась я. — Если бы вы не отправили к нам Шина… — добавила тихим голосом. — Ваша поддержка неоценима.

— Всё не так, — неожиданно улыбнулась она одними уголками губ. — На самом деле мне тоже было это выгодно. И именно вашими стараниями, герцогиня, мой брат жив и здоров.

— Обращайтесь ко мне по имени, пожалуйста, — учтиво попросила я, немного смущаясь. — Вы уже, наверное, в курсе дела, поэтому я перейду сразу к личной просьбе. Могу я попытать удачу? — улыбнулась непринуждённо.

Принцесса смерила меня долгим взглядом, бросила взгляд в сторону Никаэля и осторожно отвела меня в сторону.

— Для вас, Кира, всё что угодно. Мы же скоро станем родственниками, — прошептала заговорщицки. — Кстати, я привезла указ о вашем с герцогом разводе…

— Спасибо, — буркнула, мучительно краснея.

“Что ей такого рассказал этот несносный принц, что она так себя ведёт?”

— Нет, если подумать, это я вам многим обязана, — задумчиво отозвалась она. — Многие проблемы разрешились после встречи брата с вами. И даже Шин нашёл мага, которого так отчаянно разыскивал, хоть я и не знаю для чего…