Чтение онлайн

… кто-то тихо охнул.

Гости отступили, на их защиту выступили герцогиня и принцесса. Имуги применил свою магию, создавая прозрачно-голубой барьер.

— Не волнуйтесь, Его Высочество Никаэль всё уладит, — успокаивала аристократов Кира. Бросила украдкой взгляд и многозначительно улыбнулась. Мол, давай действуй… — Тем более, среди нас есть наследник Юга. Уверена, молодой господин Харт поможет, — добавила многозначительно, не позволяя своему “родственнику” остаться в стороне.

Восхищало то, как ловко она владеет ситуацией и манипулирует мнением собравшихся, направляя его в нужное русло.

— Вы что творите?! — ошеломлённо выкрикнул разозлившийся Самуэль. — Я пытаюсь вывести негодяев на чистую воду, а вы прячетесь за барьером, словно крысы?! Герцог, выходи! Пусть все увидят, какой ты монстр! Если ты правда подчинил себе силу рода, то тебе нечего бояться. Ты сможешь сдержаться.

— Если подумать, то Его Высочество прав…

— Но дымка из кристалла может причинить вред нам. И мы не знаем её свойств… — вновь взволнованно зашептались гости.

— Я бы с радостью исполнил вашу просьбу, Ваше Высочество, но мой дар реагирует на демоническую тьму, которую вы сейчас выпустили. Даже при должном контроле я случай но могу кого-нибудь задеть. Но если человек не обладает демонической силой, то ему ничего не грозит при общении со мной, — невозмутимо парировал Рихард. — Разве это не главное?

— Достаточно, брат, — выдохнул Никаэль, обнажая меч. — Твоё безрассудное поведение зашло слишком далеко. Мало того, что без дозволения Его Величества покинул дворец, так ещё и подверг всех опасности…

… глаза Самуэля сверкнули ненавистью.

— Это всё из-за тебя! Это всё ты устроил!

Никаэль резко сократил между ними расстояние, усиливая тело маной для увеличения скорости.

— А не ты ли меня отравил первым? — прошептал вкрадчиво Самуэлю на ухо, не боясь прикосновения демонической тьмы.

— Посмотрите на второго принца! Разве он не был при смерти?!

— Мало того, что использует ауру, так ещё и ведёт себя благородно...

— Не смей мне угрожать! Я раскрою всем твои грязные планы! — выкрикнул “братец”, пытаясь оттолкнуть Никаэля.

— Ты ведёшь себя жалко, — процедил тот и поднял руку, сжатую в кулак. — Стража! Уведите Его Высочество! Если потребуется, наденьте кандалы и доставьте его обратно во дворец. Пусть находится под арестом, пока не будет закончена проверка в отношении всех его деяний.

— Не смейте меня трогать! — заорал Самуэль, не позволяя гвардейцам взять себя.

— Довольно. Ты и так уже опозорился, веди себя достойно, — холодно вымолвил Никаэль и ударил “братца” набалдашником меча прямо в затылок.

Самуэль обмяк в руках гвардейцев, и его быстро выволокли наружу.

С этого дня первого принца запомнят как жалкого неудачника, потерявшего рассудок.

“Пусть не надеется, что на этом всё закончится…” — подумал Никаэль, не позволяя желанию отомстить затмить разум.

Ещё не время. Остались последние приготовления…

— Прошу прощения у всех здесь присутствующих, — с достоинством произнесла Ириана, выйдя вперёд. — Мне стыдно за поведение брата… К сожалению, с того момента, как Его Величество впал в беспамятство и перестал узнавать нас, постоянно испытывая галлюцинации, Самуэль начал вести себя странно. Нет, я так думала, — поникла, умело притворяясь. — На самом деле, он уже давно свернул не туда. Наша вина в том, что мы узнали об этом только сейчас.

— Ваше Высочество, вам не стоит извиняться, — на правах хозяйки мероприятия произнесла Кира. — Нам неведомы людские сердца, но всем известно, что власть развращает. Пока у империи есть вы, людям не о чем беспокоиться. Уверена, многие поддержат вас.

… аристократы тут же оживились.

Стоило Кире тонко намекнуть, как они сразу осознали, к кому следует подлизываться. Логичнее было бы попытаться произвести впечатление на излечившегося второго принца, но его всё ещё опасались, а сам Никаэль не стремился перетянуть внимание на себя.

Наоборот. Ему было выгодно, чтобы все присутствующие обратили внимание на сестру. Ведь она в скором времени станет первой императрицей в истории Элидианы.

Можно сказать, что вышло даже лучше, чем они рассчитывали.

Зловещая демоническая сила быстро рассеялась, слуги засуетились, разнося напитки, потекли важные разговоры. И даже будущая глава Востока не упустила подвернувшуюся возможность перетянуть на свою сторону остальных герцогов…

Все запланированные дела были выполнены.

Герцоги обещали поддержать леди Рашат как нового главу рода, принцесса обзавелась полезными связями и прихватила с собой одного талантливого рыцаря, отпустила имуги на службу к магу. И сам Никаэль получил гораздо больше, чем рассчитывал.

Пришло время возвращаться в столицу.

Не хотелось. Сердце было не на месте…

Страшно снова полагаться на обещания, ведь люди уже столько раз предавали его. Но… Кира ведь другая? Она ведь сдержит слово?

Противоречивые чувства терзали изнутри, голове не давали покоя сумбурные мысли. Никаэль боялся.

Боялся, что, бросив всё ради другого, вновь окажется ни с чем. Но этот раз… может стать разрушительным. С другой стороны… боялся, что если будет медлить, тоже всё потеряет.

Потеряет родственную душу, к которой так неудержимо влечет. Чем больше он узнавал Киру, тем интереснее она казалась, тем сильнее хотелось всегда находиться рядом.

Невидимый свет, исходящий от неё, что наполнен спокойствием, добротой и теплом, непреодолимо манил…

— Так и будешь вздыхать? — поинтересовалась сестра, выдёргивая из липкого омута.

Никаэль рассеянно моргнул и выглянул в окно кареты.

Они уже проехали дворцовые ворота и сейчас проезжали по широкой аллее, ведущей к дворцу принцессы, потому что в главном сейчас царила неразбериха.

Благодаря магу они быстро переместились в столицу, а уже здесь наняли экипаж.

Виктор не то чтобы был любезен, но имуги сумел стрясти с него несколько свитков телепортации. Смешно было наблюдать, как этот прожорливый змей неловко прощается с Ирианой.