Чтение онлайн

Нина сообразила без слов и отослала брата на площадку.

— Повтори то, чему ты сегодня научился. Уверена, госпожа будет рада увидеть твои успехи.

Мальчишка соскочил со скамьи, поклонился и поспешил обратно, прихватив с собой деревянный меч. Приятно видеть такой неподдельный энтузиазм.

— Из него выйдет достойный рыцарь, — вымолвила, улыбнувшись.

— Это всё благодаря вам, — произнесла Нина. — Родители тоже нашли работу в замке, а маме стало лучше. С таким лечением она совсем скоро окончательно поправится.

— Это хорошие новости. Рада за тебя, — произнесла искренне.

— А как вы, госпожа? — неожиданно спросил Джеремея, прожигая меня пронзительным взглядом. От такого ничего не утаить. — Слышал, вы не просыпались несколько дней, но никто не мог выяснить причину. Меня даже не пустили в главный корпус, видимо, Его светлость дал распоряжение…

“Скорее, это сделал злобный коршун, отгоняющий от меня всех подряд…” — задумалась я, но вслух говорить не стала. Незачем ещё больше расстраивать доброго парнишку.

— Я в полном порядке, спасибо, — улыбнулась непринуждённо. — На самом деле, я хотела сказать вам обоим, что… скоро я покину герцогство.

— Как? — в один голос поинтересовались Нина с Джеремеей.

— Но, почему?

— Что-то случилось? — засыпали меня вопросами.

— Ничего такого, просто… — протянула неловко, потирая ладонью шею. — Скоро придёт подтверждение от Его Величества о разводе с Его светлостью. Этот брак изначально был политическим по приказу императора, так не может продолжаться. У меня нет чувств к герцогу, а у него нет ко мне. И… я бы не хотела становиться великой герцогиней. Эта ноша слишком обременительна для меня. По мне — самая обычная жизнь, я лучше буду рисовать детские сказки и шить мягкие игрушки, писать картины, торговать десертами и коктейлями, — объяснила как можно деликатнее.

Джеремея помрачнел, а Нина озадаченно нахмурилась. Думала, она поинтересуется о своей дальнейшей судьбе, но девушка неожиданно удивила…

— Госпожа, прошу прощения, если лезу не в своё дело, но мне не показалось, что у Его светлости совсем нет к вам чувств. Мне, наоборот, кажется, что он крайне заботлив и учтив по отношению к вам, когда к другим даже малейшего интереса не проявляет. Или дело в Его Высо…

— Нина, — улыбнулась, оборвав её на полуслове. — Не волнуйся за меня и за герцога. А если переживаешь за себя и семью, то не стоит. Вы останетесь здесь, а Эвон продолжит свои занятия. У него отлично получается, — мотнула головой в сторону площадки, на которой мальчик отрабатывал удары на деревянном манекене.

— Госпожа… я ведь не это имела в виду, — вымолвила Нина уязвлённо. — Просто… немного жаль Его светлость. Он выглядит таким отчуждённым, но стоит вам оказаться рядом, сразу оживляется. Взгляд загорается интересом. Простите… — буркнула, понуро опустив голову.

— Может быть и так, но я не тот человек, что сможет сделать его по-настоящему счастливым, — произнесла успокаивающе.

“Вообще-то это ты, но, вероятно, в этой жизни у тебя другой возлюбленный…” — подумала, увидев приближающегося к нам помощника.

Он нёс в руках поднос с напитками: похоже, подумал, что Нине и её брату захочется пить на такой жаре, и решил позаботиться. Но тот Кайса, которого я знаю из “оригинальной истории” никогда бы так не поступил по отношению к другому человеку.

Так он поступал только по отношению к главной героине...

— О, госпожа. Не знал, что вы ещё здесь, — немного замешкавшись, произнёс он.

— Всё в порядке, я уже ухожу, — улыбнулась, поднимаясь. — Не буду вам мешать, — кивнула и направилась обратно к замку.

…Джеремея последовал за мной.

— Госпожа, постойте, — попросил напряжённо. Я обернулась, вопросительно приподняв бровь. — Если вы покидаете герцогство, то… я хочу последовать за вами. Могу я так поступить? Это мой сознательный выбор. Служба вам была лучшим этапом в моей жизни…

Признаться по правде, я растерялась.

— Джеремея, ты… ты не можешь! — воскликнула ошеломлённо. — Такой талантливый рыцарь не может служить такой как мне! С ума сошёл? — поинтересовалась недоумённо. — Я хотела рекомендовать тебя Её Высочеству… Твоё мастерство, твой талант… Не совершай то, о чём потом пожалеешь, — произнесла жёстко.

Немного жаль говорить подобные слова, но всё это ради его же блага.

— В таком случае… если я буду служить в императорской гвардии, смогу я иногда приходить в ваш магазинчик? — затаив грусть, спросил он.

— Конечно, — улыбнулась, почувствовав облегчение. — Я оставлю адрес, не волнуйся. И отправлю письмо, как состоится открытие. Ты всегда желанный гость, и я надеюсь, что тебя ждёт великое будущее.

— Спасибо вам за всё, — вымолвил он, поклонившись, как подобает рыцарю.

Выпрямился и ушёл, не оглядываясь.

На сердце появилась тяжесть, но я знала, что так будет лучше для всех…

К ужину я решила большую часть своих дел, а после хотела спросить у принца о причине его дуэли с магом, но не смогла. Не решилась узнать правду. Показалось, что это как-то связано со мной, а у меня и так на душе царил раздрай.

Я сама перестала понимать, чего хочу…

Когда Никаэль сообщил о том, что покинет герцогство сразу после приёма, внутри поселилась необъяснимая пустота, смешанная со странной грустью. Откуда бы взяться подобным чувствам?

Но меня раздражала мысль о том, что Никаэль уедет вершить свою месть, а я останусь для него лишь мимолётным воспоминанием, что он забудет о своём обещании, что я…

… стану ему не нужна?

— Как всё сложно… — пробормотала, позабыв о том, что нахожусь за столом не одна.

— Еда не по вкусу? — забеспокоился герцог, посмотрев на меня.

Я подняла взгляд.

— А… нет, — отозвалась рассеянно. — Просто думаю, как отреагирует герцог Харт, когда до него дойдёт известие о нашем разводе, — солгала, ощутив укол вины.

Ну не могла же я сознаться, что мучаюсь из-за принца. Неужели и меня одолела “любовная лихорадка”?

Просто смешно…

— Да никак, — непринуждённо хмыкнул Никаэль. Разрезал мясо на маленькие кусочки и поставил тарелку передо мной. — Если это с дозволения императора, то у герцога нет ни причин, ни прав его оспаривать. К тому же, он и так, наверняка, понимает, что не смог бы поиметь никакой выгоды с вашего брака. Рихард не тот человек, которым можно легко воспользоваться.

Я была полностью согласна, но всё же хотела дать понять через “брата”, который будет на банкете, за кем в скором будущем будет власть и какой стороны лучше придерживаться.