Чтение онлайн

И опять улыбнулась, довольная, словно кошка, только что вылизавшая блюдце сметаны.

– Когда закончится строительство ипподрома и гостиницы "Пурселл Даунс", я стану очень богатой и респектабельной. И в твоих интересах, священник, принимать мои великодушные дары, а уж я позабочусь, чтобы они были немалыми и поступали регулярно. Впоследствии, когда ко мне приедут репортеры из "Техасского ежемесячника" или из программы "60 минут", чтобы взять интервью у самой богатой деловой женщины штата, они сообщат и о том, как щедро я занимаюсь благотворительностью.

А в обмен на роскошную церковь, которую я тебе построю, - сказала она, снова наклоняясь вперед, - я хочу, чтобы ты прекратил свои гневные проповеди против тотализатора. Займись-ка лучше другими грехами, А если тебе не хватает материала, что ж, я охотно предоставлю тебе целый список моих прегрешений, ибо, дорогой, повинна во всех.

Он сидел с открытым ртом, как рыба, выброшенная на сушу. Мадам, вне всякого сомнения, полностью овладела его вниманием.

– И больше ты не станешь выкидывать фокусов, вроде тех, что устроил на ранчо Минтонов с неделю назад. Да, да, - жестом унизанной драгоценностями руки она остановила его протесты.
– Я знаю, что это сделал ты. По твоей вине пришлось усыпить очень дорогую лошадь, и это меня просто бесит.

Глаза ее сощурились.

– Если ты еще хоть раз сотворишь подобную глупость, ты у меня быстро слетишь со своей кафедры, господин священник. Видишь ли, у меня большие планы, и я сшибу с ног любого, кто встанет на моем пути. Если у тебя есть трудности, с которыми ты не можешь справиться, приходи ко мне. А месть оставь тем, кто умеет мстить и при этом не попадаться.
– Она откинулась на спинку стула. Итак?

– Мне тут есть над чем подумать.

– Не пойдет. Ответ мне нужен сегодня. Прямо сейчас. Hy, что тебе больше нравится, стать большой шишкой в церковных кругах и получить красивый новый храм или сесть в тюрьму? Потому что, видишь ли, если я сейчас же не услышу от тебя "да", то позову своего старого приятеля Рида Ламберта и скажу ему, что у меня есть свидетель того ночного налета на ранчо. Ну, так что, дорогой, кафедра или тюрьма?

Фергус судорожно сглотнул. Он боролся с собой, со своей совестью, но не долго. Голова его качнулась в знак согласия.

– Хорошо. Да, и еще одно, - продолжала она тем же жизнерадостным тоном. Перестань обращаться с моей сестрой как с подстилкой для нот. Мне рассказали, что на днях ты публично отчитал ее в кабинете шерифа. Если я еще хоть раз услышу что-нибудь подобное, я самолично отрежу твой мерзкий язык и скормлю его первой попавшейся собаке. Усвоил?

Он проглотил слюну.

– Я отправляю Ванду Гейл на курорт в Даллас, она будет отдыхать и нежиться там две недели, хотя за этот срок от тебя не очень-то отдохнешь. Как ты рассчитываешь привлечь людей в свою новую церковь, если твоя собственная жена похожа на заезженную клячу? А дети поедут летом в лагерь. У них будут новые велосипеды и бейсбольные перчатки, потому что я отменяю твой запрет на игры и запишу их весной в команду юниоров.
– Она подмигнула.
– Их тетушка Нора Гейл станет, черт побери, доброй феей для этих ребят. Вам все понятно, ваше преподобие?

И снова Пламмет быстро кивнул.

– Отлично.
– Она откинулась на спинку стула, невозмутимо покачивая стройной ногой.
– Теперь, когда мы обо всем договорились, давай обсудим сроки. Первую дотацию ты получишь в тот самый день, когда будет подписана лицензия, а затем деньги будут поступать первого числа каждого месяца. Чеки пойдут со счета компании "НГБ Инкорпорейтед". Мне не помешают налоговые льготы, добавила она с гортанным смехом.

Затем, отвернувшись от Фергуса, она посмотрела на сестру.

– Ванда Гейл, не жди, пока я отправлю тебя в Даллас. Воспользуйся деньгами, которые я прислала, и купи себе и детям одежду. И, ради бога, сделай что-нибудь со своими волосами. Они у тебя как пакля.

У Ванды увлажнились глаза.

– Спасибо, спасибо.

Нора Гейл потянулась к руке сестры, но передумала и вместо этого закурила свою тонкую черную сигарету. Сквозь густое облако попавшего ей в глаза дыма она сказала:

– Пожалуйста, дорогая, пожалуйста.

Глава 44

– Джуниор?

Он повернулся от бара, у которого делал себе уже второй за последние десять минут коктейль.

– Доброе утро, мать. Хочешь коктейль "Кровавая Мэри"? Сара-Джо прошла через комнату и выхватила у него из руки бутылку водки.

– Что с тобой происходит?
– спросила она гораздо более суровым, чем обычно, тоном.
– Почему ты пьешь так рано?

– Не так уж и рано, если учесть, во сколько я встал.

– Ты куда-то ездил. Я слышала, как ты уходил. Где ты был?

– И мне хотелось бы это знать, - сказал входивший в комнату Ангус.
– Мне нужно поговорить с тобой.

– Хочешь, угадаю о чем, - сказал Джуниор с напускной веселостью.
– О судье Уоллесе.

– Верно.

– И о моей женитьбе на Стейси.

– Да, - неохотно подтвердил Ангус.

– Держу пари, ты собираешься рассказать мне, почему было так чертовски важно, чтобы я на ней тогда женился.

– Это было нужно для твоей же пользы.

– Ну, это ты мне уже говорил двадцать пять лет назад. На самом деле это была сделка, правда? Ты попросил его закрыть дело об убийстве Седины в обмен на мой брак со Стейси. Что, я угадал? Алекс, очевидно, тоже угадала. И когда она со своей гипотезой пришла к судье, тот застрелился.

Близкая к обмороку, Сара-Джо закрыла рот рукой. Ангус пришел в бешенство. Его руки сжались в кулаки.

– Тогда не было другого выхода. Я не мог допустить, чтобы здесь проводили серьезное расследование. Я должен был уберечь свою семью и свое дело. Пришлось попросить судью об одолжении, у меня не было выбора.

– А Стейси знала об этом?

– Я, по крайней мере, ей не говорил. Сомневаюсь, что она знает.

– Слава богу.

Джуниор бросился в кресло. Его голова свесилась на грудь.

– Пап, ты не хуже меня знаешь, что Придурок Бад был невиновен.

– Ничего такого я не знаю.

– Брось. Он был совсем безобидным. И ты знал, что он не убивал Селину, но ты сделал все, чтобы наказание понес он. Зачем Ты вмешался и не дал событиям развиваться естественным путем? В итоге мы бы все от этого только выиграли.

– Тебе известно, что это не так.

– Известно?
– Он поднял голову и посмотрел на родителей горящим напряженным взглядом.
– А тебе известно, кого я видел сегодня утром в постели Рида, всю такую нежную, соблазнительную и удовлетворенную? Алекс.
– Он резко откинулся, положил голову на подушку кресла и с горьким смехом добавил:

– Дочку Седины. Господи, подумать только!

– Алекс провела ночь у Рида?
– загремел Ангус.

– Меня это не удивляет, - презрительно фыркнула Сара-Джо.

– Почему же ты не помешал этому, Джуниор?
– резко спросил Ангус.

Почувствовав, что отец закипает от гнева, Джуниор заорал:

– Я пытался!

– Очевидно, недостаточно. Ей следовало быть в твоей постели, а не в постели Рида.

– Она взрослая женщина. И ей не нужно моего разрешения, чтобы спать с ним. Или с кем угодно.
– Джуниор стремительно поднялся с кресла и направился к бару.