Чтение онлайн

– Новую букву поставить не проблема! – махнул рукой Артур.

Дейв тем временем искал на панели управления, как запустить гипердвигатели. И, когда нашёл, отправил корабль в гиперускорение. Звёзды, повинуясь всего лишь нажатию кнопки, вытянулись в сплошные лучи. Астероид с пиратами вмиг остался за сотни тысяч миль. Настолько далеко, что теперь можно было забыть о них.

Измождённый погоней и спешкой, Дейв повалился в кресло перед панелью управления.

– Летим, – выдохнул Дейв. – Летим на корабле! Я не могу в это поверить!

– Да уж, – сказал Артур, пытаясь закрыть створку на своём помятом корпусе. – Вот же меня жизнь потрепала. Совсем нетоварный вид.

Роботу требовался основательный ремонт. К тем повреждениям, что нанёс Артуру Рог Разрушитель, добавилось ещё одно: лазерный заряд, выпущенный пиратом в тот момент, когда Артур поднимался по трапу, обуглил роботу спину и прожёг в ней дырки. Теперь Артур со спины походил на ходячий дуршлаг.

– И что теперь делать с этим кораблём? – задался вопросом Дейв.

Ответ, впрочем, он знал. Ни один закон не обязывает возвращать пиратам их имущество, которое и без того нажито нечестно и будет использовано для новых грабежей. А раз этот корабль теперь принадлежит ему – а именно так считал дальнобойщик – нужно использовать судно во благо. Дейв станет возить на нём груз, вот что! Все его насмешники языки проглотят, когда в следующий раз бывший дальнобойщик появится в порту не на тягаче-развалюхе, а на целом судне! Да ещё и с пушками! Вот это будет фурор! Дейву, как мальчишке, захотелось прыгать от восторга. Эмоции он, конечно, сдержал. И принялся трезво рассуждать, что ему следует предпринять. Первое время, конечно, следует держаться подальше от патрулей. Череп на надстройке выдаёт в этом корабле пиратское судно. Надо будет зайти в какой-нибудь порт на станции, где не очень строго относятся к законам и где смотрят на такие вещи сквозь пальцы. Нужно будет перекрасить корабль до неузнаваемости и дать ему другое имя. А потом заняться хорошим и привычным делом – перевозкой грузов. Но в новых масштабах! И, конечно, следует подальше держаться от пиратов!

– Не-е-ет… – недовольно протянул Артур, когда Дейв изложил свой план. – Возить груз слишком скучно! Я уже всё придумал. Я открою на моём корабле гастролирующий театр. «Летающий театр Артура Скруболта»! Как тебе идея?

То, что сказал Артур, моментально привело Дейва в бешенство.

– Погоди-ка… Что ты сейчас сказал? Ты сказал про мой корабль «мой корабль»?!

– Ха-ха! – выпалил Артур. – Но он же не твой! Это я! Я его выиграл! Я дрался в честном бою. Посмотри, что со мной сделало это рогатое чучело!

– Но ставку делал я!

– С каких это пор МНОЙ – звездой Вселенной, королём эстрады, – как имуществом, распоряжается какой-то дальнобойщик, пусть и с таким достопочтенным именем?

– Заткнись, железка полоумная! Я не отдам роботу свой корабль!

– Поздно, я уже капитан! – не своим голосом, почти визжа, произнёс Артур.

– С чего это ты капитан?

– С того, что я уже вошёл в роль капитана!

Дейв вспылил. Он не выдержал наглости этого тостера на ножках, вскочил с кресла и бросился на Артура. Они оба упали. Дейв залез на робота сверху и вцепился роботу в голову.

– Я откручу тебе башку! – закричал он. – Это мой корабль!

В один момент робот легко перевернул человека, подмяв его под себя.

– Бунт на корабле! Я прикажу выбросить тебя за борт! – выпалил робот и добавил: – Как только наберу команду.

На помощь хозяину прибежал Арчи. Пёс не знал, что ему делать, поэтому просто принялся прыгать вокруг.

Робот весил прилично.

– Слезь с меня, раздавишь… – простонал Дейв.

И внезапно в зале раздался третий голос.

И Дейв, и Артур замерли. Арчи тоже застыл, оттопырив ухо.

– Капитан, – говорил голос, – это Блад Акс. У меня есть для вас хорошие новости. Настолько хорошие, что вы можете откупорить свою драгоценную бутылку тысячелетнего рома!

Дейв поднял голову и вздохнул с облегчением, когда увидел, что на капитанском мостике больше никого не было, просто над панелью управления включился монитор связи. На экране был пират с густой рыжей бородой. Копну рыжих волос на голове прикрывала бескозырка с кокардой в виде черепа. Пират на экране продолжил:

– Кажется, теперь мы знаем, где спрятаны легендарные сокровища Хокса Хагена, капитан. Карта у нас в руках. Конечно, вы не ожидали, что мы справимся с заданием так скоро. Давайте я продемонстрирую вам карту и всё объясню. Только прошу вас, как мы и договаривались, выйдите со мной на видеосвязь. Буду ждать. Ваш покорный слуга, капитан «Жадного лобстера» Блад Акс. До связи.

Экран погас.

– Ты понял, что это значит, а? – спросил Артур.

Дейв стоял, скрестив на груди руки, и исподлобья наблюдал за восторженным Артуром, который ходил по капитанскому мостику и воодушевленно объяснял свой замысел.

– Нет, – отрезал Дейв, когда Артур закончил изложение плана.

– А я тебя спрашивал?

Робот не думал искать компромиссы. Стихийно возникшая мечта полностью овладела им.

– Сокровища, которые мы заполучим хитростью, – это отличный шанс воплотить любые мечты! – уверенно сказал Артур. – Не знаю, что сделал бы ты, обретя несметные богатства легендарного Хокса Хагена, но я на этот счёт уже продумал всё до мелочей. Когда разбогатею, первым делом приму роскошную горячую ванну!

– Ванну?

– Да-да. Хочу искупаться в расплавленном золоте! – Артур сделал паузу и замер. А потом вдруг воскликнул: – Я покрашу золотом свой ржавый корпус, и он снова засияет, как солнце!

Робот поднял руку, раскрыв ладонь. Это движение сделало его похожим на Прометея, принёсшего огонь людям.

– Я хочу вернуться в большой мир в золоте и славе! – громогласно объявил робот и продолжил, окрылённый дерзкой фантазией: – А теперь замри и слушай, человек! Сквозь дебри твоего невежества я поведу тебя за собой – в мир моих возвышенных грёз! Ты познакомишься с мечтой, которую я вынашивал много лет, проведенных мной в бесплодной пустыне!

– О-о-о, только не вздумай петь!

Было похоже, что робот снова готовится пуститься в пляс. К счастью для Дейва, дело обошлось без мюзикла. Тем не менее, робот принялся так рьяно и артистично жестикулировать, что человеку пришлось сделать несколько шагов назад, дабы не оказаться убитым тяжеловесной рукой Артура.

– Представь себе красивое здание, подобное неаполитанскому оперному театру Сан-Карло! – начал Артур. – Но оно гораздо больше знаменитого театра. Вокруг аккуратные пальмы и много клумб! Белый, как мел, фасад великолепного сооружения выхватывают прожекторы из ночной темноты. Здесь, у здания, много людей и других разумных существ из космоса, неравнодушных к вселенскому искусству. Публика оживлена, они все ждут кого-то. Атмосфера наэлектризована. И вот, словно из ниоткуда, с порывом ветра, тронувшего листья пальм, спускается шикарный аэролимузин. С тихим жужжанием он зависает напротив парадных арок за ограждением. Красный неоновый свет, льющийся из-под дна отполированного лимузина, превращает чёрный асфальт в рубин. Блестит тонированное стекло роскошного аэромобиля.