Чтение онлайн

– Что ты делаешь? – спросил Дейв.

– Вы готовы сделать заказ? – спросил робот-официант.

– Да нет же! – нервно произнёс Артур. – Вы что? Ну же!

Артур продолжал стоять как статуя. Напряжённая тишина ждала, чтобы лопнуть.

– Не узнаёте меня? – наконец не выдержал Артур.

Лицо Дейва залилось краской. Ему стало немного стыдно, ведь все думали, что этот странный робот с ним.

– Сядь, – шепнул он. – Ну…

– Это я! – воскликнул Артур, запрыгнув на стол. – Артур Скруболт! Восхищайтесь, ибо к вам снизошла звезда, пропавшая с небосвода сто лет назад! Я снова здесь – среди вас, народ!

Дейв закрыл лицо рукой. Седой мужчина, читающий газету за несколько столиков от них, вернулся к своему занятию, перелистнув страницу. Кто-то в зале засмеялся, но тут же стих. Мухоголовый, потеряв интерес к Артуру, уронил голову на стойку, и робот-официант важно заметил:

– Сэр, здесь нельзя спать.

Артур обвёл взглядом закусочную, где все разом от него отвернулись. Сколько психов и чудаков на просторах Галактики повстречали эти странники за свою жизнь. Ничего нового.

– Вы с ума сошли! – крикнул Артур.

– Слезь со стола! Сядь! – Дейв дёрнул Артура за ногу. – Кто тут ещё с ума сошёл…

Артур слез, повалился на диван и поник.

– Неужели все забыли меня? – с надрывом произнёс робот. – Раньше, куда бы я ни зашёл, все бросались брать у меня автографы и делать мне комплименты… О, жалкие людишки! Сегодня тобой восхищаются, а завтра не помнят даже твоего имени!

– Боюсь, они никогда его и не знали…

– Знали! – забеспокоился Артур. – Ещё как знали!

– Да помолчи же ты! Сейчас опять на нас уставятся, а я не люблю, когда на меня смотрят!

– А я люблю! – не унимался Артур.

Робот ахнул, картинно заломал руки и разлёгся на столике, всем своим видом изображая, как ему тяжко.

– Мне тоже тяжко, – сказал Дейв, глядя на робота.

– А тебе-то что… – пробубнил Артур. – Ты ведь не потерял славу…

– Посмотри. – Дейв показал рукой в окно, где в свете фонарей на краю парковки стоял жёлтый тягач «Эдинбри» – обгоревший, помятый, без переднего бампера. – Двадцать пять лет, – продолжал Дейв, – четверть века я путешествовал в этом корыте, чтобы скопить на новую машину. Это корыто всё время ломалось, вечно что-то отваливалось, вечно я что-то чинил… И вот итог двадцати пяти лет моей жизни: метеориты уничтожили мой прицеп, тягач снова сломан, в кошельке у меня почти ничего нет и вдобавок я должен теперь целое состояние! Я остался ни с чем!

– И я ни с чем…

– Если бы ты знал, как мне надоел мой тягач! Он испортил мне жизнь! Я готов отдать его первому встречному, лишь бы избавиться от него и не платить за парковку! Но его никто не возьмёт. – Дейв поднялся из-за стола и обратился к мужчине, читающему газету.

Такая сцена была для Дейва нонсенсом. Ведь он ужасно не любил привлекать к себе внимание.

– Сэр, вы ведь дальнобойщик, я вижу это по вашему лицу. Это ведь ваш красный новенький роверспейс «Ландау» припаркован на стоянке?

Лицо мужчины выплыло из-за газеты.

– Да, – с гордостью за свою прекрасную машину ответил дальнобойщик. Но потом нахмурился: – А в чём дело? Мой роверспейс мешает вам?

– Я тоже дальнобойщик, – сказал Дейв. – Вернее, я был дальнобойщиком. Хотите, я продам свой тягач? Вон тот? Всего за доллар.

Владелец роверспейса глянул в окно и снова закрылся газетой, из-за которой послышался недовольный голос:

– Шутите, наверное… Зачем мне это старьё?

Тогда Дейв обратился ко всем остальным, кто был в закусочной:

– Прошу внимания! – громко сказал он. – На парковке вы можете увидеть «Эдинбри» столетней давности! Это был мой тягач, но теперь он бесхозный. Забирайте, кто хочет! Нужен он кому-нибудь?

– Да дай ты поспать! – выругался мухоголовый за стойкой. – Разорались тут! Сумасшедшие кругом!

– Вот видишь, – бросил Дейв Артуру. – Никому такое старьё не нужно. К чёрту всё!

С этими словами Дейв достал бумажник и направился к кассе, за которой возник толстый кассир.

– Хот-дог с горчицей! – произнёс Дейв и бросил на блюдце бумажный доллар и тридцать два цента монетами.

Вдруг монеты на блюдце начали подпрыгивать и звенеть. В это же мгновение Дейв почувствовал, как завибрировал пол. Все предметы на стойке заплясали, со стены упала картина. Это было похоже на внезапно начавшееся землетрясение. Но откуда оно возьмётся здесь, на астероиде? Догадываясь, что это может быть, посетители привстали из-за столиков и обернулись к окнам.

Они увидели, как парковку накрыла тень…

На парковку перед закусочной опускался космический корабль. Широкие струи пламени колоннами упёрлись в асфальт. По полотну асфальта побежали трещины.

– Что они делают? – взревел владелец красного роверспейса и, кинув газету на стол, бросился к окну.

– Мой катер! – закричал другой человек.

– Нет, здесь, правда, нельзя спать! – возмутился мухоголовый. – Сумасшедший дом!

Космический корабль коснулся днищем припаркованного транспорта, легко смял под собой роверспейс «Ландау», словно тот был сделан из фольги, а затем расплющил катер. Судно заняло собой почти всю парковку, оставив неповреждённым только «Эдинбри» на краю стоянки. Если бы Дейв поставил тягач там, где собирался, а не там, где это вышло из-за Артура, то от «Эдинбри» бы тоже уже ничего не осталось. Хозяева уничтоженного транспорта потеряли дар речи. Они готовы были с кулаками встретить команду корабля, но всю их ярость как рукой сняло, когда они увидели череп, намалёванный на надстройке приземлившегося судна. Пара обзорных иллюминаторов на капитанском мостике была глазницами этого нарисованного черепа. Они горели изнутри жёлтым светом. На носу корабля красовалась ливрея – «Чёрный Даллас».

– Пираты! – закричал один из посетителей.

Владелец катера бросился в уборную, заперев за собой дверь.

Кассир дрожащим голосом приказал роботу-официанту срочно делать хот-доги – как можно больше, чтобы задобрить ужасных посетителей.

Дейв вернулся на диван. Артур тем временем спустился под стол, объяснив это тем, что пираты прибыли специально за ним: они хотят похитить великого актёра и требовать от его продюсера выкуп. А так как Артур сам себе продюсер, то это совершенно безвыходная ситуация, замкнутый алгоритм, из которого он уже не сможет выбраться.

– Береги меня, Шекспир, – шепнул Артур из-под столика.

Дейв не знал, что предпринять. Прятаться он не думал – это нелепо и глупо. Дальнобойщик и раньше встречал пиратов и по опыту знал: если не обращать на себя внимание, они вряд ли сделают что-нибудь плохое. Украсть у него уже всё равно нечего…

Пираты не заставили себя долго ждать. Наконец двери шлюза распахнулись и на входе в закусочную появились вооружённые до зубов люди.

Это была команда из дюжины бандитов в чёрных бронированных скафандрах. У всех уродливые лица, испещрённые морщинами, шрамами, ожогами. Косматые головы, свирепые взгляды. Среди них, растолкав себе дорогу локтями, сразу же обозначился главарь. Он был толст, что выдавал как будто надутый скафандр, и в два раза ниже остальных. Злобным взглядом, глазами горящими, как уголь, этот главарь испепелил всех, кто попал в его поле зрения. Колорита образу главаря предавала фиолетовая борода и такие же фиолетовые волосы с вплетёнными в них верёвочками и бусами.