Чтение онлайн

Дейв включил бортовой компьютер.

– Полёт проходит нормально, в штатном режиме! – сказал компьютер, получив данные от систем навигации.

– Я хочу отдохнуть, – сказал Дейв. – Насколько я знаю, в этом секторе кроме «Стартауэра» больше ничего нет?

Компьютер проанализировал карту.

– В данном секторе единственная обитаемая станция – «Стартауэр». В одном парсеке по направлению к созвездию Кентавра станция «Спейсоцис». Однако вам не хватит топлива.

На самом деле дальнобойщик интересовался наличием каких-нибудь доступных станций не только для того, чтобы отдохнуть. Он хотел высадить где-нибудь Артура.

– В ста миллипарсеках от точки расположения «Эдинбри» каждые пятнадцать лет проходит астероид, – вдруг выдал компьютер.

– Зачем мне астероид?

– На этом астероиде есть заправка и закусочная «Астрадогс».

При слове «Астрадогс» желудок Дейва заурчал, напоминая хозяину, что приходится простаивать уже несколько дней. «Астрадогс» – закусочные этой компании, как грибы после дождя, появляются во всех уголках Галактики. Это одно из излюбленных мест Дейва, где он, как и многие дальнобойщики, так любит перекусить хот-догом и горячим супом.

– Хоть какие-то хорошие новости!

На экране навигатора компьютер установил отметку «Астрадогс».

– Я высажу тебя на этом астероиде, – обратился дальнобойщик к Артуру. – Там и разойдёмся. Долетишь на попутке, куда там тебе надо!

– Для начала в Голливуд.

Странствующий астероид, обозначенный на навигаторе как PF-3Z741, появился в обзоре лобового иллюминатора. Он напомнил Дейву картофелину, хотя, в общем-то, все астероиды напоминали ему картофелины. Особенно сейчас, когда он начал чувствовать такой голод, что даже камень мог показаться аппетитным. На теле астероида у подножия кратера горели огни: можно было различить закусочную, стоянку при ней и заправку. На стоянке расположился космический транспорт. И хотя Дейв не любил компании и старался сводить общение с людьми к минимуму, он чувствовал радость при мысли, что скоро окажется в человеческом обществе. «Эдинбри» уже снижался над парковкой. Работали в вертикальном режиме тормозные двигатели.

Вдруг Артур, без движения и без звука просидевший почти всё время полёта, воскликнул:

– Я подзаряжусь! – С этим возгласом он перевалился через Дейва и воткнул свой штепсель в розетку.

Панель управления погасла, отключились все системы, а двигатели, плюнув напоследок пламенем, перестали работать.

– Что ты сделал? – с недоумением произнёс Дейв.

Он повернул ключ, чтобы снова включить зажигание, но это действие не увенчалось успехом. Ни с первой, ни со второй и ни с какой другой попытки.

– Не знаю, – растерянно ответил Артур. – Я тут ни при чём.

– Пока ты не сунулся с этой своей штуковиной, всё было нормально! – Дальнобойщик выдернул штепсель, но и это нисколько не помогло запустить машину.

До того, как погасли тормозные двигатели, Дейв корректировал посадку. Он рассчитывал приземлить «Эдинбри» между другим тягачом и космическим катером на парковке. Но теперь тягач без управления опускался на астероид. Когда до приземления остались считаные секунды, Дейв взмолился, чтобы «Эдинбри» не задел чужой транспорт. К счастью, неуправляемый «Эдинбри» опустился с края парковки. Конечно, посадка без участия двигателей получилась не мягкой: тягач тряхнуло, отвалился передний бампер.

– Просто прекрасно! – объявил Дейв. – Спасибо тебе за всё!

– Бампер прикрутить не проблема, – махнул рукой Артур.

– Расходимся! – скомандовал дальнобойщик.

Дейв отстегнул ремень и прошёл к шлюзу. Там он экипировался в скафандр и, готовый к выходу, утопил кнопку в панели. Раскрылись створки, открыв вид на край стоянки, уставленной по периметру горящими фонарями. Это был островок цивилизации в бездне космоса, кусочек мира, обустроенного людьми. Выхваченный фонарями из царящего космического мрака, этот мир имел чётко очерченные границы. Лишь выглядывающий из тьмы край метеоритного кратера, похожий на стену спортивного стадиона, намекал на то, что этих границ нет и вселенная не заканчивается за бордюром освещённой стоянки.

Дейв прыгнул вниз. Когда ноги коснулись асфальта, что-то толкнуло дальнобойщика в спину. Он стал падать. На астероиде господствовала невысокая сила тяжести, поэтому Дейв долго и потому нелепо опускался на колени, выставляя вперёд руки, чтобы опереться на них.

Всё это вышло из-за того, что Артур не рассчитал прыжок с «Эдинбри» и просто вывалился наружу – прямо на своего спутника. Когда они поднялись, Артур с важным видом принялся отряхивать коленки. В отместку за то, что робот повалил его, Дейв толкнул Артура в грудь. Робот начал вращать руками, как гребец вёслами, потом опрокинулся назад, задрав одну ногу, затем вторую. Когда робот приземлился на спину, Дейв приложил к своему шлему руку. Отбросив ладонь, как отдавший честь солдат, он развернулся в сторону закусочной, манящей большими окнами. В окнах горел свет и виднелись столики и красные диваны, обещающие комфорт и уют. На крыше светилась неоновая вывеска «Астрадогс» с большим хот-догом, политым неоновым кетчупом и неоновой горчицей.

При входе стояла табличка: «Первые два часа парковка бесплатная».

«Надо запомнить, – смекнул Дейв. – Парковки на астероидах чертовски дорогие!»

Автоматические двери входа приветливо разъехались, когда Дейв подошёл к порогу закусочной. Он прошёл в шлюзовую камеру, где со всех сторон ударили струи кислорода, наполнившие вакуум камеры. Требовалось подождать несколько секунд, пока не выровняется давление. Наконец зажглась зелёная лампа над следующей дверью. Дверь распахнулась, и, сняв шлем, дальнобойщик прошёл в зал закусочной, потягивая носом запах жарящихся сосисок.

Редкие посетители, отдыхающие за столиками, подняли головы, без энтузиазма оглядев вошедшего человека. Казалось, они уже целую вечность сидят здесь в таком прозябании. Среди нескольких человек были инопланетяне. Как и в любых других закусочных здесь были мухоголовые инсектоиды: один сидел у окна, посасывая носом-трубкой газировку, другой, устроившись на высоком стуле, завалился на стойку перед кассой. Может, спал. За стойкой появился робот-официант.

– Сэр, – обратился робот к мухоголовому, – здесь нельзя спать!

– Можно, – ответил мухоголовый, поднимая большие фасеточные глаза. – У меня хорошо получается!

Дейв прошёл к одному из свободных столиков у окна с видом на парковку и повалился на диван, обтянутый красным дерматином. Напротив него возник Артур, появившийся словно из ниоткуда.

– Что тебе нужно? – спросил Дейв. – Мы вроде бы разошлись?

– Конечно разошлись, – ответил Артур, водружаясь на противоположный диван.

– Тогда в чём дело? Почему я вижу перед собой робота?

– Потому что он хочет здесь сидеть.

– За этим столиком уже сижу я, убирайся! – скомандовал Дейв.

– Забыл, с кем имеешь дело? – спросил Артур, поднимаясь из-за столика. Артур явно хотел что-то продемонстрировать. Он развернулся к присутствующим, развёл руки в стороны и громко сказал: – Смотрите!

– Да, сэр. – Робот-официант решил, что обращаются к нему, поэтому взял меню со стойки.

Но Артур попросил его остаться на месте.

Несколько мгновений ничего не происходило. Артур просто стоял, раскрыв руки так, как будто хотел с кем-то обняться. В зале повисла тишина, и даже сонный мухоголовый очнулся, чтобы поглядеть на привлёкшего всеобщее внимание робота.