Чтение онлайн

–  Да-а, - подал голос пожилой бородатый мужик, который, сидя рядом на телеге, внимательно прислушивался к разговору.
– Расплодилось нынче этих разбойников, просто беда. Уж и паломников грабют, тьфу…

Страж ворот покосился на него, потом сказал:

–  Ну, допустим, город наш - Тиндар. А вам куда надобно-то было?

Ларра присвистнул и обернулся к своим.

–  Так это графство Атлан, - тихо выговорил Сэтнар.

–  Точно, Атлан, - страж прищурился.
– А вы, голубчики, уж не кирванские ли шпионы?

–  Побойся Творца, - укоризненно ответил Ларра, - какие мы шпионы? Мы вон без штанов, третью неделю не жрамши - где ты про таких шпионов слыхал-то, а? Чего мы в лесу нашпионить можем? Пусти нас в город, за-ради Творца, с голодухи помираем!

–  Это с какой такой радости вас пускать?
– страж смерил его взглядом.
– Нам, что ль, своей голодрани не достает, чужую еще прикармливать.

–  Пусти, будь человеком, помрем ведь мы в лесу-то, погляди ты на нас!

–  Чего на вас глядеть, на вас узоров нету.

–  Что ж нам, во рву утопиться, или как?
– Ларра развел руками.
– Иди-то все одно некуда.

–  А мне какое дело?
– страж пожал плечами.
– Ну, давайте, сходите с моста, добрым людям только проезжать мешаете. Давайте, давайте, чего уставились? А то ведь я могу и плетью подбодрить!

Пока парни препирались со стражниками, Нимве подобралась к повозке, с которой пожилой мельник невозмутимо наблюдал за сварой, и спросила:

–  Дедушка, может, тебе работники нужны?

Мельник смерил ее взглядом узких от прищура карих глаз.

–  Мне-то?
– морщины на лице делали его еще угрюмее.
– Работники? Может, и нужны.

–  Тогда найми нас! Найми, дедушка, мы работящие, честное слово, - Нимве ухватилась за борт телеги.

–  Вас-то?
– мельник обвел глазами беглецов.
– Дак вы ж, небось, разбойники. Найми вас таких, а вы меня потом дочиста спалите.

Как это часто бывает, его слова попали на мгновение внезапной тишины. Беглецы обернулись. Мельник, нимало не смутившись, встретил их взгляды с каменным лицом.

–  Вот и я говорю, разбойники они, - страж перехватил пику.
– В острог их надобно!

–  Это кто разбойники?
– Ларра хмуро подбоченился.
– Это ты нас в разбойники записал, наглая твоя рожа? Да мы еле ноги унесли. А ты, - сказал он мельнику, - постыдился бы! На нашем месте любой мог оказаться, вон хоть даже ты, или брат твой, допустим.

–  Да к чему ты это?
– мельник пожал плечами.
– Брат-то мой какое касательство к этому имеет?

–  Какое да какое, - фыркнул Чик.
– Такое, что человеком надо быть! Не только твои родичи могут пострадать! Эх…

Мельник потер подбородок, переглянулся с одним из стражей и сказал:

–  Оно конечно… Да только - вы-то мне не братья. Почем мне знать, что вы и впрямь паломники, а не бандюки какие?

–  Кажется, об этом мы уже говорили, разве не так?
– вмешался Мафхор. Стало тихо. Маг ступил вперед. Самый высокий из всех, он сильно бросался в глаза своей смуглотой и черными волосами, и от Нимве не укрылось, как насупились стражи, а мельник передвинулся на скамье. Мафхор между тем продолжил:

–  Как он уже сказал, - маг кивнул на Ларру, - будь мы разбойниками, мы бы не стояли сейчас пешком и в лохмотьях, и не умоляли бы впустить нас за ворота.

–  И на работу бы к тебе не уговаривали нанять, - Нимве исподлобья зыркнула на мельника.

–  Ишь, - тот покачал головой.
– Говорит прям как по писаному. Из благородных он, што ль?
– склонившись к Нимве и понижая голос, поинтересовался мельник.

–  Вот сам его и спроси, - буркнула та.

–  Слышь, отец, - сказал Ларра.
– А и впрямь, найми нас на работу. Дорого не запросим.

–  Да тебе дорого никто и не заплатит, - заметил страж, но Ларра на него даже не взглянул.

–  Ну, а чего ты умеешь-то?
– вздохнув, поинтересовался мельник.

–  А чего понадобится, то и умею, - твердо ответил Ларра.
– И остальные тоже.

–  Постой, постой, охолони. Всей кодлой я вас ни в жисть не найму. Я еще с ума не сбрендил. Ну… - мельник поразмыслил, подергал ус, а потом сказал:

–  Ладно, тебя найму, и вот еще паренька, пожалуй.

–  А ее?
– Чик ткнул пальцем в Нимве.

–  Ее-то? А она этого… того… Как-то уж больно странно, все у вас мужики, а она одна девка. Она, часом, не того, не приститутка? Потому как мне в дому приститутки не надобно, это ж чего люди скажут, будто я на старости лет…

Нимве осеклась и покраснела, а Чик грубо перебил:

–  Ты, дед, ври, да не завирайся! Какая еще тебе тут проститутка? Вот старый черт… Если ты ее еще раз обзовешь, смотри! Не погляжу на твои седины, по стенке вон размажу, да и вся недолга, - ноздри Чика раздулись, глаза сверкнули неподдельным гневом.

–  Тихо ты, - шикнул Ларра, но юноша и бровью не повел. Мельника же его выходка ничуть не рассердила.

–  А я чего?
– промолвил он.
– Я ж ничего… А она кем тебе приходится?

–  Ну, допустим, сестра, а тебе какое дело?

–  Просто спросил, чего уж, и спросить нельзя?
– мельник пожал плечами.
– Ну, коли она тебе сестра, то и ладно. Вот вас троих я и найму. Полезайте в телегу, да и поехали.

–  Ну, и славно, - страж поднял пику.
– А то загородили мост, проходу не даете. Лезьте на телегу, а вы, - обернулся он к остальным, - ступайте прочь отседова. А ну, живо, живо!

–  Эй, погоди!
– воскликнул Ларра.
– Как то-есть, "ступайте прочь"? Куда ж они пойдут? Пусти их тоже, мы за них потом заплатим.

–  Вот потом и пущу. Когда заплатишь. А пока - геть с моста!

На лице у Ларры появилось отчаяние. Повернувшись к принцам, он тихо произнес:

–  Ваши милости, без вас не поеду.

–  Тихо!
– шикнул Сэтнар.
– Без всяких "милостей"! Поезжайте, мы не пропадем.

–  Но, ва…

–  Действительно, Ларра, - вмешался Инис.
– Поезжайте. Мы наймемся к кому-нибудь другому.