Чтение онлайн

Зыркнув исподлобья, Нимве увидала, что хозяин в упор глядит на Ларру. Тот пожал плечами и ответил:

–  Ну, так чего? Бывает, с человеком всю жизнь знаком, а все толку не выходит, а бывает, что и неделю - а не разлей вода. А чего это тебе поперек горла стало?
– Ларра усмехнулся.
– Ну, приехал человек, ну, навестил, что из того? Или ты нас по-прежнему за разбойников держишь?

Мельник ответил не сразу.

–  В чужую голову, слышь, я не могу влезть. А вы люди пришлые, мало ли… Поди знай. Тут по лесам-то много разных околачивается.

–  Ну, это мы на своей шкуре испытали, - возразил Ларра, хмурясь.
– Да только я тебе уж говорил, что мы не разбойники!

–  Брехать, слышь, не цепом мотать.

–  Ты вот чего, мельник, - тяжело уронил Ларра.
– Мы, может, и того, люди маленькие, да только и у нас честь имеется! И нечего нас шельмовать, мы тебе не быдло. А что твой хлеб едим - так мы это отрабатываем. Скажешь, нет?

–  Работники вы хорошие, врать не буду. И шельмовать вас не собирался. Да только и ты меня пойми, места у нас неспокойные, не остерегешься, неровен час, на дне реки очутишься, с камнем на ногах, - тон мельника немного смягчился. Нимве начала собирать посуду. Чик и Ларра следили за ней, но она упорно не поднимала глаз.

После обеда, когда хозяева поднялись наверх, а работники разошлись, Нимве принялась возиться в кухне. Не прошло и четверти часа, как она услыхала тихие шаги в коридоре, обернулась… На пороге возник Ларра, а следом - Чик.

Заперев дверь, Чик остался стоять, прислонясь к косяку, а Ларра вошел в кухню.

–  Кто приходил?
– спросил он.
– Барон?

Нимве покачала головой.

–  А кто?! Да не тяни, говори толком!

–  Мафхор.

–  Да? Что он сказал? Их высочества с ним? Они вместе?

Нимве снова покачала головой. Ларра глядел, будто громом пораженный.

–  Нет?
– выдохнул он.
– Нет?! А где же они? Где они? Да чего молчишь-то, язык корова отжевала?

–  Тише ты!
– шикнула Нимве.
– Не ори, криком не поможешь. Мафхор и сам не знает, где они… Они там к кому-то на работу нанялись и уехали, покуда он с другим человеком договаривался.

–  Чего за хрень, к кому это они нанялись?!

–  Говорю же, он не знает!

Ларра хлопнул себя по бедрам и заходил по кухне. Нимве отвернулась, занялась посудой. Через некоторое время Ларра произнес:

–  Так я и знал, что на этого козла Мафхора положиться нельзя. И нет ведь, послушался, бросил их там одних… - он длинно, забористо выругался. Нимве молчала, гремя посудой, внезапно вспомнив, как и сама едва не обвинила Мафхора в том, что он такое допустил.

–  Да чего с ними может случиться, - возразил от двери Чик.
– Ну, нанялись на работу, ну и что? Самое плохое, уволят их, и все…

–  Вот еще куриная башка, много ты понимаешь!
– отрезал Ларра.
– Тут граница близко, а ну как их в рабство продадут? Думаешь, мало такого происходит? Да сплошь и рядом!

–  Тебе откуда знать, - буркнул Чик, но, похоже, слова Ларры порядком его смутили.

–  Ладно, - решительно выговорил Ларра.
– Сделанного не исправишь. Надо их искать.

–  Мафхор уже ищет, - Нимве повесила на крюк возле окна большой половник.

–  Мафхор!
– едко воскликнул Ларра.
– Толку с твоего Мафхора, как с козла молока! В гробу он нас всех видал, Мафхор твой!

–  Чего ты всё "твой" да "твой"!
– Нимве обернулась.
– Он такой же мой, как и твой! Я уж устала тебе напоминать, что это он…

–  Нас спас!
– перебил Ларра.
– Ну, да, у меня дыра в башке уже от напоминаний твоих этих! Да только спасал он не нас, а себя!

–  Если бы он спасал только себя, - разозлилась Нимве, - он бы преспокойно удрал один, а не тратил бы силы, чтобы нас освободить! Или ты думаешь, у него бы сил на это не хватило?

–  Чего вы разорались?
– осадил Чик.
– Хозяева услышат!

Спорщики осеклись, Нимве отвернулась к мойке и принялась в сердцах драить кастрюлю.

–  Вижу я, ты за этого Мафхора горой, - не без горечи выговорил Ларра.
– Ладно, не стану тебя разубеждать, время тратить даром. Одно вам скажу: завтра же я иду искать принцев.

–  Я же сказала, - снова обернулась Нимве.
– Мафхор их ищет.

–  А я тебе сказал, что Мафхор…

–  Да погоди ты, - перебила она.
– Послушай секунду! Он их ищет, ясно тебе? Он поговорит со стражниками, которые тогда у ворот дежурили, он обещал.

–  Ах, скажите! Он ей обещал! Он поговорит! А чего ж он до сих пор не поговорил, коли ищет принцев? Чего ж он…

–  Потому что тех стражников сейчас нету на службе!
– заорала Нимве, и посуда на столе возле мойки задребезжала, а ложки с грохотом рассыпались по полу, будто их смахнула невидимая рука.
– Потому что они в смены работают! А теперь по домам разъехались! Неужто так трудно понять?

Ларра отшатнулся, вытаращив глаза, переводя взгляд с Нимве на посуду у ног, и обратно. Та приложила ладони к пылающим щекам.

–  Да потише!
– сдавленно воскликнул Чик, хватаясь за дверную ручку.
– Потише нельзя? Хозяин нам башку оторвет!

Повисла тишина. Присев на корточки, Нимве начала собирать ложки с полу.

–  Все равно, - услыхала она голос Ларры, - черт с ним, с Мафхором, он за их высочеств не отвечает, а я отвечаю! И как хотите, а иду их искать.

–  Опять за свое, - Нимве вскинула голову.
– А ты не подумал, что мельник тогда тебя с работы выгонит?

–  Да плевал я на этого мельника и на эту работу!

–  Ах, плевал! А разве это не принц Сэтнар сказал, что надо вернуться в столицу? А на какие, спрашивается? На какие шиши? У нас ни жратвы, ни одежды, ни оружия, как мы вернемся? Мы зачем сюда нанимались, забыл? Ты же сам идею подал! Мы только для этого и…

–  Да пойми ты, дурья башка, если с принцами чего случится - нам и возвращаться некуда будет! Думаешь, тебя пощадят, или мать твою, коли по нашей вине с ними стрясется чего? Об них не думаешь, так о себе подумай!
– Ларра опять заходил по кухне.
– Меня оберегать их послали… и вон как я их сберег! Без них нам назад дороги нету.

Нимве, опустив руки, смотрела на него. Остановившись, Ларра произнес:

–  Хрен с ним, с Мафхором, он, может, никому присяги не давал… Они вон, маги, плюют на всех - кто его посмеет тронуть? Ну, выгонят его из страны, только мне сдается, что он об этом плакать не станет. А вот мы… - он развел руками.
– Мы - люди подневольные. Чуть чего - кого, по-твоему, во всех грехах обвинят? Да и, признаться… Не только из страха я… Привязался я к нему очень, к принцу своему. Он же мне… Я же сызмальства его знаю, он ведь на меня надеется! Хочешь не хочешь, а я ему сейчас заместо отца, ну, или брата старшего. Кто же еще ему поможет, неужто Мафхор?
– Ларра махнул рукой и, понурясь, сел на край стола. Нимве смотрела, кусая губы, потом окликнула: