Чтение онлайн

Перевалом в понимании Арнета должна быть узкая тропа, ведущая на склон, петляющая между трещин, крупных непроходимых булыжников и отвесных скал. Обязательно проходящей возле пропасти, чтобы дух захватывало, когда пробираешься по краю, прижимаясь спиной к стене. Здесь же была только широкая дорога, отмеренная, как по ниточке и ровной лентой уходящая вверх к плоской словно обгрызенной кем-то вершине.

Путники поднимались не быстро, стараясь сохранить дыхание. Время и здесь оставило следы, иногда дорога вспучилась, расходясь в стороны уродливыми трещинами, часто довольно широкими, их приходилось перепрыгивать. Местами путь перекрывался кучами щебня от развалившихся насыпных бортов. Через каждые пятьдесят шагов, встречались ровные поверхности, раздававшиеся в стороны, что делалось для удобства тех, кто поднимал или опускал тяжелые грузы.

— Умели предки все устроить, делая удобными перевалы для торговцев и путешественников, — двигаясь за гномом, сказал Арнет, — сейчас империя пальцем не пошевелит, чтобы создать что-то подобное, а за переход подать отдай.

— Такие разговоры велись во все времена, — ответил парню эльф, шедший в арьергарде отряда, — те, кто путешествовал раньше тоже клял империю за то, что тут не устроили подъемники и не вознесли их драгоценные тушки к вершине. Всегда найдутся недовольные.

— Твоя правда, — вздохнул Арнет, подъемник сейчас бы точно не помешал, как хорошо сесть в люльку и …

Тяжелая рука гнома повалила парня на дорогу, договорить он не успел, проглотив слова.

Арнет хотел вскочить, возмутиться, но гном крепко держал, не давая вырваться. Тогда он попробовал повертеть головой, в пяти шагах лежала Лирия. Её глаза широко открылись в них плескалось непонимание. Трабиэль прижав девушку к земле коленями, собирал лук.

— Что случилось? — прохрипел Арнет с трудом втягивая воздух в придавленные легкие.

— Гарпии! — коротко бросил гном, над парнем зашуршал раскрываемый чехол секиры.

Эльф потрепал по спине Лирию: «Лежи, не вставай». Отодвинулся, встал на одно колено, начал посылать стрелы вверх, одну за другой.

Над головами раздался пронзительный вой, высокий, тонкий переходящий в ту область звука, где ухо перестаёт слышать, но зубы мелко, противно вибрируют. Рядом раздался тяжелый удар, что-то массивное грохнулось о камни, забилось, издавая булькающие звуки.

Тут же послышались новые крики, сплетая жуткий узор высоких и низких тонов, разрывающих мозг. Арнет дернулся, его поглотила темнота…

Очнулся молодой человек под злобное бормотание Грызмука: «Мрази недобитые, откуда вас только демон вынес. Чтобы вас всех поглотила бездна и ощипала перья по дороге». Арнет оказался зажат подмышкой Грызмука, ноги волочились по земле, мешки и прочий обвес отсутствовал. Вторая рука гнома прижимала к себе Лирию, девушка была без сознания, голова безжизненно моталась в такт шагов.

Арнет слабо застонал, пошевелился. Грызмук остановился, прекратил изрыгать ругательства.

— Оклемался? — осторожно опустил ношу на мелкую дорожную крошку, — я уж думал конец вам, да и нам за компанию.

— Что это было? — тяжело дыша, спросил Арнет, — что с Лирией? Она жива?

— Жива твоя ненаглядная, — буркнул Грызмук, — а что было? Нарвались мы на выводок гарпий, точнее они на нас. Ты давай поднимайся на ноги, все еще не закончилось, Трабиэль их пока сдерживает, а я вас в безопасное место тащу. По дороге все объясню.

Арнет тяжело поднялся, уцепившись за пояс гнома, пошел рядом покачиваясь. Грызмук освободившись от ноши, в виде пришедшего в себя парня, перекинул девушку через плечо.

— Эти твари менталы, — принялся объяснять рыжебородый, — но, из всех разумных они почему-то могут воздействовать в полную силу только на людей. Вот вас и вырубило, как только они напали. Трабиэль сшиб одну тварь, остальные откатились на время, они хоть и тупые, но вернутся обязательно. Пока образовалась передышка я несу вас подальше от мерзких созданий.

— А как же Трабиэль? Они и его могут вырубить? Что тогда делать? Где найти безопасное место? Обратно хода нет? — вопросы посыпались из Арнета как вода из решета.

— Не переживай за Трабиэля, эльфы сами немного менталы так, что ему на этих общипанных ворон плевать, продержится до моего возвращения. А куда вас спрятать? Заметил я, когда начали подниматься, выработку, похоже, там была старая шахта. Надеюсь, ее не завалило. Попробую там спрятать вас с девчонкой.

— Далеко она? — спросил Арнет, он почувствовал себя сносно, только голова оставалась тяжелой.

— Нет, около полулиги, но идти придется по завалам.

За полчаса доковыляли до замеченной гномом шахты, Лирия в себя не пришла и гному пришлось тащить ее всю дорогу. Прошли между высоких конусов отработанной породы, увидели перед собой вход в пещеру. Арка, поддерживающая вход, потрескалась, начала осыпаться, но еще держалась. Гном занес Лирию в темный проход, поманил парня.

— Сиди здесь, карауль подругу. Мы скоро к вам присоединимся, не бойся эти твари сюда не сунутся, но и сам далеко не отходи, — гном выдал рекомендации, взглянув напоследок на неподвижную девушку, выскочил из темноты в свет дня.

Арнет сидел возле входа и мрачно смотрел на серый, пасмурный пейзаж. Неплохо начавшийся день обещал привести их небольшой отряд на другую сторону гор. Оставалось совсем немного, перебраться через перевал, спуститься в степную часть Пустоши, а там …

Не так представлял парень свое путешествие в Пустошь. Хорошие проводники за месяц или чуть больше привели бы их с Лирией к тайному месту, забрали бы артефакты и спокойно вернулись обратно. Только с самого начала все пошло наперекосяк, теперь неизвестно чем обернется эта встреча с нежитью.

У стены зашевелилась Лирия. Издала болезненный стон, держась за голову, начала подниматься. Арнет забыл о размышлениях, кинулся к ней.

— Где мы? — спросила девушка, пытаясь понять, как она могла оказаться в темном помещении, когда только что была на дороге, ведущей к перевалу, — я помню какой-то крик, Трабиэль уронил меня на землю, потом боль, голову словно стянул стальной обруч и … ничего не помню. Что произошло?

— На подъеме на нас напали гарпии, — сквозь зубы проговорил Арнет, — мы оба потеряли сознание, эти твари как-то влияют на людей, Грызмук обездвиженных принес сюда, приказал ожидать их с эльфом возвращения.

— Сколько прошло времени с тех пор, как это произошло? — девушка все еще держалась за голову, боль не хотела отступать.

— Пара часов не больше, — ответил Арнет отстегивая с пояса фляжку, сделанную из бутылочной тыквы. Он вытащил пробку, протянул сосуд подруге, — попей, станет легче, у меня голова почти не болит.

Лирия поднесла флягу к губам, сделала пару глотков. Вода немного облегчила тяжесть, сковавшую тело. Девушка повернулась, стараясь понять, что за место, в которое она попала.