Чтение онлайн

Когда мерные шаги, звучащие в тишине, начали навивать сон, Грызмук скомандовал остановку:

— На сегодня все! Мы прошли приличное расстояние. Нужно устраиваться на ночь. Постойте немного, где-то тут должно быть одно интересное местечко, я не должен ошибиться, — гном покрутился, подняв фонарь на вытянутой руке, прошел вперед, потом вернулся назад. Поводил светильником освещая неровности стены, — ага вот оно, ничего не меняется в мире под горой.

Гном осветил прямоугольное отверстие, довольно шмыгнув носом сунул в него руку. Что-то нащупал и резко дернул. Внутри массива послышался шум воды, стена коротко вздрогнула, часть поверхности с протяжным скрипом отошла в сторону. От неожиданности Лирия вскрикнула и спряталась за спину Арнета. Парень удивленно мотнул головой, уставился на открывшийся проход. Даже всегда спокойного и выдержанного эльфа проняло, он вздрогнул, рука непроизвольно потянулась за луком.

— Прошу! — растянув рот в широкой улыбке, проговорил гном, довольный, что смог удивить друзей, — ночь проведем в полной безопасности.

Арнет отмер, осторожно подошел к проёму. Перед ним открылось небольшое помещение в полтора десятка шагов. Вдоль стен расположились три тяжелые тумбы, усиленно изображающие низкие кровати. В дальнем конце комнаты стоял кривоватый слоистый камень с идеально отшлифованной поверхностью. В углу вертикальный желоб, по нему тонкой струйкой стекает вода, но в помещении не сыро, воздух сух и свеж. Совсем нет пыли. Самое необычное, что поразило парня, по стенам как кляксы на пергаменте нерадивого ученика, расползлись лохматые клочки мха. Очень интересного мха, такой Арнет видел впервые. Мох светился тусклым, зелено-голубым бледным светом.

— Что за тайная комната? — пораженно спросила Лирия, заглянув в помещение из-за плеча гнома.

— На каждом уровне устраиваются такие убежища, потому что … — гном осекся, то, о чем он хотел умолчать, становилось явным из-за его бахвальства. Рыжебородый нахмурился, махнул рукой, продолжил, — под землей иногда происходят неприятные события, редко, но случается прорыв огненных демонов. Они приходят с нижних горизонтов, поднимаясь вверх затапливают огнем всю шахту. Но не это самое плохое, смена рудокопов успевает спастись, порождения огненной стихии движутся медленно. Добираясь до верхних штреков, они запечатывают входы, и шахта на долгое время становится недоступна.

— Ты молчал! — воскликнул Арнет, — эти чудовища и нас могут поджарить?

— Не думаю, — мрачно ответил Грызмук, — выработки пусты, кирки не стучат. Шахта мертва.

— Ты не сказал для чего эти комнаты? — спросила Лирия.

— Если бы некоторые торопыги не перебивали, я бы все рассказал, — недовольно посмотрел на Арнета гном. — Трое одаренных всегда патрулируют тоннели, ожидая прорыв. Когда он происходит, они закрываются в ближайшем убежище, ожидают окончания. Когда все заканчивается, идут наверх, снимают наложенные демонами печати.

— У вас тоже есть маги? — спросила девушка, раскрыв глаза от удивления.

— Это у вашей людской расы маги, заносчивые и высокомерные, а у нас мастера — одаренные, они делают дело и не кичатся своими талантами, — раздраженный гном с вызовом посмотрел на Лирию.

Лирия не ожидала такой реакции на простой вопрос, потупила взгляд. Потом тряхнула головой, примирительно выставила вперед руки.

— Я не хотела тебя задеть, просто впервые слышу, что гномы наделены искрой творца, — девушка виновато улыбнулась, стараясь сгладить неловкость.

Всплеск недовольства у гнома прошел так же быстро, как начался. Он переступил порог, вошел в комнату. Следом шагнул эльф, его надменное лицо не выражало никаких эмоций. Арнет осторожно протиснулся с подозрением поглядывая в темноту оставленного тоннеля. Лирия впорхнула последней, сразу двинулась к журчащему ручейку, задержавшись на мгновение, чтобы снять мешок и переметную суму.

— Не станем отступать от правил, — сказал Трабиэль, устроившись на каменной тумбе. Она неожиданно оказалось теплой, — места для сна три, подложим нести дежурство, станем бодрствовать посменно. Мой друг я полагаюсь на твое слово, что в этих стенах безопасно, но не думаю, что каждую ночь у нас будет такой ночлег.

— Нет, конечно, — отозвался гном, такие убежища встретятся нам еще раз или два, не больше, — рыжебородый разложив пожитки, потрошил первую из приготовленных связок с дровами.

Лирия смыла пыль, оставленную дневным переходом, занялась концентратами для приготовления ужина. Эльф достал блокнот, погрузился с головой в записи, что-то поправляя отточенным угольком, вставленным в деревянную трубочку. Арнет с гномом раскладывали костер на небольшом очаге, устроенном под вытяжкой прикрытой каменной решёткой.

— Грызмук как вышло, что мы с Лирией не заметили нападения гарпий, а вы с Трабиэлем начали действовать, не раздумывая? — спросил Арнет кидая взгляды на гнома.

Парень пытался срезать стружку с неподатливого дерева. Задача оказалась не простой, нож соскальзывал, едва цепляя древесину.

— Трабиэлю скажите спасибо, он увидел тени падающие с вершин, а мне хватило взгляда, чтобы понять — опасность над головой, — гном укладывал в очаг части железного дерева, стараясь расположить их как можно компактнее.

Арнет приготовил стружку, достал огниво. Пара резких ударов, трут занялся белесым дымком. Парень раздул народившийся уголек, поднес стружку к язычку пламени, она сразу занялась. Через минуту в очаге весело потрескивало живое пламя.

— А я их даже не видел, — задумчиво протянул парень, — ты так быстро уронил меня на дорогу, что я думать не мог ни о чем.

— Считай, тебе, повезло, смотреть на этих мерзких созданий не самое приятное удовольствие. Ну ладно, представь древнюю женщину своего рода, прошедшую колодки палача с переломанными костями и длинными острыми когтями на руках и ногах. Покрытое черными перьями тело и открытыми, в струпьях и синюшных язвах конечностями. За спиной широкие крылья и примерзкая морда, смутно напоминающая человеческую, вытянутая лысая голова с похожими на шишки наростами, — гнома передернуло от отвращения, — поговаривают, гарпии это создания древних некромантов, промышлявших в молодой тогда еще Пустоши.

— Ты прав, у меня пропало желание говорить о них, а тем более смотреть. Но один вопрос все же остался — почему они смогли нас с Лирией лишить сознания, а вам не навредили? — спросил Арнет, уступая девушке место около очага. Лирия немедленно водрузила котелок с водой на разогретые переборки кострища.

Грызмук пожал плечами, указал на занятого записями эльфа. Трабиэль почувствовал обращенные на него взгляды, отложил в сторону блокнот.

— Гарпии менталы это доподлинно известно. Великий лес имеет с Пустошью общую границу, совсем небольшую, но всякой нечисти мой народ навидался. Гарпии так же залетали в наши края, ища поживы. В отличие от многих других существ населяющих Пустошь, они глупы, глупы и жадны. Вне проклятых земель, нежить слабеет и через некоторое время погибает, если не возвращается обратно. Сила Мэллорнов для нежити губительна. Оборотни, умертвия или упыри, отведав силы священных деревьев, стараются держаться подальше от Великого леса. Но гарпии продолжают туда лезть не считаясь с последствиями, — эльф задумчиво почесал переносицу, — наши мудрецы смогли не плохо их изучить. Вывод был таков: твари созданы искусственно и нацелены именно на людей, поэтому на других представителей разумных их влияние мало.

Эльф, ответив на вопрос Арнета, снова взял книгу, продолжил править оставленный на половине текст.

— Вот оно как, — протянул молодой человек, — значит, некроманты охотились именно на людей, но почему?

— Древние расы не так многочисленны и часто неплохо защищены от всякого рода воздействий, — ответил Трабиэль, не поднимая головы, — а вас много, намного больше, чем остальных. Если вдуматься, большая часть нежити создана из ваших представителей, сама Пустошь перекроила вас под себя.