Чтение онлайн

В следующее мгновение он оказался уже в своей деревне. Солнце давно скрылось за горизонтом, и на небе засияла луна. Ио оглянулся, заметив, что мимо него пробежала черная собака. Он побежал следом, вспомнив, как точно такой же пес пришел к его дому меньше года назад. Тогда они отправились на рынок торговать овощами, а потом Ио узнал, что пес был не кем иным, как демоном. Неужели он встречал Астерия задолго до этого?

Завернув за угол, он увидел картину, которая давно стерлась из его памяти, ведь прошло почти десять лет. Его отец слег с лихорадкой, и маленькому Ио приходилось заботиться и о себе, и о нем. Еды очень часто не хватало, тот год выдался особенно неурожайным. Многие селяне померли от голода, Ио скитался по деревне в надежде раздобыть хотя бы немного еды. Но чем голоднее были люди, тем сильнее проявлялись в них самые темные стороны.

Ребенок подошел к одному из домов и хотел было постучать, но дверь резко открылась. На пороге показался мужчина.

– Пожалуйста, еды, – взмолился мальчик, сжимая одной рукой урчащий живот.

Он давно не ел, и желудок прошивали болезненные спазмы. В ответ на свою просьбу он получил удар в грудь.

– Пошел прочь, попрошайка! Самим есть нечего! – раздраженно рявкнул хозяин.

Ребенок не успел опомниться, как из-за его спины выскочила собака и бросилась на мужчину, вцепившись в руку. Тот взвыл от боли и, схватив пса за холку, отшвырнул в сторону. Маленький Ио, держась за грудь, с трудом поднялся на ноги и бросился к собаке, желая увести своего защитника в сторону, но мужчина вновь оттолкнул его. В псе он увидел мясо, которое можно было пожарить на огне. Схватившись за вилы, стоявшие у двери, он бросился на собаку, а та без колебаний вновь атаковала обезумевшего селянина. Вилы проткнули лапу насквозь, но пес, взвизгнув от боли, не думал отступать. Он с остервенением вгрызся в ногу мужчины, повалив того на спину. Крестьянин, скорчившись от боли, попытался оттолкнуть пса свободной ногой и вновь схватился за оружие. Заметив это, собака отпустила мужчину и с легкостью перекусила иссохшее от времени древко вил. Мужчина попятился назад, видя, как зверь, утробно зарычав, вновь обратил к нему свой взор.

На крики выбежали другие жители деревни и, завидев жуткую картину, бросились на пса, похватав в руки грабли и лопаты. Маленький Ио поднялся и поспешил к собаке.

– Уходи, уходи сейчас же! – зарыдал он и толкнул собаку маленькой ладошкой, пытаясь прогнать ее.

Пес взглянул в глаза ребенку. Вцепившись в край его одежды, он потянул его за собой. Оглянувшись на приближающихся крестьян, мальчик бросился прочь. Пес, прихрамывая, побежал следом.

Наблюдая за воспоминанием со стороны, Ио бросился за своей маленькой копией. Он вспомнил, что, когда добежал до дома, пса уже не было, поэтому сейчас последовал за собакой. Та свернула в один из переулков и выглянула из-за дома. Пока жители соседних домов помогали раненому мужчине, пес осторожно зашел в один из домов в поисках съестного. Обнаружив на столе булочку, он аккуратно стащил ее и, выбежав из покосившейся хибары, бросился в сторону. Из раны текла кровь, пропитывая сухую землю. Доковыляв до нужного дома, пес тихо зашел внутрь.

Ио прошел следом, наблюдая, как в тот вечер пес принес ему еды. Тогда Астерий сам был еще совсем юным и слабым демоном, но находил в себе силы присматривать за ним.

Астерий заботился о нем, всегда оказываясь рядом, когда нужна была помощь. Именно это позволило Ио и его отцу выжить в тот год.

Слезы невольно выступили на глазах, и Ио с силой сжал ткань одежды на груди, словно это могло унять боль в сердце. Он даже представить не мог, что Астерий заботился о нем еще задолго до того момента, как Ио потерял отца. Не подозревал, что никогда не оставался один, хотя чувствовал себя крайне одиноко. Когда отец умер, для него все изменилось. Он старался не унывать, но ему казалось, что он чувствовал дыхание смерти за плечами. Как он ошибался. Демон мягкой поступью всегда следовал за ним, охраняя и оберегая его. Вспомнив их первую настоящую встречу в поле, теперь Ио понимал, насколько сильно Астерий все это время, все долгие годы, боялся показаться ему на глаза в своем истинном облике и как страдал из-за этого.

Ио вспомнил, как пошел прогуляться по окраине леса, но заплутал, потеряв дорогу под ногами. Силы покидали его, а вокруг стали сгущаться тени, простирая к маленькому мальчику когтистые тонкие руки. Испугавшись, он из последних сил бросился бежать, но споткнулся и кубарем скатился в овраг. В глазах потемнело от боли. А потом он услышал волчий вой. Тени, подбиравшиеся к нему со всех сторон, бросились врассыпную, словно косяк пугливых рыб, а потом кто-то вытащил его из оврага. Ио не мог идти: нога болезненно пульсировала, сам он едва держался в сознании. Кто-то нес его в неведомом направлении. А потом Ио оказался около дерева. Странным образом силы стали потихоньку возвращаться, но ту ночь он провел в лесу, заснув под звуки волчьего воя.

Как Ио мог забыть об этом? Впрочем, воспоминания стираются из памяти, а пес нечасто появлялся рядом с ним – только в самую трудную минуту. В последние годы Ио стал самостоятельным, огород приносил неплохой урожай, и он справлялся без посторонней помощи. Видимо, тогда-то Астерий и решил, что он больше не нужен, и перестал приходить, наблюдая за юношей с расстояния. А Ио, погрузившись в рутину дней, позабыл о своем спасителе.

Выбравшись из воспоминаний о своей жизни, Ио упал на колени, обхватив голову руками. Казалось, все нутро было готово взорваться от нахлынувших эмоций. Душа металась внутри, отчаянно желая найти выход.

Разразившись рыданиями, Ио закричал:

– Астерий!

Голос эхом пронесся по округе. Казалось, даже воздух завибрировал от этого крика. Вокруг все закружилось, картина воспоминаний стала растворяться, превращаясь в размытое пятно, чтобы собраться заново.

Открыв глаза, Ио обнаружил, что находится недалеко от своей деревни – на границе Сумеречного леса. Знакомая фигура сидела у дерева, глядя вдаль. Ио подошел ближе и проследил за взглядом Астерия. Тот неотрывно смотрел вперед – туда, где через небольшое поле можно было заметить обветшалую крышу его родного дома. Ио присел рядом.

Оторвавшись от созерцания пейзажа, Астерий достал из-за пазухи небольшую книжицу в кожаном переплете и начал ее листать. Ио замер, заметив на страницах стихи, написанные от руки. Открыв последний лист, демон, задумавшись на мгновение, принялся выводить слова.

«Сквозь мириады звезд…»

Ио выпрямился. Это был тот самым момент, когда Астерий сочинил песню. И хотя вечерняя заря уже овладела небом, можно было увидеть, как глаза демона поблескивали теплом, когда он закончил писать последние слова.

– Санхэ… – тихо произнес Звездный Волк.

Ио не знал, в какой момент это происходило – до их знакомства или после. Он протянул руку, но, остановившись, отдернул назад, боясь, что видение растворится дымкой.

Время потекло быстрее, набирая скорость подобно горной реке. Вечерняя заря сменилась утренней, а демон так и продолжал сидеть, глядя вдаль. Ио понял, что Астерий ждал его, желая увидеть мельком хотя бы издалека. Возможна ли была такая преданность? Ио не мог поверить, что заслужил того, кто мог преданно ждать ночи напролет.

Уперевшись рукой в дерево, он заглянул в лицо демона.

– Я обязательно спасу тебя, – пообещал он, снова падая во мрак воспоминаний.

Ио прикрыл глаза и раскинул руки в стороны, позволяя воздушному течению нести его. Он не знал, что увидит в следующее мгновение. Освободившись от всех мыслей, Ио просто позволил сердцу нести его туда, куда оно желает. Казалось, каждый удар пульса сопровождался звуком имени демона. Теперь он ощущал, что вовсе не летит в пропасть, а качается на теплых волнах, будучи не тяжелее лепестка яблони. И вскоре, сам того не заметив, Ио мягко приземлился на землю.

Отчего-то внутри было спокойно, тревога ушла, остались только решимость и уверенность. Сделав глубокий вдох, Ио открыл глаза. Вокруг было темно. Он стоял посреди безжизненной пустыни, а над головой сияло ночное небо. Где-то вдали виднелся хрустальный мост, на котором он был совсем недавно, попав в воспоминания Астерия. Оглядевшись, он заметил тусклый свет, поблескивавший на горизонте. Ио двинулся в том направлении, ускоряясь с каждым шагом. Сердце забилось сильнее, он перешел на бег. Ио уже знал, что близок к тому, за чем пришел сюда. Он больше не ощущал волнения, он видел только цель и знал, что должен сделать.