Чтение онлайн

Астерий, сжав кулаки, подошел к Пурпурному демону, и тот сразу втянул голову в плечи, предчувствуя недоброе.

– Твою мать, Алерис! – низко прорычал Звездный Волк.

– Прости-и-и-и…

– Я буквально в шаге от того, чтобы оторвать твою бездарную голову.

Демон виновато потупил взгляд и горько вздохнул.

– Ладно вам, – вклинился Церсес. – Надо выбираться отсюда.

Горка, по которой они благополучно спустились вниз, рассыпалась, что вызвало недоумение у адептов. Тут же исчезли и солнечные зайчики, и пространство вновь погрузилось в сумрак.

– В чем дело? – Эфир призвал небольшой шар света.

Аэрис попытался воссоздать горку со ступеньками, ведущими вверх, но та не продержалась и десяти секунд, обратившись пылью.

– Похоже, что в этом месте наша магия ограничена, – предположил Ио.

Астерий напряженно вздохнул и призвал Лунный кинжал – единственное оружие, на которое сейчас можно было рассчитывать. Ио положил руку на эфес меча у пояса.

Свет от магии Эфира погас, и теперь Драго призвал сияющий шар.

– Будем освещать дорогу попеременно, – предложил он.

– Думаю, мы в той самой ловушке, о которой говорили Сергас и Анурон. – Весерий упер руки в бока. – Что-то мне не хочется идти вперед.

– Либо сидеть здесь, либо идти, выбор небогатый, – заметил Аэрис.

Астерий еще раз взглянул наверх, подошел к Ио.

– Не отходи от меня ни на шаг, – строго произнес он.

Ио понимал встревоженность друга, ведь он сам крайне беспокоился за демона. Казалось, можно было услышать, как бешено колотилось его сердце.

Церсес раздал зелье, которое должно было поддерживать жизнь, если кто-то получит ранение, и наказал выпить сию минуту. Для демонов эликсир был не эффективнее, чем простая вода, поэтому зелье получили только адепты. Все передвигались предельно осторожно, а Пурпурный демон – «Несущий бедствия», как его саркастично нарек Астерий, плелся позади, боясь наступить еще на что-то. Спустя полчаса пути вокруг ничего не поменялось. Провалившись в расщелину, путники оказались в пещере и теперь шли по длинному туннелю, иногда сужавшемуся до такой степени, что даже одному человеку было сложно пройти. С каждым шагом воздух становился все более затхлым, а каменистая почва под ногами – влажной. Со сводов пещеры свисали острые сталактиты, с которых то здесь, то там капала вода, испещряя каменистое дно мелкими ямками. Казалось, они спускаются все глубже, а самому лабиринту нет конца и края. Однако вскоре путники достигли просторного зала. Он был похож на подземную галерею с высокими колоннами, которая разделялась на множество выходов. Барельеф на стенах изображал картины времен, когда на месте Мертвых земель было государство.

Астерий уже видел подобную работу, когда впервые оказался в засыпанных землей и песком покоях древнего дворца, где господствовала демоница-змея. Но в этом месте демон оказался впервые и был весьма удивлен тому, что на стенах были не изображения богини Ямии, а рельефные фигуры одного из сильнейших демонов – Саяна Белого. Видимо, это был один из потайных храмов, где поклонялись Саяну как божеству. По периметру зала даже остались стоять недогоревшие свечи. Знали бы тогда эти люди, что их вера не даст никаких результатов. Группа прошла вперед. Астерий внезапно остро ощутил нечто зловещее – энергию, которую прежде он не встречал. Она была пропитана смрадом, словно он стоял на пепелище сгоревших тел. Демон успел дернуться назад, но все же задел ловушку, которая тотчас вспыхнула фиолетовым светом. Только Ио успел вовремя заметить настороженность Астерия и резко остановил идущего позади Алетриса, отталкивая от западни. Свет от призванного шара погас, и все пространство погрузилось во мрак, но лишь на долю секунды. Из многочисленных выходов к путникам молниеносно устремились сияющие серебристые нити. Их было так много, что оружие оказалось бессильно. Магические нити связали пленников, и только Алетрис остался в стороне, притаившись за колонной.

– Так-так-так, – послышался голос в одном из темных коридоров.

Из полумрака показался мужчина в фиолетовых одеждах, расшитых золотом, а следом вышли еще несколько людей. Из их протянутых рук тянулись серебряные нити.

– Я безмерно рад, – надменно произнес мужчина, выйдя в зал, – что вы примкнули к нашей скромной компании.

– Тесерий, – оскалившись, выплюнул Астерий.

Ио дернул плечами, силясь освободиться, но безрезультатно. Они были в ловушке. Пальцы предательски задрожали, сердце заколотилось, и на лбу выступила испарина.

– Это было довольно просто, стоило лично заняться всем, – усмехнулся тот.

– Что вы делаете? – закричал Аэрис. – Отпустите нас!

– С чего бы? – засмеялся Тесерий и сжал кулак.

Серебряная нить, исходящая из его ладони, натянулась, еще крепче обвивая Астерия.

Демон сжал зубы, не желая показывать свою слабость.

Драго и Эфир с отчаянием наблюдали, не имея возможности что-либо сделать. Видеть, как истязают друга, было невыносимо, оставалось только надеяться на Алетриса.

– Перестаньте! Перестаньте! – надрывно закричал Ио, дернувшись вперед. – Зачем мы вам нужны!? Прекратите сейчас же или я…

– Что – ты? – Тесерий подошел ближе к юноше, остановившись в паре шагов. – Ни у кого из вас сейчас нет сил благодаря моей гибридной магии. Ты ничего мне не сделаешь, мальчишка!

Глава заклинателей ткнул пальцем в грудь Ио.

Магия проникла внутрь тела, сжимая внутренности. Не в силах сдержать боль, Ио закричал. Казалось, легкие вот-вот лопнут, а сердце разорвется. Он стал задыхаться, повалился на землю, а крик превратился в беззвучные стоны.

– Прекратите! – кричал Весерий.

– Перестаньте! Вам это так с рук не сойдет! – отчаянно вторил ему Аэрис.

Церсес не мог вымолвить ни слова, с ужасом наблюдая за развернувшейся сценой.

Астерий дернулся, изо всех сил пытаясь разорвать нити, но тщетно. Он мог лишь смотреть, как Тесерий терзает его друга. Даже когда Шейлин наслала на Ио проклятие, Астерий не чувствовал себя таким беспомощным. Сердце пульсировало, как сумасшедшее, готовое выпрыгнуть наружу. Ио задыхался от боли, а демон был не в силах помочь. Астерий рухнул на колени. Если бы не связанные руки, он закрыл бы лицо, чтобы никто не видел слез отчаяния, катившихся по щекам.

– Пожалуйста, прекратите! – взмолился он, опустив голову.

Тесерий перевел взгляд на демона и убрал руку от Ио. Тот закашлялся, хватая ртом воздух.

Приблизившись к Астерию, глава заклинателей надменно посмотрел на него сверху вниз и пнул сапогом так, что демон бессильно упал на спину. Мужчина наступил ему на горло. Послышался хруст.

– Вот так та-ак, – довольно протянул он. – Легендарный Звездный Волк на деле оказался не сильнее дворовой шавки.

Астерий не сопротивлялся. Он был готов вынести любые муки, лишь бы Тесерий не обратил своего взора на Ио.

– Все уже поняли, что этот никчемный маг солнца является твоей большой слабостью, – хмыкнул Тесерий и еще сильнее нажал на горло демона. – Настолько большой, что ты готов пойти ради него на все.

– Пожалуйста! – Ио зажмурился и с трудом сел на землю. – Прошу, не делайте с ним ничего. Скажите, что вам от нас нужно. Я отдам вам все, только не мучайте его.

Ио набрался сил и поднялся на ноги.

Тесерий взглянул на одного из адептов, который держал Ио серебряными нитями, и едва заметно кивнул. Тот дернул рукой, и Ио вновь упал.

– Вы не понимаете, что делаете! – закричал Аэрис что было сил. – Ио – император Солтейна. Если вы причините ему вред, начнется война!

Он надеялся, что его слова хоть немного образумят мужчину, но тот, услышав это, лишь рассмеялся.

– Вы – кучка бездарных людишек и поганой нечисти, – успокоившись, ответил Тесерий. – Когда я получу то, что мне нужно, никакое войско не будет мне помехой. Вы все станете моими рабами.

– Что? – Весерий вскинул брови.

– Может, уже объяснишь нам? – рявкнул Эфир.