Чтение онлайн

Увидев его, Ио облегченно выдохнул.

– Санхэ, я принес тебе завтрак, – добродушно произнес Астерий.

– Спасибо. Я голоден. – Ио принял поднос из рук друга.

Позавтракав, Ио в компании Астерия вышел на палубу. Первым делом Ио поинтересовался у Алетриса о его самочувствии. Демон, похоже, совсем отчаялся и просто сидел на полу, откинувшись на борт. Потом он направился к Драго с Эфиром, которые все время курсировали по палубе, вглядываясь в горизонт, а после – к Церсесу, стоящему у руля. Ио спросил, возможно ли помочь Пурпурному демону, на что лекарь с сожалением пожал плечами, но пообещал попробовать, как только Аэрис примет управление. Астерий облокотился на борт палубы, наслаждаясь свежим воздухом. Ио встал рядом, упершись грудью в дощатые перила, и ловил пальцами мелкие брызги соленой воды.

Судно внезапно тряхнуло и подкинуло вверх.

– Астерий! – закричал Эфир и бросился к другу.

Демон потерял равновесие, но успел создать защитный купол из звезд вокруг судна.

Вся группа разлетелась по палубе, и только сотворенная защита не позволила им упасть за борт.

Звездный Волк схватил Ио, а сам уцепился за ванту [13] .

Церсес, поднявшись, наспех сотворил круг жизни, восполняющий силы, стоило его переступить.

– Держитесь! – крикнул Эфир, и все ухватились за то, что попалось под руку.

Алетрис, и так порядком измученный качкой, дрожащими руками вцепился в один из тросов у мачты. Корабль стремительно полетел вниз и ударился о воду, поднимая высокие волны.

Ио вскинул руку, и воздух накалился, испаряя поднявшуюся от удара воду, которая едва не затопила палубу.

Из юта выскочили взъерошенные Аэрис и Весерий:

– Что происходит?

– Что случилось?

Поняв, что сейчас не до расспросов, хранители ударили руками по деревянному полу, и подводная часть корпуса корабля стала прорастать корнями вниз на многие десятки метров, пока не укоренилась на дне.

На несколько секунд воцарилась тишина, словно ничего и не было. Все собрались в кучку, оглядываясь по сторонам, ожидая нападения.

– Это Намира, – шепнул Аэрис, поглядывая то в одну, то в другую сторону. – Но почему защитные талисманы не сработали?

Вода вокруг корабля забурлила, и на купол обрушились полчища чудищ. Ио сглотнул и плотнее прижался к Астерию.

Твари с жабьими телами, рыбьими зубастыми головами и хвостами бросались на купол как сумасшедшие. Ударяясь о защитный барьер, они падали в океан и вновь атаковали, будто и не видели препятствия. Звуки ударов усиливались, сопровождаясь яркими вспышками.

Алетрис схватился за голову и сел на корточки, не в силах выносить этот грохот.

– Купол долго не продержится! – крикнул Драго.

Астерий кивнул, и три демона раскинули руки в стороны. Барьер взорвался, разлетаясь смертоносными звездами. Пронзенные твари падали в воду один за другим, окрашивая ее черной жижей, что текла в их венах вместо крови. Убить всех разом не удалось, и оставшаяся нечисть, вынырнув из воды, с остервенением ринулась на палубу, клацая острыми зубами.

Алетрис, поднявшись на ноги, кое-как отбивался от снующих туда-сюда жаборыб. Обернувшись, он увидел широкую пасть прямо перед собой. Не допрыгнув до Пурпурного демона всего пару сантиметров, нечисть рухнула, пораженная звездой Астерия. От трупа разило тухлой рыбой. Вся палуба была залита кишками водных тварей. Алетрис зажал нос, но его все равно стошнило в ту же секунду.

Завидев эту картину, Драго взмахом руки открыл люк трюма. Подскочив к Пурпурному демону, он поспешно извинился и, взяв бедолагу за шиворот, швырнул в трюм, чтобы тот не отвлекал внимание на себя.

Нападая, жаборыбы молниеносно перескакивали с места на место. Несколько палубных досок треснуло от их тяжелых туш.

Ио метал снопы огня, но осторожничал, боясь задеть товарищей. Одна тварь прыгнула, сбивая с ног Весерия, и вцепилась ему в плечо, но Драго подоспел вовремя. Острая звезда застряла между глазами монстра.

Звездный Волк издал громоподобный рык, и водные демоны замерли на пару секунд. Это незначительное время дало необходимую передышку, чтобы собраться с силами. Аэрис трансформировал руки в мощные медвежьи лапы, а Весерий отполз в центр круга жизни, ожидая, когда затянется глубокая рана на плече. Призванные демонами призрачные волки стремительно рвали на куски нечисть, раздирая зловонные тела. Одна тварь бросилась на Ио со спины, пока тот был сосредоточен на целях перед собой. Астерий, заметив движение сбоку, схватил нечисть голыми руками и разорвал демона надвое, швырнув останки в океан. Жаборыб становилось все меньше и меньше. Последнюю Аэрис схватил медвежьими лапами и, вспоров ей когтями горло, выбросил за борт.

Не успели они отдышаться, как по одну сторону от корабля взмылась волна. На ней, словно на бьющем ключом гейзере, стоял Намира.

– Вы убили моих питомцев! – грозно проревел он и вскинул руки, намереваясь обрушить на судно высокие волны.

Но Ио опередил демона. Яркая вспышка мгновенно ослепила его, а следом Астерий метнул в него Лунный кинжал. Острое лезвие с легкостью вонзилось в грудь, и демон, взвыв от боли, рухнул в воду, последовав за своими любимцами.

Церсес тихо выдохнул.

– Не стоит расслабляться, – заметил Звездный Волк. – Это еще не все!

Тут же по другую сторону корабля послышался звонкий девичий хохот. Шейлин медленно поднялась на один уровень с палубой. Подол ее синего платья струился водой подобно водопаду, сливаясь с бездной океана.

Астерий скривил губы в отвращении. В руках вновь засиял Лунный кинжал, и демон сделал шаг вперед.

– Ах, – усмехнулась Шейлин и кокетливо прикрыла рот рукой. – Ты, как всегда, пылок.

– Кажется, в прошлый раз ты плохо уяснила преподанный тебе урок? – огрызнулся Звездный Волк.

– Ты про тот полный страсти вечер? – засмеялась демоница.

Ио нахмурился и мельком взглянул на Астерия.

– Тебе лучше убраться с нашего пути! – угрожающе произнес демон.

Вся компания приготовилась атаковать. Весерий поднялся, держась за больное плечо. Даже Церсес вооружился магической плетью из гибкой лозы.

– Не волнуйся, сегодня я не по твою душу. – Шейлин махнула рукой и перевела взгляд на Ио.

Заметив это, Астерий бросился вперед, насылая на демоницу вихрь тьмы. Ио метнул в темноту огненную сферу, но, когда тьма рассеялась, демоница исчезла. Вынырнув с другой стороны, она метнула в судно острые водяные потоки, ломая корпус корабля.

– А что, если ваш жалкий корабль потонет? – захохотала она.

Аэрис подал Весерию знак. Тот быстро приложил руку к палубе и залатал пробоину, наращивая дерево на корпусе.

Шейлин истерично смеялась, рассекая на волнах вокруг корабля. Астерий призвал град из звезд, но демоница ловко увернулась. Даже Драго и Эфир не могли поразить цель, хоть и применяли силы совместно.

Однако Шейлин просчиталась, забыв, что среди отряда были хранители, которые могли управлять животными. Огромная акула вынырнула из воды, схватила демоницу и уволокла в бездну океана. Все подбежали к борту, глядя вниз. Воды разверзлись, Шейлин, преобразившись в свой истинный уродливый облик, вынырнула, утробно взревев, схватила Ио водяным щупальцем за ногу и потянула за собой. В последнюю секунду юный маг обрушил на нее столп света, пронзающий, испепеляющий, но демоница уже ушла в глубину.