Чтение онлайн

– А? – Гнев вмиг рассеялся, а на лице отразилась растерянность. – Да…

– Санхэ, пожалуйста, помоги Алетрису обсохнуть, – попросил Звездный Волк.

– Ах, конечно!

Ио подошел к демону и протянул руки, чувствуя, как кончики пальцев начинают гореть. Воздух накалился, моментально высушивая промокшую одежду и длинные волосы Алетриса. Ио опустил руки, и демон принялся ощупывать себя.

– Спасибо! – радостно поблагодарил Алетрис, на что Ио добродушно кивнул.

По пути назад Алетрис уже позабыл обо всех обидах и, весело жестикулируя, подробнее рассказал историю про хранителей, которых повстречал в деревне. Ловушка заклинателей, конечно, не могла не беспокоить, но знать об этом было уже неплохим преимуществом.

Погрузившись в свои мысли, Астерий не заметил, как они добрались до главной площади, где их ждали Аэрис с друзьями, чтобы отвести в столовую для обеденной трапезы.

Адепты Домов заняли почти все столы, собравшись для приема пищи в строго отведенное время, поглядывая на проходящих в поисках свободных мест новеньких.

В зале витал аромат блюд и специй, щекоча нос и будоража аппетит. Ио сглотнул, только сейчас поняв, как сильно проголодался.

Все шушукались, бросая косые взгляды на Драго и Эфира. Мало того что демоны появились в людской обители, так еще и привели с собой хранителей из Велерии, вызывая вполне понятное недоверие у здешних адептов.

Анурон и Сергас сидели вдвоем и громко звенели посудой, стараясь поскорее набить животы после долгого путешествия и не особо обременяя себя правилами приличия.

Внезапно напротив уселись четыре демона вместе с Ио и компанией магов.

Сергас выронил кусок пряной куриной ножки обратно в тарелку, увидев перед собой фигуру Звездного Волка.

– Прошу, продолжайте, – дружелюбно произнес Астерий.

– Мы тоже пришли на обед, – добавил Ио.

– Ваше появление заставило нас изрядно похлопотать, – усмехнулся Весерий.

Двое хранителей, решив, что слишком явно разглядывают Волка, устремили взгляды обратно к тарелкам.

– О-о-о, маринованные свиные ребрышки, лапша с грибами! – воскликнул Алетрис и взмахнул рукой, подгоняя к себе аромат пряных блюд. – Я тоже хочу!

Демон вскочил и унесся в сторону стойки, где пухлая женщина в красном фартуке раздавала блюда. Она что-то пробормотала себе под нос про растрату продуктов на тех, кому и еда-то не нужна, но Алетрис даже не обратил на это внимания.

Астерий взял порцию супа с корнем лотоса, свининой и клецками и лапшу с фрикадельками и поставил тарелки перед Ио. Драго и Эфир ограничились лишь жасминовым чаем. Эфир, в отличие от своего друга, с большой опаской относился ко всему, что его окружало, а уж тем более к тому, что он собирался съесть или выпить. Кто знает, что могут подмешать в блюда эти чужаки. Он недоверчиво взглянул на чашку с чаем и покрутил ее в руках. Церсес, заметив это, улыбнулся, взял глиняный чайник и налил себе ароматный напиток.

– Не стоит так беспокоиться обо всем, – произнес он и сделал глоток. – Вы друзья Ио и Астерия, у нас нет причин вам не доверять… и уж тем более подмешивать что-то в еду.

– Я не… – попытался оправдаться Эфир.

– Но я могу понять твою тревогу, – продолжил адепт жрецов.

– Эфир всегда начеку, – заметил Астерий. – Это не раз спасало нам жизнь.

– Вот как, – добродушно усмехнулся Церсес. – Тогда я не буду приставать с наставлениями.

Алетрис с аппетитом поедал свиные ребра, макая их в соус.

– З-значит, ты последователь Дома солнца? – робко спросил Анурон, обращаясь к Ио, и отодвинул пустую тарелку.

– Все верно. Я и сам был удивлен, – кивнул тот и отложил ложку в сторону.

– То есть ты наследник престола, – задумался Сергас. – Вот только…

– Я знаю, что вы хотите сказать, – перебил его Ио. – Но, признаться, мои мысли не заняты мечтами о троне.

– Но… – запротестовал Анурон.

– Наш путь еще не привел к тому, чтобы можно было думать о подобных вещах.

– Он прав, – согласился Сергас. – Сейчас мы в Солтейне, а Тесерий ни за что не отдаст правление в чужие руки. Он одержим поимкой… – Хранитель замолчал и неуверенно взглянул на демона.

– Да, я знаю, – ответил Астерий.

– Каковы причины такой одержимости? – поинтересовался Ио. – Ведь Астерий дал понять, что не желает падения Велерии.

– Что ж, – вздохнул Анурон и покрутил пустую чашу, – заклинатели всегда держались особняком. И хотя мы должны выполнять одну задачу – защищать людей, они никогда не посвящали нас в свои планы, а Тесерий отчаянно хотел вернуть Велерии величие. Мне кажется, это желание стало для него сродни болезни, что захватила его разум. Он готов уничтожить всех ради этого, а Астерий попал в его поле зрения, к тому же… сложно отрицать его уникальность. Вывод сделать не сложно.

– А что насчет ловушки? – спросил Эфир, пристально глядя на юношу.

– Мы… мы всего лишь ученики и в желании найти учителя стали подслушивать разговоры при дворе, но, – Анурон виновато потупил глаза, – это сложно – видеть глазами ворона. К тому же нас могли обнаружить.

– Мы сожалеем, но слышали только то, что уже вам рассказали.

– Зато теперь мы будем во всеоружии, – ответил Астерий.

– Вам понадобится больше сопровождающих, чем один Алетрис. – Драго едва заметно улыбнулся.

Услышав свое имя, демон вытер рот рукавом и уставился на молодого человека.

– Не думайте, что мы отпустим вас одних, – согласился с другом Эфир.

– Раз в Подлунном городе не намечается волнений, не буду возражать, – согласился Астерий.

– Полагаю, никто из нас, – начал Аэрис, – не имеет представления о том, где может быть третий осколок духа силиня. Возможно, наместники смогут с этим помочь.

– Погодите, третий? – удивился Алетрис.

Весерий вкратце рассказал о недавнем походе, а Ио сообщил, что смог разузнать от самого духа, чем немало удивил часть присутствующих.

– Это определенно был разговор заклинателей, что только подтверждает их одержимость, – вздохнул Анурон. – Кто знает, к чему они прибегли, чтобы поймать Астерия. Они вполне могли поступиться принципами ради благого дела… по их мнению.

– По правде говоря, – щека Сергаса нервно дернулась, и он опустил глаза, – если они где-то оступились, я бы хотел их спасти.

Астерий сложил руки на груди и бросил холодный взгляд на молодого человека.

– Ты можешь попробовать, – пренебрежительно ответил он и развел руками. – Лично мне нет дела до их жизней.

– Но… – встрепенулся хранитель, вскинув голову.

– Хватит, хватит. – Ио замахал руками, желая закончить этот разговор. – Астерий не обязан спасать тех, кто убивал его собратьев веками.

Сергас сник. Воцарилось неловкое молчание. Никто не смел перечить магу солнца. Не потому, что рядом с ним находился Звездный Волк, а потому, что с каждым днем в голосе Ио все больше чувствовались уверенные нотки, особенно тогда, когда он вставал на защиту демона. В нем оставалось все меньше крестьянского мальчишки и становилось все больше адепта солнца и наследника престола.