Чтение онлайн

– Помимо ловушки в Мертвых землях, заклинатели наверняка устроят засаду на дорогах Велерии, – согласился Эфир.

– Мертвые земли сами по себе опасное место, – произнес глава жрецов, – однако вы можете добраться туда по воде.

– Правда? Вы дадите нам корабль? – удивился Ио.

– Ваше величество, – усмехнулся Цессений, – вы забываете о своем статусе. Теперь все в Солтейне принадлежит вам, в том числе и флот. К тому же на корабле вы сможете добраться до Мертвых земель почти по прямой, не сильно удаляясь от берега.

– Ах… да… – скромно улыбнулся тот. – Но кто сможет управлять судном?

– На удивление, – отозвался Астерий, – таких навыков у меня нет, но я смогу обучиться за вечер, если мне покажут.

– Нет нужды, – Весерий вышел вперед, – у руля могу встать я, я умею.

– О-о-о, капитан! – захлопал Алетрис.

– Ты не обязан… – запротестовал Ио.

– Я тоже отправлюсь, – подал голос Церсес. – Надеюсь, вам не понадобятся мои навыки врачевания, но лучше я буду рядом.

– Мои глаза ворона с вами, – вышел вперед Аэрис.

– Похоже, у нас уже целая команда, – отозвался Драго.

– Я распоряжусь подготовить подходящий корабль и собрать провизию в путь. – Цессений поклонился императору и удалился.

Флот Солтейна насчитывал всего несколько десятков кораблей. Пристань находилась в широком заливе, что на небольшое расстояние углублялся в скалы слева от города. Добраться до нее можно было с помощью подземного хода, ведущего от одной из башен Солхарта, или проделав крюк по побережью. Судоходство в нынешние времена не было распространено, и корабли использовались лишь для ловли рыбы. Иногда чиновники и зажиточные торговцы Солтейна плавали на соседний остров, чтобы прикупить самоцветов, которыми тот славился. Но большую часть времени корабли простаивали, покрываясь солью и песком, принесенным с берега.

Трехмачтовое судно с ютом [9] лучше всего подходило для путешествия команды из восьми человек. Весерия сразу назначили капитаном, и он, быстро закрепившись в новом статусе, гордо отдавал команды о погрузке провизии в трюм, в то время как сам занимался проверкой такелажа [10] .

По приблизительным расчетам, путешествие в Мертвые земли должно было занять около пяти дней. Но поскольку было неизвестно, как все будут возвращаться обратно, провизии было собрано на срок втрое дольше. Адепты были заняты погрузкой ящиков с припасами и бочонков с водой.

Алетрис незаметно прошмыгнул на кухню, а оттуда наведался в императорский погреб, не преминув стащить пару кувшинов вина. Чтобы защитить судно и команду от возможных неприятностей в океане, Церсес и Аэрис развешивали повсюду защитные талисманы, оберегающие от водяных демонов. Главную опасность представлял повелитель волн – демон Намира. Он не был таким могущественным, как демоница водных глубин – Шейлин, но в его услужении были твари, что могли раскусить человека пополам, стоило бедолаге свалиться в воду. Сам Намира повелевал лишь волнами, и по большому счету человеческие жизни для него не представляли ценности. Он топил корабли, только чтобы накормить своих подданных, к которым, как поговаривали, относился с большой любовью.

Спустя несколько часов вся палуба была увешана талисманами, чтобы адепты не тратили энергию на защитные заклинания, а на левом и правом бортах около носовой части красовались изображения солнца.

Несмотря на все еще настороженное отношение к Звездному Волку и его друзьям, все обитатели замка вышли проводить их, понимая, что это путешествие может приоткрыть завесу тайны давно минувших столетий. В конце концов, Солтейн населяли потомки тех, кто выступил против истребления волков. И они не меньше своих предков желали разобраться в давнем пророчестве. Даже простой народ пришел в гавань, чтобы пожелать путешественникам удачи. Люди кидали цветы в воду и махали руками, желая путникам всех благ, когда корабль отчалил от берега.

К счастью, путь до Мертвых земель пролегал по прямой. Сориентировавшись по солнцу, Весерий потравил [11] фал [12] , и паруса раскрылись, ведя корабль в заданном направлении. Путешествие началось. Иногда Весерия сменяли у руля Аэрис и Церсес, которым он дал разъяснения по управлению. Эфир и Драго тщательно следили за состоянием воды за бортом.

Алетрис, к своему сожалению, оказался мало терпим к качке и теперь сидел на палубе в обнимку с пустым бочонком. Он даже был не в силах съязвить, когда Астерий прошел мимо него, нарочито покачиваясь из стороны в сторону с раскинутыми в разные стороны руками, повторяя крен корабля. От этой картины по телу Пурпурного демона прокатился очередной рвотный позыв, а лицо приобрело зеленоватый оттенок.

Ио стоял у левого борта, наслаждаясь созерцанием океана. Он не хотел пропустить момент, когда солнце опустится за горизонт, а на небе вспыхнут звезды.

Астерий отлучился узнать, не нужна ли Весерию помощь с управлением, но вскоре вернулся, занимая привычное место рядом с другом. Он указал на уже потемневшее небо, и Ио увидел бегущего вперед волка, сотканного из света звезд. Демон уже не раз показывал эту прекрасную магию, но и сейчас у Ио перехватило дыхание. Только теперь ему казалось, что его больше восхищает не само волшебство, а могущество Астерия, способного сотворить нечто настолько красивое.

– Не похвалишь меня? – Астерий лукаво посмотрел на друга и склонил голову набок, отметив его молчание.

Ио улыбнулся и опустил глаза. Бегущий по небосводу волк отражался в океане, мерцая в ночи золотистой россыпью на воде.

– Разве можно подобрать подходящие слова, – ответил Ио.

– И все же? – не унимался демон.

– Ты можешь поразить любого. Ты полон могущества, в кончиках твоих пальцев таится смертоносная магия, но ты можешь создавать и много прекрасного.

Демон широко улыбнулся, обнажая острые клыки:

– Я польщен, такой комплимент от Санхэ.

Ио усмехнулся и отвел взгляд. Порой Астерий был действительно похож на преданного пса, которому очень хотелось услышать немного похвалы.

– Астерий, это просто, – Аэрис ловко спустился с кормы, не сразу разглядев две фигуры, стоящие у борта палубы, – восхитительно. Я хотел поблагодарить тебя за этот чудесный небесный ориентир. Все могут отправиться в свои каюты, а я побуду у руля еще несколько часов.

– Спасибо, – ответил Астерий, и молодой человек вернулся к рулю.

– Нам и правда лучше отправиться в каюту, – произнес Ио, не глядя на демона.

– Да, конечно, уже поздно, – ответил тот.

Открыв глаза, Ио потянулся к бамбуковым шторам и, дернув за веревку, впустил свет в каюту. Только после он заметил, что Астерия на соседней кровати не было. Забеспокоившись, он принялся поспешно одеваться, но тут дверь скрипнула, и в комнату зашел демон, держа в руках поднос.