Чтение онлайн

— Прыгай, я поймаю. Там мягкий песок и не высоко, — сказал Серый и исчез.

Сразу не задумываясь прыгнула следом, пока мои страхи не очнулись, полностью доверившись уверенности парня. Действительно поймал, смягчив приземление, а ноги увязли в песке. Очутившись под землёй, поняла, что в развалинах хоть и ночью, даже безлунной, гораздо светлее. Зрение дракона быстро настроилось на кромешную тьму, на чёрно-серый зловещий мир.

— Иди за мной, — Серый повёл вдоль округлых неровных стен, где на нервы давила тишина, даже вода не нарушала её своим незаметным течением, только спокойный голос и быстрый твёрдый шаг оборотня разбивали страхи сумрачного мира. — Это — бывшее русло подземной реки, её вывели на поверхность. Теперь она питает озеро и несколько прудов, много мелких водопадов, всё мимо болота. Но, судя по всему, старое русло иногда промывают, или река разрушает преграды, стремится вернуть свой истинный путь. Вода почти до самых подвалов Замка ниже колена, да и песочных намывов много. Скоро появится первая решётка, для нас она не преграда, большое расстояние между прутьями. Но сами прутья больше похожи на толстенные копья, дракона точно остановят. Следующая решётка сломана, висит на одном креплении, замка нет. Дальше труднее — решётка новая, замок крепкий, прутья частые. Человеком пролезть не смог, а волчонком получилось. Ты меньше и тоньше меня, думаю, пройдёшь. А если нет… твой дракончик легко прутья погнёт. Последняя решётка тоже новая, закрыта на три запора, за ней начинаются подвалы Замка. Я слышал стоны драконов… и много знакомых запахов… Сейчас мы ещё можем разговаривать, а там лучше действовать молча. Тебе надо расшатать крепления в стене. Сырость нам в этом уже помогла, стены крошатся, осыпаются. Металл новый установили, а стены укрепить поленились, и магии нет.

— А если это ловушка? — спросила и врезалась головой в спину Серого, который внезапно встал.

— Если… — он задумался на пару мгновений. — Я иду первым. Ты за мной тихой тенью. Если что-то случится, бегом назад.

— И бросить тебя?! — возмутилась я.

— Женщины… — вздохнул мальчишка.

— А что не так-то? — обиженно прошептала себе под нос.

— Ты должна будешь предупредить об опасности мышат и тех, кто пойдёт с ними, — также тихо ответил Серый, снисходительно улыбаясь.

Ох, а действительно, про мышат-то я и забыла! Ур! Ну, тогда ладно. Белая, запоминай дорогу. Ур! А то я с перепугу могу свернуть куда не надо, если срочно понадобится звать на помощь. Ууур? Вспомни речку Голодную. Ууур? Да, сейчас мы идём по главному руслу, но вспомни, как попадают чёрные драконы из реки в озеро? Тут обязательно должны быть другие пещерные промывы, а они часто похожи, как тропы в лесу, но уведут в другую сторону. Ур!

Мы шли по длинной, как огромная труба, пещере, которая то сужалась, то расширялась, извивалась змеёй, поднималась и опускалась. Серый торопился, уверенно и быстро шагая по воде в низинах, ловил мою руку и тянул за собой при подъёме по скользким гладким камням. По пути постоянно трогал стены, будто проверял их прочность. Это сначала удивило, но Белая обострила мне нюх и сквозь вонь проявился запах волка. Он оставлял след для мышат! Теперь и я старалась прикоснуться к холодным сглаженным водой скалам.

Иногда в стенах встречались каменные карманы на пути потока, полные мусора. В одном из них заметила даже бочки, в которых обычно хранится вино. Над головой порой свисали скопления тонких корней, как куски конской гривы, а к стенам крепко прижимались толстые древесные корни, похожие на вздувшиеся вены на крепких мужских руках. Чем выше мы поднимались, тем сильнее становился запах. Чтобы отвлечься от тошнотворного влажного воздуха, начала думать о том, как мы будем спасать драконов.

А как их спасать? Ууур? Если они в цепях… а они точно в цепях, то чем и как освободить, у нас с собой ничего нет?! Ур! И там должна быть охрана! Ур-ур! А хлысты остались в Храме! Уууррр… О чём думал этот мальчишка? Чем нам защищаться?! Уррр! Но он же не дурак! Значит есть план… надеюсь, что есть. Ур! Ур! Ур! Знаю-знаю, ты смелый дракон и никому не позволишь меня обидеть. Ур! Этого мало. Ур-ур? УР?! Белая, у тебя есть острые когти и зубы, сильный ловкий хвост со смертоносными иглами. Ур! Ты вооружена с рождения. Ур. А меня делают сильной ножи и хлысты, с ними не страшно. Ууур…

Но вот впереди показался свет. Для кромешной темноты вполне яркое явление. Хотя на самом деле это был всего лишь тающий отсвет от факела, который горел где-то наверху, возможно во дворе Замка, и он проникал в подземелье сквозь щели между камнями массивной кладки. Мы подошли к первой решётке. Вонючее русло осталось в стороне, на каменном возвышении чернел главный вход в подвалы.

Почему главный? Потому что выглядел, как главный с высокой аркой, сложенной из больших ровных, но очень старых с трещинами и сколами, камней. Только вместо ворот проход преграждали толстые покрытые ржавчиной копья. Их острые наконечники вошли глубоко в рыхлый камень пола. Два круглых углубления наверху и внизу подсказали, что копий было больше. Теперь тут мог пройти любой человек, даже толстый, если боком, но останется след от ржавчины. Мы же проскочили, не останавливаясь, на круглую площадку перед тремя зарешёченными проходами.

Серый уверенно свернул к открытому коридору. Раскуроченная ржавая дверь-решётка висела на изогнувшейся петле, готовая рухнуть в любой момент. Свежий след на полу говорил, что её открыли и прислонили к стене совсем недавно. Весь короткий путь до следующей решётки почти бежали. Древние стены крошились и осыпались от любого шевеления воздуха. Пыль под ногами перекатывалась, как туман, поднималась к потолку и долго не оседала, подхваченная сквозняком из щелей на улицу. Из этих же щелей струился призрачный свет от факелов.

Когда замерли у третьей решётки и прислушались, уловили характерный скрип песка под ногами, лёгкий шорох одежды, знакомые запахи бойцов и… свежей крови. Отряд ещё находится во дворе. Закончился бой или продолжается не понятно, но они уже рядом с Замком и скоро в него войдут, а значит нам надо торопиться.

Серый нахмурил брови, глаза вспыхнули белым огнём. На его молчаливый вопрос решительно кивнула. Парень резко опустился на пол. Стремительный оборот и вот уже из штанов выскочил юркий волчонок. Углы решётчатой двери были выгнуты, кто-то пытался их исправить, но получилось плохо, особенно внизу. Серый вполне мог пролезть в дыру, но новый подвесной толстый замок, гордо блестевший на фоне ржавых кривых прутьев, предательски начал раскачиваться от порывистых движений волчонка. Хорошо, что вовремя заметила и схватилась за него обеими руками.

Серый понял, что поторопился и чуть не наделал шума, виновато помахал хвостом. Бросив ему сквозь прутья штаны, легла на спину головой вперёд, чтобы пролезть под дверью также как он. Лишь только плечи прошли сквозь преграду, парень подхватил меня под подмышки и вытащил одним движением. Фух…

Потолок нового помещения резко поднялся на целый этаж. Через круглое слуховое окно во все стороны расползался призрачный свет от звёзд и факелов где-то во дворе. Мы в Замке! Но куда попали? Что это за место? Оглядевшись, заметила среди мусора, сваленного к массивной глухой стене, разбитые камни, деревянные и металлические обломки, разорванные верёвки, цепи с изогнутыми и растянутыми звеньями, кожаные разодранные перчатки и ещё что-то отдалённо напоминающее сбрую.

Напротив стены, друг за другом шли довольно просторные камеры, некоторые с проломами вместо входа, со сломанными или выдранными решётками. Тюрьма? Да тут тысячи узников поместятся! Но… людьми не пахнет, и других запахов нет. Слишком древняя, ставшая не нужной, постройка? Кого же тут держали?

Серый махнул рукой, следовать за ним по широкому просторному коридору. Там, за дальним поворотом, мерцал жёлтый свет факела. Теперь в любой момент мы можем встретить врага. И именно перед четвёртой узорчатой решёткой, благодаря двум факелам, горящим по бокам от неё, обнаружился ответ на мои вопросы. Последняя камера была целой. Только в ней вместо обычных решёток были установлены знакомые толстые копья. А внутри у дальней стены белел скелет, увидев который, я судорожно вдохнула. Дракон…

Белая тоненько заскрипела, хотя слышать её могла только я. Наши с ней чувства сплелись в шоковый клубок — удивление, жалость, отрицание, возмущение, злоба. Всё, кроме страха. Внутри бурлила энергия, которую хотелось выплеснуть, как после «Слезы дракона», но в этот раз обжигала нервы не радость, а гнев.

Передо мной встал Серый, отгородив от страшного видения. Сначала он сжал мои трясущиеся плечи, потом развернул спиной к себе и обнял, уткнувшись носом в волосы на макушке. Его тоже трясло, и это не страх, а боевой азарт, заставляющий идти вперёд. Белая очнулась первой, предупреждая вспышками перед глазами, что готова появиться. Пора действовать! Оборотень почувствовал и опустил руки. Теперь уже я развернула его к себе спиной и быстро сбросила одежду.