Чтение онлайн

— Но как их поймали? Они же такие большие, сильные и живут далеко от сюда, — недоумевала я.

— Случайно, как и меня… — печально ответила женщина. — Запах от ловушки, в которой погиб мой муж, привёл к Замку, а охотником оказался Чёрный маг. Я тогда ещё не знала, чем маги отличаются от обычных людей… прыгнула, а он опередил, бросил прямо в пасть чёрную пыль. Очнулась уже на цепи… А ты знаешь, металлический ошейник голыми руками не снять. Вот и притворяюсь ручной волчицей все эти годы, чтобы добраться до врага, но он редко появляется в Замке и в подземелье не заходит.

— А драконы?

— Драконов заметили на сторожевой башне ещё над горами, доложили хозяевам. Молодые, шумные, сильно возбуждённые драконы гнались за раненым и старым, желая добить. Полезли за стариком, когда тот обнаружил дыру в подземное русло реки и пытался спрятаться. Там их и поймали.

— Как? — ещё больше удивилась я.

— С помощью той же чёрной пыли, — качнула она головой. — Видела, как с трудом затаскивали их тела в отдельные камеры. Слышала, как хвастались ловкостью друг перед другом сторожа. Кто и сколько раз успел бросить пыль в пасть каждого зверя. Все радовались такой удаче, потому что именно в тот день впервые поменяли течение реки. В узком скользком проходе крылатые неопытные драконы оказались как в ловушке и с ними справились. Маги щедро наградили ловцов, выкатили бочки с вином, а ночью, пока все спали, драконы вырвались и ушли тем же подземным путём. Только обессилевший старик и остался. Но после этого через пару лет в подземелье появились магические драконы…

— Магические… — повторила шёпотом, наблюдая за работой мышат, Серого и Седого.

— Их заманивала хозяйка. Обида на одного, бросившего её дракона, выросла в вечную ненависть ко всем магическим драконам. Первые пленённые быстро умирали, а маги учились, наблюдали. Выяснили, если умрёт человек, то дракон сходит с ума, превращается в дикого, исчезает магия и его кровь для опытов не годится. Выяснили также, что в крови человека при живом драконе магии мало, а без дракона это просто человек.

— Опустошённый… — тихо поправила я.

— Очень точное слово, — вздохнула женщина. — Тяжело было всё это видеть и слышать, а помочь ничем не могла. Сама пленница… То, что я оборотень догадался только Челвод. Про сына рассказал, про Ильяра, про тебя…

В этот момент на каменный пол упали ошейники, а следом намордники. Драконы широко раскрыли пасти, высоко подняли головы, прогнулись. От хруста их суставов по моей спине пробежали мурашки. Поведение узников сильно напугало мальчишек и Седого. Они отбежали, не понимая, что дальше ожидать от великанов.

А дальше двое драконов пошевелили крыльями и исчезли, широкие оковы для лап звякнули, повиснув на стене. На дне пустого водоёма начали подниматься измождённые мужчины. Им сразу помогли выбраться, мышата отдали рубахи, и драконы обвязали их вокруг бёдер. Все повернулись к третьему узнику, ведь его приковали ещё и за крылья.

Чёрный дракон тихо зарычал, взял кольцо в пасть. Появились тонкие струйки дыма, запахло горелым.

— Что он делает? — спросила у волчицы.

— Он же Огненный, — улыбнулась она. — Сейчас размягчит металл и разорвёт кольцо. Видела однажды.

— Получается они могли и сами освободиться?

— Нет. Не могли. Маги изучили все особенности драконов и нашли способ их усмирять. Чёрный порошок! Он может усыпить, ослепить, ослабить, может и убить. Всё зависит от количества, — женщина ласково погладила меня по волосам и добавила. — Твоя магия разрушила действие яда, вернула зрение и немного прибавила сил. Челвод говорил об этом. Хоть ты и маленькая, но сильная.

Наконец упали последние оковы. Чёрный дракон осторожно расправил сломанное крыло, облизал раны, сверкнул на меня алым глазом и исчез. Где-то в Замке громыхнуло так, что вздрогнуло всё подземелье. Со всех сторон послышался треск раскалывающегося камня. Раскрылись трещины на колоннах, потолке и стенах, осыпаясь крошевом и пылью.

— Надо уходить, — сказал Седой, стягивая рубаху для Огненного дракона.

Все вышли в полутёмный коридор, перешагивая и перепрыгивая ядовитые ступени. Мешок Серого уже успел покрыться мелкими масляными пятнами. Парень махнул рукой, пусть лежит. Драконы молчали, внимательно всех разглядывали, в разговоре не участвовали. Заметила, что у них в руках появились хлысты, которые видела на стеллаже в купальне.

— Мама, а кроме тебя и драконов, тут ещё кто-то есть? — спросил Серый.

— Были люди-невольники, но их увели, остались только задохи, целая стая. Они в самом глухом месте подземелья закрыты, — ответила женщина, помогая мне подниматься по лестнице.

— А почему мы их не слышим? — удивился Седой. — Эти твари не только воняют так, что задохнуться можно, но ещё и орут так, что звон в голове на несколько дней остаётся.

— Вот из-за вони да шума их и держат в самом глубоком месте подземелья. Ещё чёрный порошок в воду подмешивают, чтобы полусонные ходили, — был её ответ.

Уже наверху, на хорошо освещённой площадке, она наконец притянула к себе сына, трогая волосы, поглаживая по плечам. Серый не двигался, опустил голову, прикрыл глаза, лишь покрасневшие уши выдавали сильное волнение.

— А для чего они нужны? — задал вопрос Кнош.

— Для опытов. Так Челвод и сами хозяева говорили, когда кровь забирали у драконов, у задохов, даже у меня несколько раз брали. А для каких опытов не знаю. Всё время в подземелье… забыла какого цвета небо, трава… — женщина зло тряхнула дымчатой гривой длинных нечёсаных волос, будто стряхивая страшное прошлое.

Где-то с верхних этажей Замка стали доноситься мужские голоса, резкие команды, злобный женский визг и сухой, бьющий по ушам, треск. Я сразу вспомнила белую молнию, летящую на меня с руки женщины в чёрном.

Все напряжённо вслушивались, стараясь уловить и понять, что означает каждый звук. На лицах читалось огромное желание участвовать в сражении. Да, мы хотели помочь, только и мешать не имели право. После очередного треска боевой магии раздались сразу несколько криков явно поверженных бойцов и торжествующий женский хохот. Седой нахмурился, сжал крепче рукоять короткого меча, быстро оглядел всех, вздохнул и приказал:

— Уходим.

От возмущения мальчишки аж подпрыгнули на месте, но голос подать не успели, заговорил Серый дракон. Слова в тишине прозвучали тихим рокотом.

— Магия в её руках не может убить, ей доступна только боль и ожёг, — при этом смотрел на меня.

Он выглядел выше и моложе собратьев. Прозрачный рисунок из нитевидных линий украшал его сильные руки до плеч. Тяжёлый, потемневший до синевы взгляд из-под чёрных бровей напрягал и сковывал, а свежая рана на щеке лишь усиливала жёсткость. Густая тёмно-серая грива спутанных волос светилась и переливалась белым светом. Интересно какой это дракон? Ууур!

— Она заманивает в пыточный зал, как раз над купальней, — продолжил он. — Мы слышали всё, что там происходило. Её надо остановить.