Чтение онлайн

Для моего прошлого мира, соотношение Дети-Взрослые-Старики было… да чёрт его знает. Но, если грубо… примерно двадцать-тридцать процентов всего мирового населения составляли именно дети. В возрасте от одного до восемнадцати лет.

Даже если в Крепости проживает двадцать тысяч взрослых сиинари, то доля детей будет составлять один к ста. Нормально ли это, учитывая их долгожительство?

Да кто бы знал? Как-то не особо интересовался этим вопросом, но количество детей пугающе мало. Может тут так принято? Или места в Крепости было меньше чем мне казалось?

– А это странно? – вопросом на вопрос ответил я.

Наставник повернул голову, окидывая меня неприязненным взглядом.

– Это странно, мальчишка, - однозначно ответил он.

И замолчал. Больше от него не последовало ни одного вопроса.

Так мы и прошагали в молчании, пока не остановились перед очередной дверью. Стальной. Внушительной. Покрашенной в чёрный цвет.

На стальной плите было минимум украшений, как и принято в Крепости. Только эмблема, красовавшаяся в самом центре двери, разбивала сплошное стальное полотно. Верхняя половина черепа сиинари, покрашенная в ослепительно-белый цвет, заключённая в зубчатый круг. Присмотревшись я понял что круг был переплетением самого разного оружия. Холодного, разумеется. Копья, топоры, мечи, секиры, и всё такое прочее. Так же, на стерильно-белой черепушке красовались две вертикальные полосы чёрного цвета, пересекавшие глазницы.

– Это, - заговорил старик, поведя рукой в сторону двери, - Территория Мастеров Смерти. Никто не смеет сюда входить, без нашего дозволения. Даже комендант.

– Вау… - ляпнул я, не зная что ещё сказать, - Э-эм… и… зачем мы сюда пришли?

Вместо ответа он положил руку на череп. Он не активировал никаких печатей, и не задействовал артефактов. Вместо этого я увидел как на запястье, скрываясь в рукаве, проступает бледный рисунок. Вероятно ключ к этой комнате был нанесён на его кожу, в виде татуировки.

Несколько секунд и стальная дверь разделилась на две половины и отворилась, пропуская нас внутрь. Совершенно бесшумно.

– Заходи, - бросил наставник, решительно ступая внутрь следующего коридора.

Представший моему взгляду коридор был… думаю, самое лучшее его описание звучало бы как «Мрачный». Привычное освещение было притушено, погружая каменную кишку в полумрак. Каалнигар растворился в ней за считанные мгновения, оставляя меня на границе света и полуночи.

Я колебался. Было понятно что он ведёт меня в своё логово не просто так. Вероятно я произвёл на него впечатление. Будь я более восторженным подростком, и менее пессимистичным человеком, я был бы вне себя от радости.

Ну ещё бы! Последний Мастер Смерти расы эльфов выбрал меня в ученики!

Ах! Какая радость! Перспективы! Гордость! И всё такое прочее…

Если бы моё тело не отдавало онемением от последней попытки пройти тренировочные залы… хотел ли я продолжения банкета?

Точно нет. Врагов у сиинари нет, а силу можно получить и по старинке. Упорными тренировками в прочих тренировочных залах. Спаррингами с прочими сиинари, и постигая тайны местной магии.

Чёрт бы вас побрал! Да у меня есть сотни лет! Я мог бы… да что угодно! Если бы я захотел преодолеть пустыню, то просто построил бы… ну не знаю… дирижабль? Да хоть воздушный шар!

– В чём дело? – недовольно поинтересовался Каалнигар, выступая из сумрака тоннеля.

– Мастер… - начал я нерешительно, стараясь подобрать нужные слова, дабы не обидеть древнего убийцу, - Для меня это великая честь… честно! Но… я наверное…

Лицо старика чуть запрокинулось назад, а глаза выпучились, продолжая сверлить меня немигающим взглядом. Парой плавных движений он навис надо мной, продолжая смотреть свысока и сверкать белками глаз.

– Шагай. Вперёд.

Эти два слова были произнесены с такими интонациями, что и полный идиот бы понял. Если я не последую его приказу, то очень-очень сильно пожалею об этом. И всё равно попаду туда куда он мне сказал идти.

Опустив плечи и издав вздох, полный отчаяния, я прошагал во тьму, минуя старика.

Когда я шастал по коридорам и залам Резиденции меня не покидало чувство запустения и дряхлости. Казалось, каждый кубический сантиметр этой громадины был пропитан старением и дряхлостью. В те времена меня не мало озадачивало отсутствие таких непременных спутников старения построек как плесень и рассыпание кладки в мелкое крошево. Но, нет. Ничего подобного небыло. Только слой пыли, что не успели убрать сонные слуги, да рассыпающиеся от времени предметы искусства.

Когда я попал в Крепость то встретил нечто схожее. Здесь небыло такого повального увлечения различными направлениями изобразительного искусства. Помещения Крепости больше напоминали гигантскую, полувоенную, базу. Здесь встречались как гражданские, так и офицеры с солдатами. Тут и там стояли часовые стражи, в протяжённых коридора встречались сиинари, спешащие по своим делам, а в громадных залах были заметны группки сиинари, обсуждавшие некие вопросы в тесном кругу. Тут небыло проблем с пылью, или уборкой, в отличии от Резиденции. Но…

Даже тут я ощущал дыхание древности. Нечто витало в воздухе, не давая мне расслабиться. Словно я забрёл в музей, оторвавшись от экскурсовода, за чем последует непременное наказание.

Несмотря на более оживлённое движение, я ощущал себя в некоем вакууме. Отделённым от социума долгожителей. И пусть я был в этом виноват сам, это не снимало гири с весов моей напряжённости.

Но здесь… в помещениях Мастеров Смерти…

Здесь чувствовалось не просто запустение, но могильный холод. Словно я вышел с территории музея и попал в мавзолей. Или могильник.

Толстый слой пыли виднелся то тут, то там. Приглушённое освещение скрывало многие двери, а порой оно и вовсе отсутствовало. В некоторых местах я видел груды мусора, а порой и глубокие борозды на стенах.

Если, когда-то давно, это место и полнилось жизнью… то эти времена давно канули в лету.

Каалнигар то появлялся, то исчезал, лишь изредка подталкивая меня в нужном направлении. Полутёмные коридоры сменялись залами и комнатами, погружёнными во тьму. Даже мои глаза не могли порой увидеть что-либо дальше собственного носа.

Именно здесь моего носа коснулся гнилостно-кислый запах плесени и затхлости.

Впервые, в моей новой жизни.

Наконец, спустя множество поворотов и коридоров, мы достигли некоего места, куда меня вёл старик.

– Стой. Мы пришли, - раздалось из тьмы.

Абсолютную тьму очередного зала прорезали тусклые лучи света, падавшие с потолка и постепенно набирающие силу. Десять световых столбов высветили десять статуй. Каждая из них была выполнена с поразительным тщанием, изображая воинов сиинари, облачённых в странную экипировку.