Чтение онлайн

Каменные истуканы были вырезаны столь искусно, что казалось воины готовы сойти со своих пьедесталов и пойти по своим делам. Или наброситься на непрошенного гостя.

По моей спине пробежал табун мурашек, а в кишках поселился громадный, ледяной и скользкий, червь.

– Нравится? – раздалось со стороны.

– Очень… кхм… весьма впечатляюще, - пробормотал я, стараясь подавить паническое желание дать дёру.

– Да-а-а, - протянул Каалнигар, выходя из-за одной из статуй, - Я очень, знаешь ли, постарался что бы они были похожи на моих павших товарищей. Десять последних Мастеров Смерти, что отправились в пески и… не вернулись.

Статуи были выставлены в круг и изображали воинов сиинари в полный рост. В их обликах прослеживались элементы общей экипировки, но оружие было индивидуальным, в отличии от стражей, которые были похожи друг на друга как братья близнецы.

Переборов первый приступ паники я обратил внимание на их броню. Она была заметно легче чем у стражей, имея множество чешуйчатых элементов. Даже нагрудник был выполнен на манер драконьей чешуи, что говорило о повышенной подвижности их владельцев. Однако, как бы похожи не были эти комплекты, они несли индивидуальные черты. У кого-то были более массивные перчатки, или ботинки. На ком-то красовался дополнительный ремешок, или пояс. Одинаковым была лишь маска, копия эмблемы с входной двери. Верхняя половина черепа сиинари, да параллельные линии, проходившие от темечка до верхней челюсти, через глаза.

Но, больше всего отличалось их оружие. Передо мной предстала настоящая коллекция холодного оружия, от древкового до парного. Были тут и секиры, и изогнутые мечи, и что-то похожее на перчатки-когти…

– Видишь ли, мальчишка, - привлёк моё внимание старик. Он уже отошёл от статуй и я заметил в его руках бутыль, литров на двадцать, да керамический стакан, - Когда прошёл слушок, что группа сиинари собирается отправиться в пустыню, попытать своё счастье, мы… я и мои братья, просто не могли остаться в стороне.

Речь наставника прервалась на опустошение кружки. Опрокинув в свой рот её содержимое старик вновь наполнил тару. В этот момент до моих ноздрей донеслось нечто знакомое. Я мог ошибаться, всё таки органы чувств сиинари и человека отличались, но… я готов был поставить свою руку, против миски местной бурды, что в гигантской бутыли плещется вино.

– Как мы могли проигнорировать такое, а? – старый сиинари остановился рядом, устремив свой взгляд на одну из статуй, - Конечно не могли. Мы не могли отпустить их в пасть инсектицидам, и стоять в стороне. Как комендант. Нет, мальчишка. Не могли.

Стрик вновь проделал цикл опорожнения-наполнения и принялся неторопливо вышагивать по круглому залу, не прекращая говорить.

– Мы попытались их отговорить… естественно… но, не смогли. Эти сорвиголовы не желали ничего слышать. Им осточертело сидеть в этом рукотворном муравейнике. И мы отправились с ними. Все как один! Одиннадцать Мастеров Смерти! Грозная сила!

Остановившись напротив статуи, вооружённой двуручным мечом, старик недолго помолчал. Затем наполнил кружку, протянул её статуе и опрокинул её содержимое на каменный пол.

– Мои братья пали один за другим, под нескончаемыми волнами хитина, - голос старика приобрёл печальные нотки, которые даже я смог различить, - Чем их было меньше, тем быстрее росли потери среди «экспедиции».

На последних словах в его голосе прорезалась насмешка. Повернувшись ко мне он вновь наполнил стакан и протянул его мне. Я его принял, но не притронулся к содержимому. Старик же продолжил говорить, пройдя мимо меня, с лёгкостью удерживая пузатую, стеклянную, тару.

– Нас осталось трое. Три Мастера Смерти из одиннадцати. Всё ещё грозная сила, без сомнения. Но мы были измотаны бесконечными стычками, низким фоном магии и постоянными маршами. И потерями, куда же без них…

Втянув ноздрями аромат напитка я уверился что это – вино. Не знаю на сколько хорошее, не специалист, но я уловил с десяток разных запахов. Крайне насыщенных и приятных. Пары алкоголя пробудили нечто в моей памяти, побуждая меня испить из кружки.

Я воздержался.

– Три Мастера, кучка израненных дураков и две волны агрессивных насекомых. И последний бросок до Крепости, ага…

Из-за моей спины раздались булькающие звуки, свидетельствующие о том что старый Мастер Смерти приложился к горлу бутыли.

– Мы тянули жребий, в каком-то смысле. Я проиграл. Мои последние братья отправились на встречу смерти, а я остался охранять остатки «экспедиции», пытаясь уверить себя что исполняю свой долг. Ох… как же мои братья ушли из жизни! Отголоски их сражения сопровождали нас до самых стен Крепости, а зарево взрывов едва не перекрыло свет этой чёртовой звезды!

Звук журчащей жидкости, постепенно смещавшейся, за моей спиной сказал мне что, придавшийся воспоминаниям, старик обильно поливает основание статуй. Вскоре он появился в поле моего зрения, только для того что бы закончить круг и вылить остатки вина. Закончив орошать камень, в основании статуй, он легкомысленно отшвырнул бутыль во тьму. Раздался звук удара и звон разбитого стекла.

Сам же Мастер Смерти вновь приблизился ко мне, встав прямо напротив.

– Давай, мальчишка, пей, - глаза старого сиинари сверлили меня, ожидая моих действий, - Почти память моих братьев.

Мне пришлось последовать его приказу. Я не боялся что это пойло ударит мне в голову. Сильно сомневаюсь что алкоголь, каким бы он не был, может повредить моим мозгам сильнее чем отрава в тренировочных залах.

Осушив керамическую ёмкость я последовал примеру старого наставника и швырнул её во тьму.

– Да! Вот так! – развеселился старик, похлопав меня по плечу и увлекая дальше. Прочь из этого мавзолея, - Пойдём. Теперь я готов поговорить.

Мы вновь плутали по полутёмным коридорам, до тех пор пока не оказались в небольшой комнате, несущей все признаки обжитости. Если судить по кровати, стоящей в дальнем углу, идеально застеленной и готовой принять в свои объятья своего владельца, шкафу, выполненном из полированного камня, стеллажам с книгами и различными вещами, то эта комната была домом для старого сиинари.

– Садись, - он махнул рукой в одно из кресел, расположившихся вокруг круглого столика, - У меня есть для тебя небольшая история, которую ты, как я надеюсь, найдёшь интересной.

Старик плюхнулся в точно такое же кресло, обитое чем-то мягким, с претензией на изыск. Не найдя причин для отказа я сделал так как он и сказал.

– Итак, мальчишка, - начал он, закинув одну ногу на подлокотник и откинувшись на спинку, - Я знаю что тебя преследуют кошмары. Даже не думай это отрицать, - он предупредительно указал на меня пальцем, пресекая мои возражения, - Ты слишком громко кричишь, стоит твоим глазам закрыться, а сознанию погрузиться в сон. Так вот. Понятия не имею что тебя так мучает, да мне и плевать. Но! Знаешь ли ты, для чего я привёл тебя сюда?