Чтение онлайн

Само Офицерское Собрание в зимний сезон жило особенно интенсивно. С улицы туда вваливались люди, красные от мороза, с инеем на воротниках и крепкой старшинской злостью на погоду, а внутри их встречали тепло, свет, густой запах жареного мяса, табака, солго и дорогого алкоголя, негромкая музыка и тот редкий сорт уюта, который возникает только там, где люди в любой момент могут перейти от карточной партии к обсуждению боевого устава, а от него — к ругани из-за того, кто опять угробил складские лимиты на зимнюю смазку. Здесь не было великосветского сюсюканья. Здесь разговаривали по-человечески: громко, иногда грубо, зато без жеманства. Для Ардора это уже само по себе тянуло на роскошь.

Конечно, и там он не оставался совсем без внимания. Женщины в форме в Улангаре не были редкостью, а уж в зимний сезон, когда гарнизон жил особенно кучно и весело, тем более. Но это совсем другое внимание. Не липкое, не торгующее, не матерински-расчётливое. Тут к нему могли подойти сами, без выводка родственников за спиной, сказать пару слов, выпить с ним, станцевать, если хотелось, или просто посидеть рядом и обсудить, почему штаб опять выдумал какую-то удивительную чушь, а после также спокойно утащить в номера наверху чтобы вместе обсудить самые заветные строчки «Устава караульной службы».

Иногда, сидя у окна с кружкой чего-нибудь крепкого и глядя, как за стеклом по ледяной улице очередной надутый от важности господин едва не отправляется лицом в сугроб, он испытывал то редкое, почти детское удовольствие, которое даёт человеку чужой аккуратно организованный облом. Где-то там, за пределами этих стен, мамочки, сводни и девицы, вероятно, продолжали строить планы, вздыхать, возмущаться и уверять друг друга, что «ничего, сезон длинный». А он сидел в тепле, в кругу людей, которым было плевать на его финансовую ценность, и чувствовал себя так, будто сумел в одиночку обмануть целый социальный механизм.

Что, в сущности, весьма недалеко от правды.

Зимние стужи стали понемногу стихать, и днём иногда уже капала вода с тёплых крыш, а дела в бригаде постепенно налаживались, и это уже не напоминало сумасшедший дом во время пожара, а что-то осмысленное. Заполнялись штаты и склады, приходила техника, и отдельные подразделения начинали выходить на боевые операции по программе слаживания.

Первый выход сразу показал, что армия, как и жизнь, не любит красивых планов. На бумаге операция выглядела вполне пристойно: разведка бригады вскрыла перевалочную базу контрабандистов совсем рядом со столицей герцогства в старом каменном карьере, штаб нарисовал стрелочки, подразделениям нарезали сектора, и предполагалось, что всё это выльется в аккуратный учебно-боевой выход с полезным опытом для молодняка и умеренным количеством трупов с чужой стороны. На практике, как обычно, жизнь подтерлась штабной бумажкой и сделала по-своему.

Базу в карьере сделали солидно. Два ангара, навесы, бараки, цистерны, грузовики под маскировочными сетями и охрана, рассованная по каменным складкам и щелям с тем уютом, какой обычно бывает только у крыс, снайперов и людей, уверенных, что сегодня убивать будут не их. Среди груза, помимо обычной дряни, в оптику бинокля виднелись ящики с армейской маркировкой соседнего государства, на которой кто-то небрежно замазал старые клейма. Работа тонкая, почти ювелирная: «мы тут ни при чём, а если и при чём, то вы ничего не докажете». Ардор на такие художественные приёмы смотрел без восторга. Когда тебе привозят оружие под видом невинной коммерции, это уже не контрабанда, а просто война.

Для дела он взял первую роту на удар, часть второй — на блокирование, а от третьей, зелёной, — усиленный взвод под присмотром сержантов. Молодым тоже пора было познакомиться с реальностью, пока рядом есть кому вовремя объяснить, где у них заканчивается героизм и начинается идиотизм. План простой, без кружев и штабного онанизма. Первая рота бьёт в северный край базы, вторая перекрывает дорогу и объясняет всем бегущим, что грузовик — это не бессмертие на колёсах. Молодые держат восточную осыпь и не пропускают никого к штольням. То есть, взрослые шли убивать, а молодые — впервые понять, почему ветераны так спокойно едят после разговоров о людях, которых вчера разорвало пополам.

Выдвинулись затемно. Талый снег под ногами хрустел словно тонкое стекло, ветер тянул из низин сырым холодом, техника шла без света, люди молчали. Молодые сидели с таким выражением лиц, словно одновременно молились всем богам, гадили от ужаса и пытались сохранить достоинство. Получалось не очень. У одного губы пересохли так, будто он неделю лизал песок, второй слишком часто сглатывал, третий смотрел в стенку десантного отсека как в райские врата. Командир роты на это не реагировал. Перед первым боем все немного покойники, просто не все ещё об этом знают.

Подошли чисто. Разведчики сняли наружное наблюдение так тихо, что караульные, наверное, даже не успели понять, кто именно испортил им остаток карьеры и жизни. Алидоры по длинной дуге вышли на рубеж поддержки, первая рота зашла в низину и двинулась вдоль широкого оврага, переходящего в карьер. Всё шло хорошо ровно до того момента, пока в лагере не рванула первая граната. После этого операция перешла в свою обычную фазу, когда люди начинают бегать, орать, стрелять и быстро выяснять, что смерть вообще-то не приходит по записи.

Штурм вышел резким. Первая рота влетела в лагерь с севера как налоговая в лавку контрабандиста: без предупреждения, с полным взаимным непониманием и очень плохими последствиями для принимающей стороны. Караулка умерла первой получив реактивную гранату в окно. Узел связи — следом. Из бараков начали выскакивать люди: кто с оружием, кто без штанов, кто в полном убеждении, что сейчас всё ещё можно поправить. Практика показала, что нет. Один из охранников, выскочив босиком с карабином наперевес, умер с таким удивлением на лице, словно всю жизнь свято верил, что судьба не тронет человека в кальсонах. Судьба, как выяснилось, была другого мнения.

И как раз в этот момент выяснилось, что восточная осыпь, отданная молодым, не декоративная. С верхней полки карьера ударил тяжёлый пулемёт, а следом заговорили ещё два ствола из каменных щелей. Огонь лёг грамотно и зло. Пули защёлкали по камню, осыпь зашипела осколками, один новобранец получил в плечо и закрутился по земле, вопя так искренне, будто его резали на праздничный стол. Второй просто прижался к грунту и, судя по виду, мысленно уже писал матери, что погиб красиво, хотя на деле пока только очень качественно мешал пейзажу. Третий дёрнулся бежать назад, но сержант аккуратно и с любовью приложил его мордой о камень, возвращая в родную стихию службы.

— Третья, доклад, — сказал Ардор в гарнитуру тоном человека, у которого на кухне слегка подгорела каша.

— Нас прижали, — ответил ротный, тяжело дыша. — Верхняя полка, пулемёт, минимум трое, отход к штольням. В лоб полезем — получим братскую могилу с доставкой.

— Не получайте, — отрезал Ардор. — Дым наверх. Резерв ко мне.

Он не любил лично бегать туда, где командир превращается в ещё одного очень мотивированного покойника. Но ещё меньше не любил, когда противник начинал рвать его молодняк на глазах, превращая слаживание в ускоренные похороны с элементами практики. Поэтому взяв резерв из второй роты он дёрнул туда сам.