Чтение онлайн

— Да… — Говард протянул руку и погладил Шпильку. — У бессмертия есть не только плюсы.

Я встал и посадил Шпильку на свое кресло.

— И не поспоришь. Вернусь домой, активирую свои рецепторы алкоголя и утоплю свои печали. А завтра обратно в шахту.

Помахав Говарду, я отправился в свою ВР — в Солнечную систему.

— Полагаю, вы пытаетесь понять, зачем я вас здесь собрал. — Я оглядел собравшихся. Кто-то закатил глаза к потолку, кто-то улыбался, кто-то сидел с выражением «пожалуйста, пусть все поскорее закончится».

Обыватели.

— Простите, но мне всегда в кайф так говорить. Но в данном случае эти слова уместны. Почти пятнадцать лет я активно работал над одним проектом, и мне кажется, что он вас заинтересует.

Я посмотрел на слушателей, оценивая их настроение. Они с интересом смотрели на меня; до сих пор мало кто видел меня в теле андроида.

Я организовал эту встречу в удаленной части Великого Северного ковра, приблизительно в трех милях от населенного пункта Новый Мале. Личные летуны были припаркованы на толстом слое растительности. Приглашенные представляли собой пеструю смесь из сотрудников службы безопасности, чиновников и инженеров. Кроме них тут были люди, не занимавшие особых должностей, — их отличало то, что они мне нравились и я им доверял. Мои друзья — те, кого я считал своим ближним окружением, — стояли чуть в стороне. Они заявили, что это мое шоу и они в него вмешиваться не будут.

Я попытался подавить улыбку, но потом отказался от этой идеи. Почему бы и нет? Я же фактически создаю новый народ.

— Марк, все это уже слишком затянулось. Давай выкладывай.

Это был Йоши, старший инженер по инфраструктуре, коллега Кела.

— Не вопрос, Йоши. Дамы и господа, представляю вам… летающий город Гелий!

Произнося эти слова, я опустил город так, чтобы он вышел из-за облаков и остановился на высоте в пятьдесят футов. Ну да, «город» — это громко сказано: у него были размеры сдвоенного пригородного участка. Круглая плоская платформа радиусом почти сто футов была накрыта куполом из прозрачного фибрекса; на нижней стороне по ее радиусам тянулись полусферические выпуклости.

— Ведро с говном мне на голову! — воскликнул Йоши. Раскрыв рот от удивления и выпучив глаза, он перевел взгляд на меня. — Ну ладно, тебе удалось меня поразить. Но как это работает? Наверняка город устроен не так, как летуны…

— Разумеется. Никаких турбовинтовых двигателей — а также, по иронии судьбы, гелия. В городе Гелий установлены спирали ВСПЛЕСКА.

— Но этого не может быть! В поле ВСПЛЕСКА гравитация обнуляется. Город же не висит в невесомости?

Я рассмеялся.

— Нет, Йоши, никакой невесомости. Поле не окружает город: спирали расположены почти так же, как пропеллеры вертикального взлета и посадки на ваших летунах. Они обеспечивают подъем, но не более того. Кстати, они вон там, в полусферах на нижней стороне.

Брови Йоши сдвинулись: этот классический жест инженера означал, что Йоши начинает обдумывать сказанное.

Затем он повернулся ко мне.

— Ты сказал, что не отдашь его колонии.

— Не совсем так. Я не собираюсь передавать его в исключительное распоряжение администрации. Не хочу, чтобы она им управляла. Совет и так слишком строго все контролирует. — Я медленно покачал головой. — Спроси у любого Боба, и он тебе скажет, что такой фашистский режим мог бы возникнуть из ВЕРЫ, а не в бывших островных государствах.

— Они попытаются закрыть этот проект, — еле слышно буркнул Винни, хотя и обещал молчать.

— Винни, если они не будут прибегать к насилию, то практически ничего не могут сделать. Их власть основана на мнимом авторитете, угрозах и давлении со стороны общества.

— То есть их мы игнорируем, — кивнул Кел.

— А если они начнут стрелять? — спросила Джина. — Я от тебя не отстану, даже не думай. Ты готов открыть огонь по ним?

— Если до этого дойдет, то да, — ответил я. — Самое мощное оружие до сих пор у меня. Но они это знают — как и то, что я могу уничтожить все их объекты в космосе.

Йоши мрачно посмотрел на меня.

— Зачем тебе это, Марк?

— И ты еще спрашиваешь! Мы предполагали, что человечество начнет с чистого листа, без всей доисторической хрени. А вместо этого правительство пытается вернуть нас в прошлое. Я хочу вырвать ему зубы. — Я махнул рукой в сторону Гелия. — Я просто даю людям способ проголосовать ногами.

Убеждать никого не пришлось; все с радостью поднялись в Гелий и принялись расхаживать по нему и смотреть через прозрачный купол.

— Зданий тут маловато, — улыбнулся Кел.

— Я не уверен, так ли они нам нужны, — ответил я. — Благодаря куполу мы получаем полный контроль над климатом — никакого дождя, холода и снега. Да, людям понадобится личное пространство, но в целом можно просто жить «аль фреско». — Я топнул по голой металлической поверхности. — Положим слой почвы, тогда везде будет расти трава.

Кел кивнул. К разговору подключилась Тина.

— Марк, у тебя тут просто каркас, неплохой опытный образец, но ему кое-чего не хватает — грузовых отсеков, посадочных площадок и гаражей для летунов, аварийно-спасательного оборудования, орудийных площадок, кладовых для провизии, кухонь…

— Ну вот, ее прорвало, — рассмеялся Кел.

— Ну да, такая у меня работа.

— Все нормально, — сказал я. — Джина права: полностью пригодный для жилья город должен обладать инфраструктурой. Поэтому я готов выслушать ваши предложения и с вашей помощью сделать вторую версию Гелия, в которую уже можно переезжать. И конечно, она будет больше: для того чтобы жители могли не только жить, но и работать, нужно место.

Кел кивнул.

— А кого мы пригласим?

— О, вот это уже совсем другой разговор. — Я ждал, что кто-то поднимет эту тему. — У меня есть кое-какие заметки…

Джина взяла из холодильника Кела пару банок пива и снова села на диван. Одну она протянула Винни, вторую вскрыла сама и, кивнув в мою сторону, сказала:

— Марк, если ты дашь доступ всем, то фактически пригласишь в город шпионов Совета.

— Джина, мне плевать. Более того, я собираюсь отправить план проекта в соответствующие департаменты правительства.

— Только не жди, что тебе выдадут разрешение на строительство, — ухмыльнулся Кел.

— Нет, я не рассчитываю на то, что они будут действовать быстро, — усмехнулся я. — Но моя цель — сделать проект как можно более прозрачным. Никаких тайн, никакого шпионажа, все на виду. Каждый сможет получить информацию о проекте. Тем самым мы нейтрализуем действия Совета.

— А диверсии? — спросила Джина.

— Ого! — Я нахмурился. — Но ведь диверсии будут уже после того, когда в городе появятся люди. Может, я наивен, но я не думаю, что Совет готов убивать.

— Ты прав, — сказала Джина.

— Ну вот, — улыбнулся я.

— Ты действительно наивен, — улыбнулась она.

Я закатил глаза; Винни и Кел рассмеялись.

— Ну ладно, — продолжил я. — Но если до этого дойдет, значит, начнется война.

— Вот и я об этом, — сказал Винни. — Вив ля революсьон.