Чтение онлайн

Я снова вздохнул. Не знаю почему, но происходящее сильно меня утомляло.

— Повторяю: мне бы хотелось полностью этого избежать. Послушайте, мы же не делаем ничего плохого — не взрываем бомбы, не устраиваем забастовок, не штурмуем Бастилию и даже не уплываем на запад. Люди будут и дальше работать, производить продовольствие, промышленные товары и так далее. Просто у них будет другой почтовый адрес.

— Что это еще за фигня — «почтовый адрес»? — спросил Винни.

Я ухмыльнулся.

— Извини. Это из прошлого, когда тебя еще не было. Я хотел сказать, что они будут жить в другом месте. Смысл в чем: никаких минусов у проекта для Совета нет — на экономику это никак не повлияет. Да, мы покажем им нос, и они, наверное, будут ворчать. Но стрелять? Убивать людей? — Я покачал головой. — Я не утверждаю, что это невозможно, но после такого Совет полностью утратит доверие.

Джина закатила глаза.

— Марк, ты одиночка, и, судя по твоим словам, ты всегда был таким. И ты никогда не стремился к власти. Но есть люди, которым она нужна. Забрав у Совета его подданных — а ты делаешь именно это, — ты объявишь ему войну.

— Ты такая оптимистка, — ухмыльнулся я. — Обожаю твою картину мира.

— Марк, кроме шуток. Когда я говорю «война», я имею в виду, что они первым делом постараются тебя ликвидировать. Ты не обладаешь неуязвимостью, нападать на тебя не запрещено. А если лет через двадцать тут появятся Бобы, их поставят перед свершившимся фактом.

— Ты слегка сгущаешь краски, да?

Джина наклонила голову набок.

— Марк, если противники не разделяют твою точку зрения, это не значит, что они тупы. Они понимают, что ты можешь представлять опасность для них. И они знают, что ты на нашей стороне — хотя бы из-за всего этого… — Джина обвела рукой вокруг себя. — Им придется сделать тебя одной из главных целей.

Я потрясенно уставился на Джину. Логика подтверждала ее правоту. А я ни от кого не скрывал своих перемещений, того, чем я занимаюсь и так далее. Мне придется полностью пересмотреть свое поведение.

Кроме того, Совет уже давно получил доступ к автофабрикам, и я понятия не имел, что он на них производит.

— Ладно, Джина, ты победила. Мы подойдем к делу серьезно. — Я обвел взглядом остальных. — Ну что будем делать дальше?

— На данный момент все зависит от них, — ответила Джина. — Игнорировать твои города они не могут, так что, как ты говоришь, веселье само нас найдет.

— Невероятно, — сказал я. — Почему после двухсот лет прогресса мужчины все равно должны носить галстуки?

Бриджет закатила глаза и поправила эту непослушную деталь моего костюма. Андроиды задохнуться не могут — я проверил чертежи, — но в костюме с галстуком у меня все равно создавалось ощущение того, что меня медленно душат.

— Вы, сэр, просто большой ребенок, — сказала Бриджет и в последний раз поправила узел. — Но, несмотря на все ваши усилия, вы выглядите великолепно.

Я ухмыльнулся.

— И в награду за это ты разрешишь мне обойтись без…

— Говард!

Я наигранно вздохнул.

— Да, дорогая, — со вздохом отозвался я и, напевая себе под нос «Дубинушку», взял пиджак.

Бриджет промолчала, но за нее все сказал свирепый взгляд.

Официант провел нас к столику и подвинул стул для Бриджет. За столом сидели еще две пары, и я заметил, что на лицах мужчин написано уныние — наверное, так же, как и на моем. Есть вещи, которые не меняются даже спустя века и множество световых лет.

Улыбнувшись, Бриджет познакомила нас. Кумар и Рида, Арни и Сильви были друзьями Бриджет еще с тех времен, когда она занималась биологией. Мне вдруг показалось странным, что я ни разу их не видел.

Прищурившись, Арни внимательно посмотрел на меня.

— Если честно, Говард, то я бы ни за что не заподозрил, что вы андроид.

Сильви повернулась к нему, раскрыв рот от удивления.

— Арни! Боже мой!

— А что? Мы должны не обращать внимания на слона в комнате? Это большой секрет?

Я заметил, что Кумар пытается скрыть улыбку, а Рида, похоже, не знает, чью сторону выбрать. Я улыбнулся Сильви и Арни.

— Нет, он прав. Если все будут избегать этой темы, то целый вечер я не продержусь. Давайте сразу с ней разберемся.

Арни самодовольно ухмыльнулся, а Сильви сурово посмотрела на него. Не давая конфликту разгореться, я продолжил:

— И вы бы ничего не узнали, пока я бы не открыл дверцу, чтобы извлечь еду из живота.

Бриджет фыркнула, Кумар рассмеялся, а Рида наконец-то выбрала сторону Сильви. Обе женщины мрачно посмотрели на меня, затем на Бриджет.

— Вы созданы друг для друга, — сказала Сильви.

Я бросил взгляд на потолок.

— В моем случае это правда — в буквальном смысле слова.

Собравшиеся за столом расхохотались, а я удовлетворенно откинулся на спинку стула. Ну вот, а говорят, что публику нелегко рассмешить.

Арни вытер слезу.

— Ты же так не делаешь, да? Не открываешь живот…

— Нет, — ухмыльнулся я. — Но часто угрожаю так сделать. На Бриджет это уже не действует, так что я рад, что у меня появились новые жертвы.

Взрыв смеха привлек к нам внимание, но люди за соседними столиками начали постепенно терять к нам интерес.

— Насколько ты похож на человека? — спросила Сильви и пришла в ужас, услышав собственные слова. — О боже, я не то имела в виду! Ну то есть…

— Все нормально, Сильви, меня не так-то легко обидеть. Мы постарались сделать андроидов как можно более реалистичными — и для нас, и для других людей. Поэтому они чувствуют боль, у них есть эмоциональные реакции, рефлексы и так далее. Проект, разумеется, еще не завершен.

— Хм. А это включает в себя…

— Проект еще не завершен, — ухмыльнулся я.

Бриджет закатила глаза.

— Может, мы уже закажем?

Я улыбнулся ей и подозвал официанта.

Как только он принял у нас заказ, я обвел взглядом собеседников.

— Слушайте, я — человек. По крайней мере, когда-то им был. Я вырос в Миннесоте, у меня были родители и сестры, я учился в школе и так далее. Вы же не станете плохо думать о человеке с искусственной рукой, верно? Ну вот, считайте, что я — экстремальный случай ампутации.