Чтение онлайн

Чуть подождав, она встала.

— Возможно, к ним будут готовы наши дети. Спасибо за сведения, Джок — и за все, что ты сделал. Я передам твои слова Совету, а если понадобится снова поговорить, я воспользуюсь коммуникатором.

Мне приказали удалиться. Ну что ж, все могло быть гораздо хуже. По крайней мере, они не стреляли в нас без предупреждения. Мы покачали головами по обычаю павов, и я сошел с крыльца.

Передо мной на землю опустился грузовой беспилотник, и я заметил, что солдаты приготовились к бою. А почему бы и нет? Существа, для которых паровой двигатель по-прежнему был суперсовременной техникой, плывущие по воздуху космические корабли должны показаться объектами, не поддающимися объяснению и даже описанию. Теперь они — в самых общих чертах, но не более — поняли, как обстоят дела в реальности.

Я зашел в грузовой отсек беспилотника и повернулся к солдатам. Когда двери начали закрываться, я отсалютовал павам, словно вулканец.

«Динь!» Я услышал сигнал, свидетельствующий о входящем письме, развернул кресло и открыл сообщение в виде голограммы.

Оно от Марио. Возможно, это что-то интересное.

Прошло восемь лет с тех пор, как Марио начал действовать по разработанному мною плану изучения родной системы Других. Разумеется, определенная задержка неизбежна: беспилотники не могут пролететь по системе на межзвездных скоростях и остаться незамеченными. А на обычных скоростях быстро добраться от облака Оорта до системы невозможно.

Нет, Марио придал им неплохое ускорение. Будем надеяться, что оно не настолько большое, чтобы вызвать тревогу у Других.

Я пролистал документы, просмотрел заголовки, прочитал самое интересное, а затем отправил Марио приглашение в видеочат. Он подключился немедленно.

— Привет, Уилл. Ты просмотрел эти штуки?

— Ага. Похоже, в конце концов они что-то заподозрили.

— Угу, начали стрелять во все обломки, которые попались им на глаза, — рассмеялся Марио. — В том числе по куче обычных камней. А что, я не против.

— Но инфа, которую ты все-таки получил…

— Точно. Строительство сферы идет полным ходом. — Марио немного подумал. — Более интересно то, что там почти нет «астероидов смерти» и грузовых кораблей.

— Я это заметил, Марио. Более того, в экспедиции в систему Дельты Павлина участвовали все корабли, которые мы обнаружили.

— Либо это все, что у них есть… — Марио нахмурился, — либо все остальное где-то в другом месте.

Я кивнул.

— А за соседними системами ты следишь.

— Ага. И никаких ресурсов они там не добывают.

Я задумчиво уставился в одну точку.

— Спасибо, Марио. Мне, по крайней мере, теперь все ясно. Пойду проверю свой комплекс радаров.

Марио кивнул и закрыл видеочат.

Угу. Надвигается беда, и все такое. Брэдбери тут и рядом не стоял.

Марвин смеялся так, что едва не выпал из своего кресла. Испуганная Шпилька спрыгнула с его колен и забилась под стол. Я терпеливо ждал, когда вся эта драма закончится.

— Супер, — сказал Марвин, вытирая слезы. — Но жаль, что дельтанцы не поймут отсылку.

— Мы можем объяснить им ее при встрече. И даже показать им фильм.

— Значит, это мощная магнитная аномалия на самой большой луне?

— Ага, — ухмыльнулся я. — А в центре — большой черный монолит. Размеры — один на четыре на девять. Только на нем — а может, внутри его — есть надпись.

— Да ты просто злодей.

— Мне хотелось, чтобы эта штука еще играла музыку из вступления к «2001», но там нет воздуха и вообще…

Марвин снова рассмеялся и покачал головой.

Я разгуливал по Камелоту, наслаждаясь ароматами и любуясь дельтанцами, которые работали, играли, готовили пищу или просто расслаблялись. На краю площади сидел Архимед; он медленно крутил в руках кремень и что-то объяснял трем ученикам.

Поначалу жители Карлеона с сомнением отнеслись к нашему предложению, но мешок с лучшими наконечниками, сделанными Архимедом, заставил умолкнуть всех, кроме самых отъявленных параноиков. Вскоре десяток дельтанцев пришли к дому Архимеда, чтобы стать его учениками.

Два месяца спустя от этой группы добровольцев осталось всего трое — самые умные, или, по крайней мере, самые стойкие. В разговоре со мной Архимед признался, что они довольно способные.

Напряженность в отношениях между двумя деревнями ослабла, и Карлеон с Камелотом даже начали торговать друг с другом. В окрестностях Карлеона в изобилии росла трава с огромными, похожими на картофель корнеплодами, которые так нравились дельтанцам. Мелкие инструменты, выпрямленные древки копий и даже услуги по установке палаток — все это обеспечило постоянный рост коммерции.

Неплохо.

Приступ кашля заставил Архимеда сделать паузу в своей лекции. Кашель у него начался после того, как его избили похитители, и с тех пор не прошел. Это меня встревожило, и я решил, что при первой же возможности просканирую Архимеда с помощью суддара.

В конце концов занятие завершилось, и трое карлеонцев отправились домой. Я подошел к Архимеду, который осторожно потягивался.

— Бок до сих пор болит? — спросил я.

— Вряд ли он пройдет. По-моему, кость срослась неправильно. — Архимед поморщился и попытался размять мышцы в том месте, где возникло напряжение.

Я снова ощутил приступ бессильного гнева от того, что не сумел предугадать тактику врагов и помочь своему другу.

Мы направились на столовую гору, чтобы погреться в лучах вечернего солнца. По пути наверх я вспомнил, как пятьдесят семь лет назад летел над этой тропой в виде беспилотника, а рядом со мной шел Архимед, который тогда был значительно моложе. Теперь же он был очень похож на Моисея, каким он был в то время. Вероятно, через это проходят и люди, внезапно поняв, что родители скоро их покинут.

Архимед занял свое любимое место, а я уселся рядом с ним. Обводя взглядом окрестности, я понял, что ничего особенно не изменилось: дельтанцы еще не достигли того этапа, на котором они начнут вырубать леса.

Может, это и к лучшему, что я так и не собрался научить их одомашниванию животных. На самом деле это не к спеху.

Я подождал, когда вопли стихнут. На меня смотрели более сотни Бобов, а ведь мы собрались далеко не в полном составе. Из-за войны мы теперь производили пару десятков Бобов в год.