Чтение онлайн

Хершел и Нил стояли перед толпой, перешептываясь и просматривая свои записи. Они выступят с очередным докладом о состоянии «Беллерофонта». Эти два Боба были неразлучны, словно Келвин и Гоку, только ссорились реже. В детстве я всегда мечтал о брате. Интересно, не по той же причине другие Бобы занялись клонированием?

— Слушайте все. Оливер, Уилл, Декстер, Боб и я расскажем вам о том, как обстоят дела на производстве. Я выступлю с коротким сообщением. Хершел и Нил снова поведают нам о своем великолепном приключении. Гарфилд представит отчет об исследовании новых видов оружия и об энергоблоке Казимира. После этого смогут выступить все, кто хочет.

Несколько Бобов звякнули бокалами с пивом и кружками с кофе, но при этом все были настроены по-деловому.

Я представил отчеты, графики и прогнозы, связанные с созданием репликантов.

— В общем, парни, мы рассчитываем выставить на защиту Земли почти пятьсот дредноутов. Почти половина находится под управлением ИМИ и вооружена водородными бомбами. Мы уже решили, что оборонять Эпсилон Эридана не будем. Если там появятся Другие, я просто взорву все и свалю. Хочешь что-то добавить, Марио?

Марио вышел вперед.

— Мы восстановили систему слежения и мониторинга в окрестностях Глизе 877. Экспедиция, отправленная Другими в систему Дельты Павлина, вернулась домой, но других активных действий мы не заметили. Мы слишком мало знаем об их образе жизни и поэтому не можем понять, является ли происходящее чем-то необычным. Возможно, быстрые последовательные вылазки в Глизе 54, NN 4285 и Дельта Павлина были исключением. А может, они собрали достаточно сырья, и его им надолго хватит.

Краем глаза я заметил, что Нил хмурится и качает головой. Я решил, что чуть позже расспрошу его.

Посыпались вопросы о создании военного флота. Следующими должны были выступить Хершел и Нил.

Когда их объявили, Хершел покраснел и начал заикаться, но вскоре взял себя в руки.

— У нас на самом деле ничего нового, просто пара заметок. Мы продолжаем изучать внутреннее пространство «Беллерофонта», и хотя нам удалось кое-что узнать, мы продолжаем сталкиваться с новыми вопросами. Корабль, похоже, был многофункциональным, и транспортировка сырья — лишь один из вариантов его применения. То, как грузовые отсеки изменяют свою конфигурацию… — Хершел растерянно покачал головой; то же недоумение ощущалось и в каждом его письменном отчете.

В данный момент блог о «Беллерофонте» был одним из самых популярных в БобНете, так что доклад Хершела больше напоминал краткое изложение предыдущих отчетов. Нилу и Хершелу задали пару вопросов для проформы, после чего докладчики с явным облегчением сошли со сцены.

Вперед выступил Гарфилд.

— У нас два направления милитаризации — мы улучшаем уже имеющееся вооружение и создаем новое. На втором направлении особых успехов нет. Нам удалось построить огроменные лазеры, и они чуть более эффективны в бою с большими кораблями, чем «шипы» плазмы, но, как и «шипы», они не способны следовать за врагом. Если задержка, связанная со скоростью света, — серьезный фактор и если враг изменил курс после вашего выстрела, то вы выстрелили напрасно.

Гарфилд обвел взглядом публику.

— Нам стоит заняться «умным» оружием — особенно таким, которое бабахает. Сейчас мы пытаемся сделать беспилотники-доставщики более прочными и защищенными, а также работаем над созданием более мощных и эффективных бомб.

Гарфилд посмотрел на меня, и я добавил:

— Но в целом лучшая стратегия связана с численным перевесом. Больше Бобов, больше бомб.

Возникла пауза, после чего слово взял Уилл:

— Мы пытаемся решить проблему тремя способами: во-первых, защитить Солнечную систему; во-вторых — предотвратить новые экспедиции противника и, в-третьих, найти какое-то окончательное решение. Если Другие нападут на Землю до того, как мы подготовимся, все остальное не имеет значения. Но вечно отсиживаться в обороне мы не можем. — Уилл немного помолчал, вглядываясь в собравшихся. — Это значит, что мы должны тратить наши силы на несколько проектов, и еще, что нападение на Глизе 877 произойдет позднее, чем нам хотелось бы. Но наша главная задача — создать систему обороны Земли. И чем дольше Другие откладывают экспедицию, тем тщательнее мы подготовимся к встрече.

— Если исходить из того, что они еще не стартовали.

В зале повисла мертвая тишина, и все повернулись к Нилу. Он нахмурился, а Хершел покраснел как помидор.

— Пожалуйста, поясни, — сказал я.

Нил опустил взгляд.

— Помните, Другие затеяли уборку в своей системе? Почему они остановились? Может, они сделали, что хотели — то есть запустили что-то через «слепую зону»? А мы поступили предсказуемо — переместили выжившие беспилотники на ближнюю сторону.

Мы с Гарфилдом в ужасе переглянулись.

— Если то, что ты говоришь, правда, — наконец сказал Гарфилд, — значит, они полетели к Солнцу не напрямую, а кружным путем.

— Космос огромен. Мы никогда их не найдем — разве что наткнемся на них случайно, — добавил я.

Уилл посмотрел на меня.

— Нам нужно прогнать данные через пару моделей.

— Да, космос огромен. Он больше, чем я думал, — сказал я, с отвращением глядя на электронную таблицу.

— Э-э… Мы должны следить за кругом площадью в двенадцать квадратных световых лет. — Гарфилд устало потер лоб. — Почти восемьдесят тысяч беспилотников.

— И это замедлит производство стазис-капсул, — сказал я.

— А также создание бомб, Бобов, кораблей-колоний и техобслуживание работы. — Уилл посмотрел на потолок и беззвучно выругался. — Конца и края этому нет.

— Но у нас нет выбора. Если Другие появятся без предупреждения, нам кранты. — Я немного подумал. — Но нам хотя бы не нужно делать все беспилотники одновременно. Сначала прикроем самый короткий маршрут из Глизе 877, а затем займемся более окольными путями.

Уилл со стоном поднялся.

— Так. Я спрошу у Оливера, сможет ли он внести вклад в наш проект. До прибытия Других осталось как минимум пара десятилетий. Груз, отправленный из системы альфы Центавра, легко успеет попасть сюда.

— Отличная мысль, Уилл. — Я посмотрел на остальных Бобов. — Видимо, мы, как обычно, будем жить в интересное время. Йу-ху!

— Ха!

— Ну вот и все, Уилл. Теперь они полностью зависят от нас.

Я повернулся к Чарльзу, обмякшему в кресле. Усталость, разумеется, была лишь психологической: аватары в ВР уставали только в том случае, если мы сами этого хотели. Но именно сейчас у нас действительно появилась причина капитулировать — хотя бы на пару секунд.

Передо мной висела голограмма — только что полученный отчет. Последняя большая сельскохозяйственная кампания потерпела крах; почти весь урожай потерян, и даже если люди не потратят ни зернышка на производство пищи, их запасов не хватит для посева в следующем году.