Чтение онлайн

— Точно. — Я вздохнул. — Ну что, потратим наши постоянно уменьшающиеся запасы металла на строительство новых космических ферм, чтобы прокормить людей?

— Или создадим корабли-колонии, чтобы вывезти их с планеты? — Чарльз уже выучил слова и поэтому без труда подключился к нашей мантре.

— Или сделаем стазис-капсулы, чтобы заморозить часть людей и тем самым уменьшить расход ресурсов? — бесстрастно закончил я.

Все это мы уже проходили. Геометрическая прогрессия выглядела круто на бумаге, но только в том случае, если у тебя бесконечные ресурсы и никакого давления извне. Реальность была более суровой.

— И что теперь, Уилл?

— Ну хорошая новость — если это можно так назвать — заключается в том, что теперь мы можем переместить анклавы под землю.

— Йи-ха!

— Веселое будет заседание. Хочешь поучаствовать?

Чарльз покачал головой.

— Даже на спор не буду. Сообщи мне, чем все закончится.

С этими словами он исчез.

Я поморщился. Вот уж действительно — йи-ха.

Заседание ООН проходило в тишине — даже если судить по новым стандартам. Все присутствующие понимали, что это событие, хотя и незначительное само по себе, символизирует критически важный этап в истории человечества.

В данный момент выступала проповедница Сабрина Скотт.

— Мистер Райкер предоставил нам прогнозы, основанные на том, что будет выбран один из вариантов, — сказала она, бросив взгляд в камеру. — Все варианты не привлекательные. Все связаны с рисками. В течение следующих заседаний нам придется принять несколько сложных решений, и у нас больше нет возможности вести бесконечные дебаты. Поэтому я прошу проводить в конце каждого заседания голосование, не имеющее обязательной силы. Как только один из вариантов наберет более пятидесяти процентов голосов, я официально поставлю вопрос на голосование.

Скотт закончила свое выступление, и я заметил, что следующий депутат попросил слова только через несколько секунд. В любой другой день началась бы настоящая свалка.

Уже не в первый раз, и особенно за последнее время, на меня накатило уныние. Нужно взять свои чувства под контроль. Люди не должны видеть, что я в отчаянии.

Кроме того, у нас еще остается «Беллерофонт». На корабле достаточно ресурсов, чтобы создать капсулы для всех жителей планеты. Когда он прилетит, мы сможем задействовать наши немалые производственные мощности.

Разумеется, главный вопрос заключался в том, успеем ли мы закончить работу до того, как прибудут Другие. Если они прибудут. А если они опоздают на вечеринку, то согласятся ли они просто поджарить планету — или бросятся в погоню за нами?

Это уже была знакомая колея в моих рассуждениях, и я не мог тратить время на то, чтобы катиться по ней.

Пора возвращаться к работе.

Клод недоуменно посмотрел на меня.

— Брось, Билл. Неужели ты думаешь, что мы просто уйдем?

Я заглянул в гости в ВР Клода, которая в данный момент представляла собой пляж — с чайками, песком и шезлонгами. Уровень детализации поражал: ветерок был прохладным и соленым, а песок грел мои босые ноги. Общий эффект был таким чарующим, что я с огромным трудом заставил себя вспомнить о делах.

— Клод, я не пытаюсь тобой командовать, и никакой власти над тобой у меня нет. Но ты же был на совете Бобов. Нил, скорее всего, прав, и Другие, скорее всего, летят к Земле. Нам нужен…

— Тут слишком много «скорее всего».

— Но если данное утверждение окажется истинным, минусы будут огромные. — Клод уже начинал меня злить, и поэтому свои слова я сопроводил яростным взглядом.

Должно быть, Клод это заметил, потому что сразу же поднял руки вверх.

— Не обижайся, здоровяк, но тут минусы тоже значительные. Гамма Павлина 3 — идеальная планета для колонизации, а сама система, скорее всего, является одной из главных целей в списке Других. Все не так однозначно.

— Знаю, Клод, и будет очень обидно, если Другие разграбят эту систему. Но, по-моему, ты не мыслишь рационально. Гамма Павлина — кандидат на колонизацию, но не более того. Здесь никого нет — то есть если не считать тебя и других Бобов. Если появятся Другие, никто не умрет — ни люди, ни разумные существа других видов. С другой стороны, если Другие направляются к Земле…

— Ясно, Билл, ясно. Но если предположить, что Нил прав и мы полетим туда, то поучаствовать в битве мы успеем, а подготовиться к ней — нет.

Я вздохнул. Мы снова двинулись по кругу — и, судя по всему, в конце пути нас ждало сливное отверстие. После поражения у Дельты Павлина Клод и десяток выживших Бобов вернулись в систему Гаммы Павлина и поклялись, что защитят ее любой ценой. Цель благородная, но, по-моему, ошибочная. Поэтому я и организовал данную встречу, но она пока что шла не очень успешно.

Я снова перевел взгляд на Клода и постарался посмотреть на него как можно более сурово.

— То же самое можно сказать про ваше пребывание здесь. Если они появятся завтра, встретить их вам нечем.

— Не совсем, Билл. Мы начали подготовку, как только прибыли сюда из Дельты Павлина. Если группа Других, которая напала на Дельту, выгрузится в Глизе 877, а затем развернется и сразу полетит сюда, то здесь она будет лет через десять, не раньше. А мы тем временем из кожи вон лезем, пытаясь воспользоваться геометрической прогрессией и создать силы обороны.

— Но ради чего, черт побери?! Уилл ни за что не отправит сюда колонистов, если Другие прямо у тебя на пороге.

— И это возвращает нас к твоему плану борьбы с Другими. И, если уж называть вещи своими именами, то ты никак не помогаешь нам подготовиться к обороне. Об этом мы говорили и на совете. — Теперь уже Клод сурово смотрел на меня. Ну вот, разговор точно пошел по кругу, и мы снова придем к тем же выводам, что и раньше.

— Клод, нам нельзя разделяться. Прямо сейчас мы не знаем, сумеем ли мы дать отпор Другим, даже если не отправим вам часть ресурсов. Но если мы успеем перебросить вас к Земле…

— Билл, Дельта Павлина научила нас, что численного преимущества недостаточно. Миллион снарядов не собьет «астероиды смерти» и грузовые корабли. Вам нужны ядерные бомбы, вам нужны…

— …те же самые штуки, из которых вы создаете свою оборонительную систему. Слушай, Клод, мы это уже обсуждали. Я только что поймал себя на том, что начинаю напевать свои доводы, вот как хорошо я их выучил! На самом деле все просто: мы распыляем наши силы и ресурсы, чтобы защитить второй плацдарм.