Чтение онлайн

– Я насчет этого в курсе. Но сохранение мира…

– Стоит их жизней?

– Да. Я сделаю все, что смогу, чтобы не допустить подобной трагедии, но да – если выбор встанет между горсткой жизней и тысячами, не говоря о накопленных знаниях и культурных богатствах нашего города, то решение очевидно. В любом случае таково постановление парламента. – Эладора подбила бумаги в стопку, поднимая перед собой, как щит.

– Что это за тетрадь? – вдруг спросила Кари.

– Какая тетрадь?

– Вон та. Которую ты все пытаешься от меня спрятать.

Эладора нехотя сдвинула документы, снова открывая кожаный переплет.

– Это один из дневников нашего деда. Джермас прислал их м-матери еще давно, когда отправил тебя жить с нами. Мне они достались после похорон Сильвы.

Кари вынула нож.

– Сальники на дверях. Дневники Джермаса. Говоришь как мудила-политик. Кто знает, что еще припасла. Нижние боги, Эл, какого же хрена ты делаешь? – Не сказать, что Гвердон хоть кому-то привил чистоту моральных устоев, но Эладора всегда была хорошей, вежливой девочкой, это Кари вечная смутьянка, которой на все плевать.

– Спасаю Гвердон. Поддерживаю Перемирие. – Колдовство замерцало вокруг кисти Эладоры, венчик нарождавшейся молнии. – У меня в парламенте немало влияния. Может, я еще сумею помочь, но мне понадобится твое содействие. Необходимо восстановить баланс сил – и быстро. Гильдия алхимиков вознамерилась сбежать, перебраться от опасности в Ульбиш, а без алхимиков город невосполнимо ослабнет. Я пытаюсь договориться с гильдмастером – у меня есть кое-что для них желанное, – но будет неимоверно легче, если опасность, э-э, сократится. Мне нужно, чтобы ты нейтрализовала Раска.

– Ты имеешь в виду, убила?

– Если до этого дойдет. Если без этого не выйдет. Мы уже пробовали, причем до того, как он обрел полную силу. Впрочем, цель – вернуть три оккупированные территории к равновесию. Если Хайт или Ишмира уверятся в том, что Лирикс способен наносить удары, не переходя границ ЛОЗ, то мирному соглашению конец. Генерала Брайтеля из Хайта я, кажется, уговорила, но вот Ишмира… в общем, вот так оно обстоит.

– Ага. Кажется, у меня есть мыслишка. – Кругом одни сумасшедшие боги. Кари покачала головой: – Но сперва нужно поговорить с Крысом.

– Гхирданцы заточили владыку Крыса в хранилище под Новым городом. Он жив, по словам упырей.

У стенки стоял стул, и Кари на него опустилась.

– Ну, уродцы. – Ее пронзила внезапная мысль: – А как же Черные Боги, Эл? Колокола что, тоже теперь у них?

– Нет. Пока тебя не было, я убрала содержимое хранилища в надежное место.

– Это как это? Что ты сделала с колоколами? Никто не должен прикасаться к этим болванкам, никогда. Ни в коем, мать его, разе. – Борясь с накатившей паникой, она крепче сжала нож. И оценила дистанцию между ними. – Ты так и не сказала мне, что произошло в прошлом году, когда ты вошла к ним в склеп. Черные Железные Боги телепортировали тебя на острова Гхирданы. Какой ценой, Эл? Что ты им пообещала?

– Задолжала, – прошептала Эладора. Она встала. – Подойди. Хочу тебе кое-что показать. – Эладора поманила Кари на другую сторону комнаты и подвела к вырезанному в полу люку. – От меня он зачарован. Не могу даже дотронуться. Открой сама.

Кари продела пальцы в железное кольцо и откинула крышку. На секунду вспыхнули обережные чары. Под люком была небольшая схоронка – раньше Джери Тафсон держал там флаконы с алкагестом.

А теперь нечто совсем другое.

– Почему, – спросила Кари, – у тебя под стулом флогистоновый заряд?

– Потому что я не знаю, когда Черные Железные Боги взыщут с меня долг. Не знаю, сколько мне отпущено времени, Кари. Я собрала в руках столько власти, сколько смогла за самый короткий срок, чтобы употребить ее на благо Гвердона. Но когда колокола прозвонят по мне, я буду противиться им до п-последнего. – Эладора явно репетировала свою речь, и не раз, но под конец голос все равно дрогнул. – И мне не обойтись без твоей помощи. Одна я не справлюсь.

Кари подошла к окну. В раму были вставлены новые стекла, и она отстраненно отметила, как бликует полуденный свет на стеклянных крошках в трещинах подоконника. Всмотрелась в башни Нового города за крышами Мойки. Затем прикрыла глаза, и на веках отпечаталось остаточное изображение, как после взгляда на солнце. Дракон, свернувшийся вокруг Шпата, стягивал свои кольца.

Ей захотелось броситься на помощь. Тайком перебраться через границу, убедиться, что сила не покинула ее навсегда. Восстать возрожденной Святой Карательницей. И проделать все то же, что и тогда с Артоло, только в этот раз не оставлять недобитых врагов.

«Дыши. Всплывай. Не поддавайся».

– Мне надо знать, во что я ввязываюсь, – проговорила Кари.

– Наши источники в Новом городе смолкли, – созналась Эладора.

– Простите, – раздался голос из-за двери. – Я не собирался подслушивать.

Эладора поспешила впустить прибывшего.

– Э-э, Кари, позволь представить тебе министра Нимона…

– Мы встречались, – перебила Кари. – Назовем это так. Я его видела на Чутком при вторжении, перед тем как убила Пеш. А еще раньше видала, как он погиб в Новом городе. Что за хрень?

– Череда невероятных совпадений, – без запинки ответил Алик, – которые совершенно не относятся к нашим делам. С возвращением в Гвердон, Карильон Тай. – Он – вовсе не располагающе – улыбнулся. Потом указал на ранец Кари: – Ты что-то мне принесла.

Кари нахмурилась:

– О чем ты вообще?

– Я не договорила. Кари, позволь представить министра Нимона, – сказала Эладора. – Министра общественной безопасности. – Она сотворила колдовской жест, словно отвадила нежелательный взгляд, и затем выдала: – А по совместительству – божественную ипостась Ткача Судеб, воплощенного покровителя воров и шпионов.

– Черт бы вас имел!

– До такого уровня откровенности мы еще не дошли, – шепнул Эладоре шпион и опять улыбнулся Кари. Теперь его лицо предстало в совсем другом свете, словно впервые. Под кожей необычайно напружинились мускулы – ни дать ни взять струны, чтобы, дергая за них, он мог управлять своей суставчатой маской. Улыбка была искусственной, будто выращенной в чане алхимика.

– Он – бог? Не святой или кто, а самый настоящий бог? – «Если он так умеет, то отчего б не суметь и Шпату?»

– Только в самом сжатом смысле, – предупредил шпион.

– Все твердили мне, что боги – просто повторяющиеся узоры, – недоумевала Кари. – Завихрения эфира, заклинания, что сами себя произносят. Ты говорила, они не умеют думать как мы. Тогда – как?

Шпион занял Эладорин стул.

– Путем великих жертв. Ты права, Карильон, в том, что боги существуют – как существовал и я – вне пределов смертного времени. Святые – наши маски, позволяющие нам осознавать и действовать в царстве материи. Когда Ишмира напала на Севераст и низвергла мои храмы, некоторым из моих жрецов удалось уйти тайными тропами. Их молитвы продляют нить моего существа. Пока живут они – живу я.