Чтение онлайн

— Может быть, нам разделиться? — предложил Доминик.

— Нет. — Детектив уже успел обдумать и отбросить эту идею.

— Но тогда мы сможем прочесать более значительную территорию.

— И существенно увеличим шансы для каждого из нас попасть в тяжелую ситуацию.

— Мы все взрослые. — Великан-полицейский вытащил из-под лыжной маски красный кусочек льда и отбросил его в сторону. — И мы вооружены.

— Мы должны оставаться вместе до тех пор, пока не поймем, каков расклад. — Тон Тэкли не предлагал дальнейшего обсуждения.

— Как скажешь.

Снова послышался скрип шагов.

Жюль остановился, приподнял маску и вытащил собачий свисток.

— Давайте попробуем еще раз.

Они приготовились.

— Изо всех сил, — сказал детектив.

Брюшные мышцы полицейских сократились, и три пары легких выдохнули углекислый газ в три свистка. Детектив и его напарники дули до тех пор, пока у них не закончился воздух, после чего убрали свистки и прислушались.

Свалки молчали.

И полицейские побрели дальше на север.

Снега у них под ногами становилось все больше. Каждое движение, сделанное Беттингером, требовало усилий, вызывало боль в ребрах и нагружало поясницу, пах и четырехглавые мышцы, но он не сбавлял шага.

— Однажды Тэкли арестовал здесь нескольких каннибалов, — сказал Доминик, вынимая бинокль из спортивной сумки. — Среди них были женщины.

— Может, нам стоит вернуться на Гансон-стрит? — предположил Жюль.

— Здесь она меняет направление, — сказал Тэкли. — Может быть, мы уже рядом.

— Кажется, я уловил что-то. Там, — Уильямс указал пистолетом в сторону груды мусора и обломков в западной части следующего квартала. — Видите?

Беттингер посмотрел в указанном направлении.

— Что там?

— Дым. Поднимается над одной из куч, — сообщил напарник.

Эдвард взял у Доминика бинокль, быстро посмотрел и протянул его детективу, которому пришлось поднять маску. Тонкая ленточка зеленовато-серого дыма вилась над кучей мусора.

— Такое впечатление, что там горит что-то ядовитое, — заметил Жюль. — Едва ли Себастьян станет заниматься такими вещами… Если только он не пытается привлечь внимание.

— Это местные, — сказал Тэкли, обходя яму.

— Бездомные, которые здесь живут?

— Да. — Полицейский с пятнистой кожей убрал пистолет в кобуру. — Человеческий мусор.

— Может быть, нам стоит их допросить? — предложил Уильямс.

Беттингер опустил бинокль, вернул маску на место и указал на падающий снег.

— У нас нет времени на разговоры с идиотами и безумцами.

— Значит, мы будем просто свистеть в проклятые свистки?

— Мы будем держать глаза открытыми и свистеть в свистки.

Доминик неодобрительно фыркнул.

Его напарник знал, что стратегия, опирающаяся на собачьи свистки, может дать результаты очень нескоро (в особенности в такую погоду), но других вариантов у них не было, пока кто-то из них не придумает что-нибудь получше.

Белое одеяло взмывало в воздух, точно прибой, пока они взбирались на холм и обходили сугроб, в котором, возможно, находился рефрижератор. Когда они добрались до следующего квартала, где высились еще две колоссальные груды мусора, Жюлю пришла в голову новая идея, и он повернулся к своим спутникам.

— Значит, вся территория так выглядит? Просто кучи разного мусора?

— Есть участок, где остались здания, — ответил Тэкли.

— Нам нужно туда.

— Мы туда и идем.

Эдвард был далеко не самым приятным в общении человеком из всех, с кем детективу приходилось работать.

Продолжая идти на север, Беттингер поднял бинокль и осмотрел обитаемую кучу. Костер освещал перевернутую ванну и протянутые руки бродяг, одежда которых состояла из ковров, клейкой ленты и мусорных мешков. Один из них зевнул, обнажив голые десны наркомана-метамфетаминщика.

Жюль вернул бинокль Доминику и опустил маску.

Снег хрустел под ботинками полицейских, когда они миновали перекресток и углубились в следующий квартал.

Беттингер уже не чувствовал ног, но тем не менее его конечности продолжали непостижимым образом функционировать. Что-то треснуло, и он посмотрел вниз, чтобы убедиться, что его ноги не пострадали.

— Еще один местный житель, — сказал Тэкли.

Детектив поднял взгляд. Возле дороги стоял покрытый снегом куб шириной в шесть футов. С восточной стороны торчала ржавая труба, из которой шел дым.

Доминик вытащил полуавтоматический пистолет и подошел к импровизированному жилищу.

Беттингер сомневался, что обитатель куба может оказаться полезным, но понимал, что не в силах помешать напарнику задать ему несколько вопросов.

Великан-полицейский надел лыжную маску на дымовую трубу и отошел в сторону.

Дым исчез.

Жюль вытащил пистолет и улегся в двадцати пяти футах от диковинного сооружения, Эдвард опустился на колени и прицелился, а Доминик укрылся за деревом.

Некоторое время полицейские ждали. Снег падал с серого неба, и одеяло, покрывавшее все вокруг, становилось все толще. Беттингер старался не думать ни о хирургической операции, которую делали его жене, ни об изуродованной голове сына.

Кто-то закашлялся.

Полицейские смотрели на куб, дожидаясь появления его обитателя.

Что-то лязгнуло. Затем они услышали приступ кашля, и невидимое существо пробормотало что-то неразборчивое. Снег посыпался во все стороны, и на верхней грани куба распахнулся фанерный люк.

Над крышей появилась грязная голова, но Жюль не сумел определить, кем был обитатель куба — молодым черным мужчиной или старой белой женщиной.

— Подними руки, или я буду стрелять! — крикнули одновременно Доминик и Тэкли.

Испуганное существо подняло одну руку и помахало грязным обрубком.

— У меня только одна.

Беттингер снял маску.

— Ты видел поблизости внедорожник? — спросил он.

— Вы собираетесь отобрать у меня мой ящик?

— Если скажешь правду, сможешь оставить его себе.