Чтение онлайн

Мартин заметил в Дженни перемену – еще несколько минут назад она сердилась из-за того маленького происшествия с Рут, но теперь, кажется, обо всем забыла и сосредоточила все свое внимание на Мастерсе.

– Вы сказали, – взволнованно обратилась она к нему, – что убий… Что этот человек не находился в тот момент в тюрьме, а пришел после?

Мастерс сосредоточился, стараясь не терять бдительности.

– Разве я это говорил, мисс? – спросил он, взглянув на портфель. – Скорее, я это подразумевал.

– Значит, в таком случае…

– Что касается фокуса со свежей кровью на кинжале, которым никто не пользовался, то здесь все просто. Боже мой! Все алиби было одним сплошным фокусом. Сэр Генри вам это подтвердит. Люди сомневаются в том, что ясно как божий день. Люди не представляют, как мало места может занимать человеческое тело, и, когда из маленького шкафа иллюзиониста выходят двенадцать девушек, никакого трюка в этом нет, они и правда способны уместиться там. Люди не поверят, что подменить тело займет не больше времени, чем разменять монету. Сэр Генри все это может вам рассказать… Но вот расскажет ли? Сомневаюсь. Он должен был прийти еще пятнадцать минут назад.

Мартин Дрейк неожиданно кое о чем вспомнил и лихорадочно схватился за часы на своем запястье.

– Пятнадцать минут! – повторил он. – Прошло уже больше получаса!

– Что значит больше получаса?

– Я обещал леди Брейл…

– Да, Мартин, обещал… – с тревогой подтвердила Дженни.

– …Что Г. М. перезвонит ей через полчаса. Если она не поговорит с ним, то явится сюда и устроит здесь погром.

– Это точно, – проговорил Мастерс.

– И тогда вы уже не поймаете убийцу, – сказал Мартин, которому не терпелось поскорее узнать этого человека в лицо. – Мне тоже нужно свести с ним счеты.

– Нужно, – согласился Мастерс, с любопытством глядя на него.

– Можно как-то найти Г. М.?

– Найти его? – спросил Мастерс. – Это сделать просто. С помощью сигнальной системы. Но вот привести его сюда? Ха! Поверьте мне, он окончательно спятил!

– Что еще за сигнальная система?

Дженни быстро подошла к письменному столу и взяла листок, на котором был отпечатан какой-то список. Затем она поспешила к центральной части эркера, подняла правую руку и помахала ею.

На тропинке, где-то в сорока ярдах от дома, в воздух поднялся рукав в заметную серо-черную клетку. Мартин уже видел этот рукав рядом с игрушечным ипподромом. Рука помахала Дженни в ответ. Затем внезапно подняла прямоугольную карточку, на которой была написана большая цифра семь.

Дженни провела пальцем по списку на листке, нашла цифру семь и показала Мартину. Напротив нее были напечатаны слова «Зеркальный лабиринт».

– Это мистер Макдугалл! – быстро проговорила она. – Он почему-то считает Г. М. чудесным человеком. Уверен, что сэр Генри просто рожден для шоу-бизнеса. Мартин! Подожди! Минуточку!

Мартин не расслышал последних слов Дженни, поскольку уже бросился бежать со всех ног.

За входной дверью в лицо ему ударил прохладный ветер. Тучи заволокли небо, но дождь пока не начинался. Мимо пролетели пустые пакетики из-под чипсов и детская панамка.

«Дамы и господа, – вспомнил Мартин голос, который еще недавно звучал через репродуктор, хотя сейчас он больше не слышал его сквозь шум толпы, – перед вами „Зеркальный лабиринт“! Самый главный и самый лучший аттракцион грандиозной ярмарки Макдугалла! „Зеркальный лабиринт“! Если не можете…»

Была половина первого. И хотя вокруг аттракционов еще толпился народ, многие посетители ярмарки уже отправились перекусить. Как солдаты на привале, они расположились прямо на траве, разложили корзинки для еды, белые салфетки и блестящие термосы. Что же касалось музыки, то слышно было, только как тихонько свистит и погромыхивает оркестр, исполняя какую-то шотландскую мелодию. Но на подъездной аллее, по которой мчался Мартин, по-прежнему царило оживление.

«Поймайте рыбку! Деревя-янную рыбку на настоя-ящий крючок из настоя-ящей воды! На каждой третьей рыбке вы найдете номер, который…»

«Видите, как просто! Бросайте деревянное кольцо, вот так, прямо на колышек!»

«Вперед, Красный Жакет! Билл, верти ручку быстрее! Полкроны на Красный Жакет!»

Вот это место.

Рядом с игрушечным ипподромом, который толпа окружила плотным кольцом, так что Мартину пришлось огибать его, словно шарику, бегущему вдоль колеса рулетки, находилось свободное пространство, с двух сторон от которого рядами располагались прилавки и киоски, создавая импровизированную аллею. В конце этой аллеи, где-то в сотне футов от Мартина, справа, виднелся «Зеркальный лабиринт». Он стоял особняком. Рядом находился еще один аттракцион – с автомобилями.

– Сбей кокос, утри всем нос! – нараспев выкрикивал коротышка, перепрыгивая с ноги на ногу в такт своим словам. – Сбей кокос, утри всем нос!

Чья-то рука взмыла, деревянный шар стукнулся о кокос, тот перевернулся в воздухе и упал.

– Отличный бросок, сэр! Сигарета ваша! Сбей кокос, утри всем нос!

Слова скачущего коротышки назойливо крутились в голове Мартина, пока он, свернув с аллеи, бежал к «Зеркальному лабиринту». Голос из репродуктора называл «Зеркальный лабиринт» главным аттракционом ярмарки.

Строение и вправду оказалось внушительным, по форме оно напоминало круг, что выглядело несколько странно для зеркального лабиринта, и было построено из практичного легкого дерева, покрытого тусклой серебристой краской. Прямо перед Мартином маячила вывеска с большими красными буквами: «ЗЕРКАЛЬНЫЙ ЛАБИРИНТ».

Но в кассе никого не оказалось. Никто не зазывал прохожих в репродуктор. Никаких посетителей. Ни одного. Над дверью висела занавеска из черного войлока, который казался толще и тяжелее той ткани, что использовалась для изготовления половиков.

Небо над гудящей и хрустящей упаковками для сэндвичей толпой потемнело еще сильнее. Певица, чей голос напомнил Мартину леди Брейл, исполняла песню с духовым оркестром, который звучал теперь чуть тише. Мартин успел разобрать всего одну строчку, прорвавшуюся сквозь львиный рык духовых инструментов: «Холмы Ма-а-аксвеллто-о-она прекра-а-асны!»

Затем Мартин пригнулся, проник сквозь толстый, как матрас, войлок, запутался еще в одном черном занавесе, но наконец смог освободиться.

– Г. М.! – крикнул он.

Внутри круглой постройки оказалась еще одна, почти такая же большая, но прямоугольная и с черными стенами. Единственная дверь вела в широкий тускло освещенный коридор, по обе стороны которого находились начищенные до блеска зеркала.

Когда Мартин переступил порог «Зеркального лабиринта», ему показалось, что он входит в огромную бокс-камеру [192] .

– Эй! Г. М.! Вы где? – крикнул он и вошел в коридор, но его голос прозвучал глухо, безжизненно и сдавленно.