"Современный зарубежный детектив-24". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Так, – сказала Кэти. – Насчет озера.
Кэти и Отис стояли бок о бок и думали, как быть. Озеро красивое, безусловно им в плюс, но как насчет безопасности? Среди мальчишек ходили слухи – и Кэти не могла сбросить их со счетов, – что за последние сто лет в этом озере утонуло несколько детей. По школьным правилам ступать в озеро даже по щиколотку было запрещено, но это не мешало старшеклассникам каждый год прыгать в воду в последний день экзаменов. Даже некоторые родители, наугощавшись на летнем балу бесплатными хмельными напитками, иногда отрывались и забывали о дисциплине. Это было ожидаемо, администрация школы всякий раз закрывала на такие лихости глаза, но никогда ничего подобного не поощряла. Если бы это зависело от Кэти – когда-то это время наступит, – она бы это озеро просто засыпала. Плевать, что Джерри Ньюхолл запустил туда форель, чтобы вместе с Чарльзом Ярдли наслаждаться рыбалкой в летние месяцы.
– Знаки, – сказала Кэти. – Думаю, вокруг озера надо поставить знаки «проход запрещен». Как считаете?
– Мне платят не за то, чтобы я что-то считал или не считал, – сказал Отис.
Кэти не понимала, зачем вести себя так вызывающе. Что-то в его поведении задевало ее, и не только потому, что ему было известно нечто, способное разрушить ее репутацию и карьеру.
– Прошу вас перекрыть дорожки к озеру, а также к летнему домику.
– Будет сделано, – сказал Отис.
– Отлично.
– Отлично.
– Вы будете здесь в субботу? – спросила Кэти.
Отис кивнул. Она не знала, зачем задала этот вопрос. Он всегда здесь. Она почти ничего о нем не знала – есть ли у него семья, где живет. Зато знала другое: этот человек везде, куда ни посмотри, и всегда сует нос в чужие дела. Когда она возглавит школу «Аберфал», обязательно проведет кадровую чистку, и Отис Блейк – первый кандидат на выход. А если по его вине на дне открытых дверей возникнут какие-то проблемы, ему придется уйти даже раньше.
СВИДЕТЕЛЬ НОМЕР ОДИН
Доктор Чарльз Ярдли
Председатель попечительского совета школы «Аберфал»
Отец Майлса и Бенни Ярдли
Муж Пиппы Ярдли
В школе «Аберфал» все мы – одна семья, и мы потеряли человека, который всем нам очень дорог. Надеюсь, вы будете вести следствие с должной деликатностью. Дайте нам время оправиться от случившегося. Ведь Джерри был просто-напросто стержнем нашей школы. Я говорил с ним за несколько минут до начала игры в крикет обо всем и ни о чем. О погоде, о летнем бале, о каких-то обычных вещах. Он был в хорошем настроении, шутил. Конечно, странно, что он не вышел посмотреть матч, ведь он большой любитель крикета. Был. Извиняюсь. Я все еще не могу с этим смириться.
Да, когда я подумал об этом позже, то и вправду удивился: как это Джерри не вышел посмотреть матч, ведь гимназия Святого Франциска – наши главные соперники, и они всегда брали над нами верх. Но в этом году у семиклассников были реальные шансы их победить.
Джерри и я? О-о, мы познакомились в интернате, когда нам было одиннадцать. На несколько лет мы потеряли связь, так бывает, а потом снова встретились и восстановили отношения лет пять назад, когда мой старший сын поступил в «Аберфал». Конечно, мы виделись в школе, но стали встречаться гораздо чаще, когда два года назад я возглавил совет директоров. С тех пор мы почти каждое воскресенье вечерами играли в сквош. Без него я словно сбился с пути.
Я не говорю, что вы ошибаетесь, детектив Маллинз, но вы уверены, что это убийство? Разве это не мог быть несчастный случай? Падение? Я ведь врач и не удивлюсь, если окажется, что у него был сердечный приступ. Стресс на работе. Возраст. Вес. Вполне резонное предположение. Нет-нет, слава богу, я не его лечащий врач, но с подобными вещами сталкиваюсь постоянно.
В тот вечер я пригласил Джерри к нам на барбекю, но он отказался. Сказал, что нет настроения. И мне не дает покоя вопрос: если бы я настоял, этого могло не случиться? В последнее время ему приходилось нелегко. К нам уже нет очереди из учеников, и мы стараемся расширить круг поисков. Хотим развеять миф о том, что такое образование – только для богатеньких барчуков. Мне кажется, он переживал, что мы не привлекаем новых ребят, но, скорее, дело в другом. В последнее время трудности испытывают все, но мы, в отличие от других школ в нашем районе, не сумели быстро перестроиться.
Во время матча – это была наша подача, примерно в половине четвертого, – я посмотрел на окно кабинета Джерри и увидел, что рядом с ним кто-то стоит. Знай я, что произойдет, я бы обратил на это внимание. Точно не скажу, но мне кажется, на человеке было что-то бледно-голубое. В это время дня на окно падает свет, и разглядеть трудно, может быть, так отражалось небо, но мне показалось… просто я для себя решил, что это Мэнди, его секретарша. Если честно, наверняка не скажу. Извините.
Мэнди замечательная. Да-да. Конечно, кто-то скажет, что с ней нелегко найти общий язык. Очень трудно попасть к Джерри на прием, если Мэнди не на вашей стороне. Очень странно, что Мэнди не… ведь обычно она видит все. Конечно, она заслуживает полного доверия, так что в ее рассказе о событиях я не сомневаюсь. И если она говорит, что мимо нее никто не проходил… Загадка какая-то. Ведь кто-то туда вошел и убил Джерри – и никто ничего не заметил? Нелепо. Кругом были люди. Столько зрителей на матч давно не собиралось – неужели никто не заметил ничего необычного?
Конечно, можно строить предположения. Но в «Аберфале» вы не найдете никого, кто скажет о Джерри дурное слово. Никого. Не сомневаюсь, что результаты вскрытия покажут: у Джерри случился сердечный приступ. Надеюсь, что не прошу слишком многого, детектив Маллинз, но не могли бы вы скрыть это от прессы? Я прошу об этом по простой причине: «Аберфал» гордится своей репутацией, а убийство директора – это едва ли характеризует школу с лучшей стороны.
Боже, не поймите меня неправильно. Выяснить, что случилось с Джерри, – главнейшая задача, но он бы первым сказал, что репутация – это все.
Пиппа МамаБенни: Кто свободен в эту субботу? Хелена-Луиза ищет добровольцев на день открытых дверей. Я сказала, что мы берем на себя палатку с напитками. Должен быть прекрасный день. ?
Бекки МамаРуперта: Запишите меня. С удовольствием выпью чего-нибудь крепенького. А то от возвращения в школу у меня уже стресс \o/.
Пэм МамаДжеффри: Ребекка! Мы должны показать школу новым родителям в лучшем свете. А ты, как выпьешь, в лучшем случае белье свое покажешь.
Пиппа МамаБенни: Пэм, записать тебя в первую смену с 10 до 11? ?
Бекки МамаРуперта: Пропало: чувство юмора Пэм. Если увидите – близко не подходите.
Роза МамаОливера: Олли хочет участвовать в школьном конкурсе на лучший торт. Говорит, что тема конкурса – Свобода. Что за хрень?! Как можно сделать бисквит королевы Виктории в форме Свободы????
Бекки МамаРуперта:)))) Может, в этом году позволишь ему испечь торт самому? Вот и будет свобода.
Роза МамаОливера: Не смешно, Бекки. Пожалей мои нервы. Это же унизительно: выносить на конкурс торт, который ПРАВДА сделал ребенок? Хелена-Луиза просто лопнет!
Глава 5
Пиппа Ярдли стояла на школьной парковке, уперев руки в бока и широко улыбаясь. Сомнений не было. Ни малейших. Для дня открытых дверей погода – лучше не придумаешь. Если отбросить события последних суток, Пиппа запросто могла убедить себя в том, что у нее не жизнь, а просто конфетка.
Она оглядела небо. По прогнозу примерно с двух часов должны были появиться легкие облачка, влекомые едва заметным ветерком. Ни дождя, ни палящего солнца: людям не захочется сразу уходить, они останутся, потому что их ждут развлечения и угощения. Да, подумала Пиппа, поправив бейджик, – день идеальный.
Чарльз копался в багажнике машины, что-то положил не туда. Он раздраженно вздыхал, но Пиппа не спешила прийти на помощь. Она наблюдала, как Майлс и Бенни идут к школе. Сыновьями она гордилась. Толковые, добрые, красавцы. Школьный сайт пестрил их фотографиями. Майлс – приличный музыкант-исполнитель. Он был самым юным учеником в истории «Аберфала», получившим восьмерку по фортепиано, да и с виолончелью дела обстояли неплохо. Часто играл главную роль в школьных спектаклях, всегда побеждал в конкурсах талантов. О девушках можно не беспокоиться – сын так занят учебой, что на представительниц противоположного пола у него просто нет времени. В следующем году – экзамены на аттестат зрелости, и ему прочат высший балл по всем предметам. Конечно, она оценивает сына предвзято, но кто ее за это осудит?
Пиппа считала, что хвастаться достижениями своих детей неприлично, держала гордость в себе и всякий раз, когда кто-нибудь ссылался на их таланты, она отвечала: «ты бы посмотрела на его комнату» или «но, дорогая, он даже яйцо сварить не может».
Бенни, младший сын, – спортивный стипендиат и капитан команды во всех видах спорта, какими занимался в «Аберфале». Немного жестче брата, он унаследовал отцовское обаяние, за что в школе его обожали, особенно учителя физкультуры. Благодаря дерзкой улыбке и остроумию ему многое сходило с рук. В школе, где все знали его брата и постоянно их сравнивали, Бенни шел своим путем и все делал по-своему. С отцом у Бенни задушевных отношений не было, но Пиппу он все еще обнимал, целовал в щеку и уверял, что она прекрасно выглядит, так что Пиппа не жаловалась.
Стоило Чарльзу повысить голос на Пиппу или перебить, как пальцы Бенни сжимались в кулаки. Хороший мальчик. Нельзя допустить, чтобы сыновья узнали, в какую передрягу их вовлек отец. А еще важнее их из этой передряги вытащить, пока не поздно.
Только посмотрите на них. Просто посмотрите! Четыре года разницы в возрасте, и пусть Бенни в последнее время часто выглядел угрюмым, но сейчас оба, проходя под аркой, дружно над чем-то смеялись.
– Мне надо поймать Джерри, пока не начался цирк, – сказал Чарльз.
– Что?
Появившийся у ее плеча Чарльз оборвал грезы Пиппы об идеальной семье. Ведь семья не крепче своего самого слабого звена, и сейчас этим звеном был Чарльз.
– Надо поговорить с Джерри. Школьные дела.
Он глянул на часы.
– Подождешь минутку, дорогой? Мальчики ушли, нам надо поговорить.
– Не сейчас.
– Дорогой, мы не можем делать вид, что ничего не произошло.
– Не сейчас, Пиппа.
Она широко улыбнулась, и если бы кто-то за ними наблюдал, то решил бы, что любящие муж и жена ведут непринужденную беседу. На самом деле непринужденных бесед в последнее время было не так много, а слово «любящий» к отношениям Пиппы и Чарльза уже давно было неприменимо.
– Дорогой, кто-то облил краской твою машину. Мы не можем это игнорировать. Ты позвонил страховщикам?
Пиппа хотела вызвать полицию, но Чарльз сказал, что это мелкий вандализм и поднимать шум себе дороже.
– Поговорим об этом потом.
– А что насчет платы за обучение? Ты объяснишь, почему Джерри считает, что мы не заплатили?
– Сказал же, – прошипел Чарльз, – поговорим об этом потом.
Он посмотрел на Пиппу с уже хорошо знакомым ей выражением «вопрос закрыт». Она вздохнула. Когда он в таком настроении, вызывать его на разговор нет смысла.