"Современный зарубежный детектив-24". Компиляция. Книги 1-20
Шрифт:
– Кас! Где ты?
Она шагнула в озеро, почти не замечая холодной воды. Пошла сквозь водоросли. Дно вдруг ушло из-под ног, и вода оказалась ей по шею, сковав дыхание. Она смахнула волосы с лица, чтобы лучше видеть, но еще один шаг – и она ушла под воду. Попробовала открыть глаза, поискать Каса, но за пузырьками увидела только мутную зелень. Она вынырнула и схватила ртом воздух.
– Кас!
Она выплюнула воду, руки Розы схватили Ашу за плечи и потащили назад.
– Что, черт возьми, ты делаешь? – воскликнула Роза. – Вылезай из воды.
– Я должна его найти, Роза. Если он здесь…
Кэти легонько вскрикнула – в поле зрения появился мужчина.
– Мистер Блейк, – позвала она. Голос был пронзительным, испуганным. – Я ведь просила вас. Велела не пускать сюда ребят. Разве я не говорила, что…
– Я его нашел, – сказал Отис.
Аша выскочила из воды на четвереньках.
– Что? Где? Он цел?
Отис почесал подбородок.
– Идемте со мной.
СВИДЕТЕЛЬ НОМЕР ТРИ
Джемма Ньюхолл
Вдова директора школы
Джерри Ньюхолла
Давайте внесем ясность, детектив Маллинз. Вы считаете, что моего мужа кто-то убил, но не можете объяснить, как именно. Не можете понять, кто мог это сделать. И у вас нет ни малейшего представления о мотиве. То есть вы в полном тумане, и мне не надо говорить вам, что это совершенно неприемлемо.
У вас есть версия о том, как он умер? Что мы вообще ищем? Господи, неужели это так сложно? Застрелили? Зарезали? Задушили? Отравили? У вас должны быть какие-то версии. Кэти Лейн говорит, что никаких следов на нем не было, но она не тот человек, которому я готова доверять, так что…
Не знаю. Нет, ничего конкретного, но от нее веет холодом, она вещь в себе, скрытная, и доверять такому человеку я не могу. Открыто заявляла, что метит на пост директора «Аберфала», но Джерри был против ее кандидатуры, и она была в ярости. В последнее время она копала под него, искала поддержки у попечительского совета и других учителей… Не знаю, может, планировала какой-то переворот.
Когда будут результаты вскрытия? Что значит «какая срочность»? Где-то неподалеку бродит убийца. Конечно, мы все надеемся, что это единичный случай, но, если меня собираются убить в моей постели, я бы хотела знать заранее.
Все же какие у вас версии? Как кому-то удалось незамеченным войти в кабинет Джерри и выйти из него, когда под окном была сотня человек, а за дверью сидела Мэнди? Через трубу? Вентиляционное отверстие? Скрытые панели? Думайте, детектив. Думайте!
Да, обычно я согласна, что задавать вопросы должны вы, но позвольте сослаться на мою же реплику: вы в полном тумане.
Прекрасно, да, я была в школе в пятницу. Собиралась на пару дней уехать и заглянула сказать Джерри, что оставила ему карри, и дать пару мелких поручений. И, знаете, вы удивитесь, но в отъезде я по этому старому козлу собиралась скучать. Вас это вообще-то не касается, но мы в то утро слегка повздорили. Он решил, что в этом году уходить на пенсию не намерен. Быть женой директора школы – это, скажу я вам, работа на полную ставку. И мне казалось: когда принимаешь такое решение, не худо посоветоваться со мной. Мне не хотелось уезжать на выходные с камнем на сердце, к тому же я еще надеялась его переубедить.
Последние пару недель на него много чего навалилось, но он не любил жаловаться. Учеников все меньше, затраты растут. У него была стычка с Хинчем насчет спортивного инвентаря и с Отисом Блейком насчет территории. Каждый думает о своих интересах, а не об интересах школы.
Скажу вам, что в пятницу меня и правда обеспокоило… Когда я пришла к Джерри, он прятался в своем кабинете. По-другому и не скажешь. Обычно он смотрел матч, разговаривал с родителями, поддерживал ребят. Честно говоря, меня это разозлило. Я сказала ему: не показывай им, что они тебя достали. Такой, какая она есть, эту школу сделал ты, так что хватит тут торчать, выходи на улицу. Если где-то что-то шло не так, обвиняли его, и он сам начинал верить – да, во всем виноват он. Он посвятил этой школе всю жизнь, и вот как ему отплатили.
Я сказала, что подожду его снаружи до половины первого, если захочет выйти. Подумала, ему не помешает моральная поддержка. Но он так и не вышел, и больше я его не видела. Не знаю, то ли он не захотел, то ли… я… можно стакан воды? Спасибо. Иногда накатывает.
С трудом верится, что он умер, понимаете? Нелепо думать, что кто-то угробил его намеренно, или что он даже не сопротивлялся. Ведь он был крепкий. Конечно, не в расцвете сил, но не стал бы просто сидеть и позволять кому-то… расправиться с собой.
Господи. Чертовщина, да и только!
На чем я остановилась? Да, я выпустила собаку из машины и пошла посмотреть пару подач, пока Биффи разминает лапы, потом собиралась ехать к сестре. В какой-то момент Биффи даже побежала за крикетным мячом. Еще щенок. Не до конца обучена, а колли, когда видят мяч, удержаться не могут. Вот уж переполох поднялся. Дети, родители, все стали за ней бегать, а Биффи решила, что это все с ней играют. Джерри был бы в восторге.
Господи. Неужели я больше не услышу его смех? Джерри временами был непрост, детектив. Упрямец, каких поискать. Но у него было по-настоящему большое сердце. Он смеялся каждый день. И я вместе с ним, мы были одной командой. А теперь мне стареть без него.
Я не думаю… Но все же скажу… Может, это и пустяк, но в последние несколько недель кое-кто из руководства стал объектом нападок. Чарльз сказал вам, что перед днем открытых дверей какие-то вандалы испортили ему машину? А у Кэти Лейн в пятницу перед пасхальными каникулами порезали шины. Я сказала Джерри: если они не вызовут полицию, пусть вызывает он. Но он беспокоился, как же так, полиция будет тут ходить и вынюхивать. А мне кажется, что одно с другим связано.
Джерри убили из-за школьных дел, потому что ничего другого в его жизни не было. Не думайте, что это напыщенная фраза, но школа была для него всем. И если бы Чарльз и Кэти меньше пеклись о том, как школа выглядит со стороны, мой муж, вполне возможно, сегодня был бы жив.
Глава 9
– Где он? Ради бога, говорите!
Аша почти кричала на Отиса. Понять что-либо по его лицу было невозможно, и мозг ее бешено метался, заполняя пробелы, пустоты и щели, пытаясь пробиться сквозь броню.
– С ним все в порядке.
– Что?
– Все в порядке. Промок, смущен, но с ним все в порядке. Может, на всякий случай свозите его в больницу.
Аша почувствовала руку Розы в своей, и трудно было сказать, кто к кому прижимается. Она тяжело глотнула.
– Я думала…
– Понятно.
Отис Блейк шел вокруг озера, пригибаясь под ветвями деревьев и отбрасывая их в сторону. Аша, пошатываясь, шла за ним. Ее насквозь вымокшая одежда прилипала к ослабевшим от страха ногам. Адреналин выплеснулся из нее, и она едва не падала.
– Он ранен? – спросила она.
– Сейчас сами его спросите.
Роза и Кэти догнали Ашу, и Роза спросила:
– Может, кому-то позвонить? Вдруг ему нужна скорая?
Кэти же с трудом сдерживала гнев. Она бросала вопросы в спину Отиса Блейка, словно кинжалы.
– Где знаки, которые я просила вас выставить? Сколько раз надо говорить вам…
– Вы уверены, что с ним все в порядке? – спросила Аша.
– Сейчас спросите его сами, – повторил Отис.
– Но я спрашиваю вас. Почему не хотите ответить?
Отис остановился и развернулся так, что Аша едва с ним не столкнулась.
– С ним все в порядке, благодаря мне. Но если я увижу его в озере снова, вытаскивать не буду. Так что приструните своего сына и скажите ему, чтобы держался от моего озера подальше. Или пеняйте на себя.
Аша попятилась. Она хотела ответить на его гнев той же монетой, но у нее отлегло от сердца: с Касом все в порядке! Это самое главное, а как с ней разговаривают – дело десятое.
– Почему он был в озере? – спросила она.
Отис продолжал сверлить ее взглядом.
– Этот вопрос задайте своему сыну. Я не его учитель, не его терапевт и не его гребаный спасатель.
– Мистер Блейк! – сказала Кэти. – Извольте следить за своим языком. Выполни вы то, что я вам велела…
За спиной Отиса Аша увидела подлатанный склад-сарай, скрытый от школы густыми зарослями деревьев. Аша не видела его раньше, да оно и понятно. Все в школе «Аберфал» было нацелено на красоту, а всякую мерзость держали от глаз подальше. В передней части сарая над настилом нависало широкое деревянное крыльцо. Сарай походил скорее на бревенчатую хижину, чем на место, где хранят газонокосилку, но именно на этом крылечке сидел Кас. Аша чуть не рухнула от облегчения. До этой секунды она сомневалась, что он в безопасности.
Сын выглядел таким маленьким. Плечи сгорбились, голова на коленях. Он поднял глаза, увидел Ашу, сморщился и снова опустил голову.
– Кас, – прошептала она.
Потом посмотрела на Розу и Кэти.
– Можно нам пообщаться наедине?
– Конечно, – сказала Роза. – Мы вернемся в школу.
Кэти застегнула кардиган.
– Да, конечно. Но я бы хотела поговорить с ним о том, почему он пришел сюда, когда я прямо сказала мальчикам…
– Не сейчас, мисс Лейн.
– Нет. Конечно нет. Просто хочу сказать, я рада, что с ним все в порядке, но все могло быть гораздо хуже. Пожалуйста, попросите его прийти ко мне с утра в понедельник. И о том, что я сказала раньше, я помню. Я с этой историей разберусь.
– Спасибо.
– Позвони, если что-то понадобится, хорошо? – сказала Роза.
Аша кивнула.
– Передай, пожалуйста, Пиппе, что с Касом все в порядке. Я, когда оттуда выбежала, была совсем не в себе.
Роза кивнула и скрылась за деревьями. Сквозь листву пробивались смех и звуки музыки. Кэти последовала за ней, но несколько раз оглянулась на озеро, словно оно таило в себе что-то зловещее.
Наконец Аша повернулась к Касу. Ей хотелось броситься к нему, заключить в объятья, крепко к себе прижать, но вдруг сработала сдержанность, которой раньше не было. Теперь, когда она перевела дух, на первое место вышел вопрос: зачем он вообще полез в воду? И ей наверняка не понравится ответ, который она вот-вот услышит.
– Привет, – сказала она, сделав несколько шагов в его сторону.
– Привет. – Он поднял голову, но в глаза ей не взглянул. Он теребил тесьму чужой футболки не по размеру, пытаясь оторвать торчавшую нитку.
– Привет, – повторила она, садясь рядом.
Почему, когда в голове вертелось столько слов, она не могла придумать, что сказать? День был теплый, но рука Каса была покрыта гусиной кожей. Волосы уже подсыхали, рассыпаясь на локоны, которые он ненавидел, а она любила.
– Ну, что… – начала она.
Над головой Каса Аша увидела Отиса Блейка, он прислонился к дверному косяку, засунув большие пальцы в карманы.
– Я волновалась, – сказала Аша Касу.
– Да. Извини.
– Господи, Кас! – Аша обхватила его за плечи, притянула к себе. Его нога оторвалась от земли, и он почти упал на Ашу. Попытался отстраниться, но Аша крепко вцепилась в него. – Не так быстро.
Он уступил – и задрожал в ее объятьях.
– Расскажешь, что произошло? – спросила Аша.
Кас поднял голову и посмотрел через плечо на Отиса.
Отис Блейк потер подбородок, кивнул, как бы сам себе, и сказал:
– Я видел, как он некоторое время назад спускался к озеру. Мисс Лейн ясно дала понять, что на берегу никого быть не должно, но ваш парень вроде был чем-то озабочен, я решил, что ничего плохого у него на уме нет, и стал расставлять на лужайке столы и стулья. Делал, что положено. А когда вернулся… – Отис замолчал и снова глянул на Каса, будто надеялся уступить ему слово, но тот лишь съеживался прямо на глазах.
– Дальше? – поторопила Аша.