Чтение онлайн

У нее всегда была одна забота – уберечь Каса. Поэтому, в частности, они переехали в Корнуолл. Она думала, здесь будет спокойнее. Не так опасно, меньше шансов связаться с дурной компанией. Пусть растет в обстановке, противоположной той, в какой росла она. Но, как говорится, езжай куда угодно, от себя все равно не уедешь. За спиной она услышала, как ахнула Пиппа. Ясно, что именно она сейчас читает – сообщения и слова впечатались в память Аши.

Аша повернулась к Кэти: пусть что-то объяснит, отвергнет, но та стояла с открытым ртом. Пиппа качала головой.

– Некоторых из этих ребят я знаю с пеленок. Не может быть, чтобы они серьезно…

– Это длится уже несколько месяцев. Смеются над его прической, акцентом, даже над его аватаром в сетевой игре. Типа он все делает не так. В понедельник он сцепился с Райаном, подрались по-настоящему, и я должна была понять, что этим дело не кончится. Я говорила об этом с мистером Ньюхоллом три раза.

– Мы все уладим. Обещаю, – сказала Кэти. – Сейчас самое главное – найти Кассиуса. Как только мы поймем, что с ним все хорошо, мы этой историей займемся. Не сомневайтесь. – Она вернула Аше телефон. – Я проверю, как идут поиски. Оставайтесь здесь, я вернусь, как только появятся новости.

Кэти вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Аша всхлипывала, прижимала большой палец ко рту, прикусывала губу.

– Это пытка. Как она может думать, что я буду сидеть здесь и ничего не делать?

Дверь распахнулась, и у Аши перехватило дыхание. Она уже была готова крикнуть «Кас», но вздохнула – это был всего лишь Чарльз Ярдли. Он энергично прошагал через комнату, посмотрел на Пиппу и Ашу и спросил:

– Где мисс Лейн?

– Вы нашли его? – спросила Аша.

– Что? Нет. Я пришел выяснить, в чем дело. Что это за пропавший ученик?

– Кассиус должен был с утра показывать гостям школу, – объяснила Пиппа, – но не пришел.

Чарльз ослабил галстук и сказал:

– Столько шума из-за того, что парень не пришел в школу? Только этого мне сегодня не хватало.

– Чарльз, это серьезно. Мы смотрели телефон Каса. Там переписка между ребятами и… повод беспокоиться есть.

Чарльз неохотно переключил внимание на Ашу. Под глазами тени – наверное, плохо спал.

– Кассиус, да. Кажется, я с ним знаком.

– Я высадила его в конце подъездной дорожки, – начала Аша. – А потом вернулась отдать ему его телефон…

– Технически мы не несем за него ответственность, когда он за территорией школы. В следующий раз проводите его до двери. Позвонить ему не пробовали?

Она потрясла телефоном Каса перед лицом Чарльза.

– Вы меня не слушаете? У него нет с собой телефона, иначе я бы не увидела, как его подначивают одноклассники – уговаривают покончить с собой.

Чарльз провел рукой по волосам, потер шею.

– Очень важно не делать поспешных выводов. Иногда парни друг с другом так и общаются, и если ваш сын не может справиться с легкой агрессией…

Опять эти слова. Легкая агрессия. Сначала мистер Ньюхолл, а теперь и Чарльз Ярдли – Касу нужно стать жестче. От лица Чарльза Ашу отделяло несколько дюймов.

– Вы ничего не знаете о моем сыне, о том, как он говорит, тем более. Кто вы вообще такой? Председатель родительского комитета, что ли?

– Вообще-то я – председатель попечительского совета школы.

– И какое это имеет к вам отношение? Где мистер Ньюхолл? В полицию позвонили?

– Да, Мэнди наверняка им уже позвонила, – подтвердила Пиппа.

Сузившиеся глаза Чарльза не отрывались от лица Аши.

– Нет, не позвонила и не позвонит, потому что я велел ей этого не делать. Мне тут только полиции не хватало из-за того, что кто-то прогуливает уроки. Похоже, не уважать власти ваш сын научился у своей матери.

– А еще, – сказала Аша, – он научился распознавать придурков, если такие попадаются на пути.

– Что-то мне кажется, что школа «Аберфал» – не самое подходящее для вас место, – заметил Чарльз. – Я поговорю об этом с Джерри Ньюхоллом.

– Прекрасно, – сказала Аша. – Заодно передайте ему: из-за того, что он не может уследить за школьниками, моему сыну угрожает опасность. И скажите ему… – она ткнула Чарльза пальцем в грудь. – Скажите ему, если Кас хоть как-то пострадает, я тут же все расскажу прессе, и тогда ваш мистер Ньюхолл может проститься со своей драгоценной школой, поцеловать ее на прощание. После того, как перестанет целовать в задницу меня.

Она почувствовала, как напряглось все тело Чарльза, и приготовилась к пощечине. Но тут дверь распахнулась, и в комнату влетела Мэнди.

– Кассиуса видели, – объявила она. – Он шел к озеру.

Аша оттолкнула Чарльза, выскочила в коридор и пробежала через зал. Она ловила встревоженные взгляды родителей, но не обращала на них внимания, врезалась в кого-то и бежала дальше, даже не думая извиняться.

На улице ее сразу ослепил солнечный свет, но она не сбавила темп. На верхней ступеньке она споткнулась и рухнула, больно ударившись плечом. Боли почти не почувствовала, главное – подняться и бежать дальше.

Музыканты играли джаз. Ее окликнула Хелена-Луиза. Но она продолжала бежать. Пронеслась мимо огороженного сада, в поле зрения появилась вода, и у нее закололо в ушах. Она подлетела ближе, воздух зазвенел от крика павлина. В горящих легких не хватало воздуха, чтобы выкрикнуть имя Каса. Вся энергия ушла в ноги.

Впереди Аша увидела стройную фигуру Кэти Лейн, сквозь деревья та шла к кому-то у кромки воды. Капли пота заливали Аше глаза, все расплывалось, и она сбавила шаг, чтобы отдышаться. Заслонила глаза от света, что отражался от воды, вышла из-за деревьев и остановилась, стараясь охватить взглядом все вокруг. Она искала, искала, искала своего сына, не зная, куда идти – налево или направо. Водяные лилии, кувшинки размером с зонтик мешали ей разглядеть что-либо в озере.

– Кас!

Кэти Лейн повернулась, и Аша увидела, что рядом с ней стоит Роза.

– Роза! Кас пропал, он…

Аша увидела у Розы в руках форменный пиджак.

– Это?..

– Я нашла его на траве у воды, – сказала Роза. – Не знаю, Каса это пиджак или нет, но…

– Да, это его пиджак.

Аша взяла пиджак, увидела надорванный уголок именного ярлычка. Она шагнула к воде, уронив пиджак на землю. Глазами пыталась поймать какое-то движение, но это была всего лишь взлетающая в воздух цапля, плывущая по воде рыбка, падающий с дерева лист. Каса нигде не было, в то же время ей казалось, что она видит его повсюду. Надо только сосредоточиться, сильно пожелать, помолиться – и он появится.