Чтение онлайн

Я пробудился, когда занималась зловещая, кроваво-красная заря. На меня навалились слабость, растерянность и страх.

Под впечатлением от сна я на всякий случай спустился в кухню, достал из ящика самый большой нож и внимательно оглядел его, однако следов крови не заметил. Лезвие сверкало чистотой.

Вдруг послышались шаги, и я торопливо спрятал нож за спину. Секундой позже в кухне появилась мама, живая и невредимая.

Странно, но убедившись, что мамина голова никуда не делась, я отнюдь не успокоился.

На самом деле я почувствовал разочарование.

На следующее утро Мариана, Зои и Кларисса вместе отправились завтракать в столовую. Для преподавателей и их гостей был устроен отдельный «шведский стол»: омлет, бекон и сосиски, разнообразные булочки и пироги, горшочки с маслом, джемом и повидлом.

Дожидаясь своей очереди у стойки с тарелками, где столпилось несколько преподавателей, Кларисса расписывала достоинства плотного завтрака.

– Он заряжает энергией на весь день. По-моему, это очень важно. Лучше всего подкрепиться копченой рыбкой… – В это время она наконец приблизилась к стойке и задумчиво осмотрела предложенные блюда. – Но в другой раз. А сегодня я, пожалуй, возьму старое доброе кеджери. Традиционные кушанья ободряют и успокаивают. Рис, отварная рыба и яйца – всегда удачный выбор!

Впрочем, стоило им сесть за стол и приняться за еду, как выяснилось, что этот выбор далеко не каждый раз бывает удачным. Кларисса вдруг едва не задохнулась, покраснела от натуги и, закашлявшись, вытащила изо рта рыбью кость.

– Боже мой… – пробормотала Кларисса, с тревогой разглядывая ее. – Кажется, повар вознамерился нас прикончить. Будьте осторожны, мои дорогие.

Пока Кларисса медленно, с опаской ковырялась в рыбе, Мариана рассказала о поездке в Лондон и о предложении Рут провести с Девами сеанс групповой психотерапии. Слушая ее, Зои с сомнением приподняла брови.

Мариана это заметила.

– Зои, а ты что думаешь?

Та, помедлив, обеспокоенно уточнила:

– Мне ведь не нужно будет на нем присутствовать?

Ее вопрос слегка озадачил Мариану.

– Разумеется, нет. Не волнуйся.

С облегчением вздохнув, Зои пожала плечами.

– Тогда почему бы и нет? Хотя, думаю, они не согласятся. Если, конечно, их об этом не попросит Фоска.

– Ты права. – Мариана кивнула.

В этот момент Кларисса подтолкнула Мариану в бок.

– А вот и он. Легок на помине.

Фоска сел за стол на противоположном конце подиума. Почувствовав, что на него смотрят, профессор бросил на Мариану, Зои и Клариссу мимолетный взгляд и отвернулся.

Мариана резко встала.

– Ты куда? – занервничала Зои.

– Поговорю с Фоской.

– Мариана…

Не обращая внимания на протесты племянницы, та решительно направилась к Фоске, который пил кофе, почитывая тонкий поэтический сборник.

– Доброе утро, – поздоровался он, подняв голову.

– Профессор, – обратилась к нему Мариана, – у меня к вам просьба.

– Правда? – иронично переспросил тот. – И какая же?

Мариана посмотрела ему в глаза.

– Вы не будете против, если я побеседую с вашими студентками? С Девами?

– Вы ведь уже беседовали с ними.

– Я имею в виду, со всеми сразу. С коллективом.

– С коллективом?

– Да. Хочу устроить сеанс групповой психотерапии.

– Ну это им решать, а не мне.

– Боюсь, они не согласятся, если вы их не попросите.

Фоска улыбнулся.

– Получается, вам на самом деле нужно мое содействие, а не разрешение?

– Можно сказать и так.

Профессор, улыбаясь, не сводил с нее взгляда.

– Вы уже решили, где и когда будете проводить сеанс?

– Давайте сегодня, часов в пять, в старой комнате отдыха? – поразмыслив, предложила Мариана.

– Похоже, вы считаете, что я имею на студенток огромное влияние. Уверяю вас, это не так. – Фоска помолчал. – И зачем же, позвольте спросить, вам нужен сеанс психотерапии? Чего вы желаете добиться?

– Ничего. Психотерапия поможет девушкам быстрее оправиться от пережитых ужасов.

Профессор в задумчивости отпил кофе.

– Ваше приглашение распространяется на меня как на члена коллектива?

– Я бы предпочла, чтобы вы не приходили. Ваше присутствие может стеснять студенток.

– А если я соглашусь помочь только при условии, что вы допустите меня на свой сеанс?

Мариана пожала плечами.

– Тогда у меня не будет выбора.

– В таком случае я приду, – улыбнулся Фоска.

Не отвечая на его улыбку, Мариана слегка нахмурилась.

– Не могу понять, профессор, что вы так старательно скрываете?

– Мне нечего скрывать. Я лишь пытаюсь защитить студенток.

– Защитить? От чего?

– От вас, Мариана, – откликнулся Фоска. – От вас.

Вечером Мариана ждала Дев в старой комнате отдыха. Она заранее позаботилась о том, чтобы освободить помещение для сеанса с пяти часов до половины седьмого.

Обычно старая комната отдыха служила общей гостиной. Она представляла собой довольно просторный зал с широкими диванами, низкими кофейными столиками и длинным обеденным столом. На стенах, обклеенных золотисто-красными тиснеными обоями, висели темные портреты предыдущих ректоров. В мраморном камине плясал огонь, отражаясь в золоченой мебели. Мариана посчитала, что уютная, спокойная атмосфера гостиной как нельзя лучше подойдет для сеанса психотерапии.

Она поставила в круг девять стульев с высокими спинками и села на один из них так, чтобы видеть часы на каминной полке. Было уже несколько минут шестого. Придут ли Девы? Ее ничуть не удивило бы, если б они так и не явились.

Однако мгновение спустя в комнату одна за другой шагнули пять девушек. Судя по каменным выражениям их лиц, они очутились здесь лишь по настоянию Фоски.

– Добрый вечер, – улыбнулась Мариана. – Спасибо, что пришли. Садитесь, пожалуйста.

Девы настороженно посмотрели на стулья и, опасливо переглянувшись, уселись поближе друг к другу, оставив свободными два места с обеих сторон. Мариана подметила, что одна из девушек – высокая блондинка – их негласный лидер: она первой опустилась на стул, а остальные последовали ее примеру.