Чтение онлайн

Теперь, когда седла на нём не было, он смог оценить, насколько неудобно сидеть на мокрой чешуйчатой спине. Дезире то и дело соскальзывала и, похоже, только чудо могло спасти её от одного-двух купаний, прежде чем они доберутся до места назначения.

Деметр, слишком промокший, чтобы лететь, и отчаянно вцепившийся в его плечо, не переставал жаловаться на всё подряд и Венсан пожалел, что не может на время «отключить» магический канал, соединяющий их.

Так они плыли примерно полчаса. Вдруг Ксавье привстал и стал вглядываться в пелену дождя.

– Что такое? – Спросила Дезире, силясь перекричать рёв волн и ветра. – Мы приплыли?

– Нет, – напряжённо ответил он, – мне показалось, что я видел корабли.

– Надеюсь, пиратские, – пробормотал Венсан.

Как правило, пираты были необученным сбродом на посудинах, весь вид которых явно говорил, что одно неверное движение, и они немедленно потонут. Куда хуже было бы встретить…

– Это королевский флот, – мрачно сказал Ксавье.

Венсан почувствовал, как похолодело в груди. И этот холод не имел ничего общего с ледяной водой и бешеным ветром. Королевский флот куда хуже пиратов: это хорошо обученные солдаты и матросы на прекрасно оснащённых кораблях. А что они могут им противопоставить? Конечно, при желании Зидар легко оторвётся от кораблей, но раз они здесь, значит, знали, где их искать. Просто так королевский флот в этих местах не оказался бы, Венсан прекрасно знал, где расположены их базы.

И точно не в их интересах было, чтобы корабли достигли берегов Острова Ураганов. А куда ещё они отправятся, если потеряют их здесь? Заключат ли с ними союз лэтаны, если они приведут на хвосте несколько кораблей королевского флота? Вдруг решат, что это их вина.

Ксавье, похоже, думал так же.

– Дезире, – позвал он, – ты можешь что-нибудь сделать с помощью магии воды? Потопить корабли?

– Не могу! – Раздражённо ответила Дезире. – Для того, чтобы использовать магию, мне нужно сосредоточиться. А я постоянно соскальзываю! Почему я вообще сижу сзади? Не логичнее было бы посадить меня вперёд?

– Потому что последнее место казалось самым неудобным, – честно признался Ксавье, – а Венсан и так выглядел слишком жалким, чтобы ещё сажать его туда.

«Мне выклевать ему глаза?» – Спросил Деметр.

– Нет, не надо, – пробормотал Венсан, которого куда больше, чем препирательства товарищей, волновали королевские корабли.

– Даже не хочу знать, что он предложил. – Ксавье одарил ворону подозрительным взглядом.

– Двигайтесь.

Дезире перекинула обе ноги на сторону, опёрлась левой ногой на основание одного из плавников и встала. Венсан нехотя переместился на её место, а Ксавье на его. Дезире поставила правую ногу на основание следующего плавника, потом обе ноги. Перекинула первую через спину Зидара и уселась на месте Ксавье.

Когда она закончила свои передвижения, Венсан тоже поднялся.

– Двигайся.

– Да брось, не слишком ли это мелочно? До острова осталось-то всего ничего, да и у нас тут, вообще-то, есть проблемы посерьёзнее...

Деметр каркнул ему в лицо, острый кончик клюва мелькнул в опасной близости от левого глаза Ксавье и тот сдался.

– Ладно-ладно!

Он сполз на место Венсана, а ему снова досталось место посередине.

Дезире наклонилась ниже к голове дракона.

– Зидар, пожалуйста, подплыви поближе к крайнему кораблю.

– Интересно, сколько их там всего, – пробормотал Ксавье, вглядываясь в тёмную пелену дождя.

– Сейчас узнаем, – мрачно пообещал Венсан.

Чем ближе они подплывали, тем чётче становились очертания кораблей. Вот следом за первым из-за дождя выглянул второй, а потом третий. Венсан даже задержал дыхание, боясь увидеть четвёртый, а то и пятый, но, похоже, король отправил только три корабля. Что всё ещё было слишком много, учитывая, что у них был один дракон и один маг воды. Он не был уверен, что от его магии будет толк, а Ксавье уж точно не сможет применить сейчас свою.

– Они нас ещё не заметили, – прошептала Дезире с сомнением.

Венсану пришлось изо всех сил напрячь слух, чтобы расслышать её слова. Он прекрасно понимал сомнение в её голосе. Казалось, что куда проще будет потихоньку уплыть и надеяться, что королевские корабли не заявятся на Остров Ураганов. Но они не могли так поступить.

Дезире разглядывала корабли, оценивая свои силы. Вздохнула так, словно согласилась на что-то заведомо провальное.

– Хорошо. Я попробую потопить ближайший к нам корабль, а потом мы сразу же отплываем подальше. В такую погоду, если повезёт, мы сможем потопить все три корабля, а они нас даже не заметят.

Венсан приободрился. Дезире была права: никакой корабль, даже самый новейший, самый лучший, не может сравниться в скорости с драконом. Может быть, они действительно смогут выйти из этой битвы без потерь.

– Вот только, – неуверенно добавила девушка, – не знаю, хватит ли мне сил потопить все корабли. Я совсем недавно обучаюсь боевой магии и куда слабее Афиры.

– Больше веры в себя! – Подбодрил её Ксавье, больше сосредоточенный на том, как удержаться на драконе, чем на королевских кораблях.

Дезире глубоко вздохнула и подняла руки. Венсан почувствовал, как что-то изменилось в море за ними. Он обернулся и увидел, как огромная струя воды поднимается, закручиваясь, как смерч. Он становился всё длиннее и длиннее, уходя в вышину. Венсан слышал, как тяжело дышит Дезире, чувствовал, как напряглись мышцы её спины, рук и плеч. Вот струя воды резко изогнулась, пролетела над их головами и, как таран, ударила в ближайший корабль. Урон был нанесён фатальный, на воду стали спускать шлюпки. Ксавье присвистнул.

– А говоришь, слабее.

– Слабее, – едва дыша, подтвердила Дезире, – мне нужно… немного передохнуть.

Тут Зидар предупреждающе взмахнул хвостом и поплыл. Венсан услышал ругань Ксавье, который бесцеремонно обхватил его руками за талию, заставив вздрогнуть. Подавив порыв сбросить его в воду, он попытался понять, что задумал дракон.

Зидар обогнул тонущий корабль и подплыл к другому. Потом ненадолго опустил голову под воду, поднял и… Изо рта дракона вылетела струя горячей, исходящей паром воды. Она пробила корабль насквозь, явно нанеся не меньшие разрушения, чем удар Дезире, хотя и проделала куда менее внушительную дыру.

Дезире ойкнула и отодвинулась назад, уперевшись спиной в Венсана.

– Извини. Он горячий!

Он протянул руку, чтобы дотронуться до шеи Зидара и тут же её отдёрнул. Чешуя действительно нагрелась до обжигающей температуры.

– Я более чем уверен, что раньше они так не умели, – пробормотал Ксавье, всё ещё цепляясь за Венсана.

Зидар издал радостный звук, похожий на мяуканье. Венсан дотронулся до плеча Дезире.

– Остался один корабль. Справишься?

Она тяжело вздохнула.