Чтение онлайн

Афира вспомнила, что кто-то говорил ей, как близок принц с младшей сестрой. Похоже, за неё он волновался куда сильнее, чем за Леони.

Ночью Афиру разбудил щелчок замка. Она моментально выбралась из кровати и сжала в руке небольшой ножичек, который передал ей Базиль «на всякий случай» и который ночью лежал у неё под подушкой.

Дверь открылась очень тихо, практически бесшумно. Человеческий слух не смог бы уловить этот звук. Афира понятия не имела, кто это мог быть, но готовилась ко всему. Базиль не стал бы так стараться быть неуслышанным, служанке здесь в такое время делать нечего, Себастьян обозначил свою позицию – пока его сестре угрожает опасность, он на стороне короля – так что смысла приходить ему не было.

Вряд ли к ней подослали убийц. Стал бы Кристиан столько держать её здесь только для того, чтобы потом убить? Не говоря уже о том, что некромант просто мог послать своих кукол – умеющих передвигаться действительно не издавая никаких звуков – выполнить грязную работу. Выглядела теория с убийцами нелогично, но всё-таки Афира решила не исключать такую возможность.

Тихие шаги пересекли комнату и остановились перед дверью её спальни. Она замерла, готовая до последнего сражаться за свою жизнь. Но, увидев, кто вошёл внутрь, смогла только рассеянно опустить нож.

– Жюль?

Наверное, она не должна была так удивляться. Афира совсем забыла о его потрясающей удаче. Она бы не сильно удивилась, расскажи он ей сейчас, что его дверь случайно оставили открытой, он пошёл наугад и дошёл до её комнаты, не встретив ни одного человека в коридорах.

Жюль улыбнулся ей с явным облегчением. Видимо боялся, что найдёт здесь совсем не её. Похоже, Афира не единственная, кому везде мерещатся ловушки.

– Афира! Я переживал, что не найду тебя. Ты в порядке?

Она кивнула, пряча нож.

– Если не считать того, что я в плену и они, похоже, подавляют мою магию и способности – всё отлично. Более того, я нашла нам союзника…

Жюль просиял лукавой улыбкой.

– Я тоже! И ты не поверишь кого.

Афира насторожилась.

– И кого же?

Раздался тихий смешок, и она вздрогнула. По спине пробежали мурашки, волоски на руках встали дыбом. Она была уверена, что Жюль пришёл один. Всё это время с ними в комнате был кто-то ещё, а Афира совершенно этого не замечала. Она резко обернулась… и замерла, абсолютно шокированная.

За её спиной стояла одна из марионеток Кристиана – тот, что напал на них с Дезире, когда они сопровождали принцессу Леони в поездке. И хотя то, что он пришёл с Жюлем и, по его словам, являлся их союзником, само по себе удивляло, шокировало её не это.

Сейчас лицо куклы было открыто, и Афира могла как следует его рассмотреть. По людским меркам на вид не старше тридцати, но внешность ведьмаков обманчива. А это был именно ведьмак: длинные чёрные волосы с несколькими белыми прядями ниспадали на спину, абсолютно чёрные радужки сливались со зрачками.

А ещё у него было знакомое лицо с высокими скулами, тонким носом и изящными чертами. Знакомые глаза со слегка загнутыми кверху уголками. Знакомая чуть кривоватая улыбка. Так мог бы выглядеть старший брат Алоиза, если бы он существовал.

– Афира? – Позвал Жюль. – Это Альф Лютц. Выслушай его, пожалуйста.

Она медленно кивнула, всё ещё переваривая увиденное. Лютц дерзко усмехнулся, явно истолковав её замешательство по-своему. Он внимательно осмотрел Афиру, ничуть не пытаясь этого скрыть.

– Впервые в жизни вижу хафани. Не очень-то вы отличаетесь от людей.

– Разве куклы могут действовать по собственной воле? – Спросила Афира, не став дожидаться, когда он соблаговолит начать свой рассказ.

Альф поморщился.

– А ты предпочитаешь бить наверняка, да? Я уже говорил Жюлю, скажу и тебе – до того, как стать марионеткой Кристиана, я был самым сильным ведьмаком на этих чёртовых островах. Да, на это ушло несколько десятилетий, но я нашёл способ на время ослаблять связывающую нас ниточку. Кстати, прости за то, что чуть не убил вас с подружкой в прошлый раз.

Афира вздохнула.

– Почему ты хочешь присоединиться к нам, Альф?

– А тебе бы понравилось жить вот так? – Фыркнул ведьмак. – Технически, я даже не жив.

– И ты хочешь, чтобы мы уничтожили Кристиана? Но ведь тогда и ты исчезнешь.

Общения с двумя ведьмами было достаточно, чтобы понять, что такие вещи как «упокоиться с миром» их вряд ли интересуют. Альф устроился в кресле, закинув ногу на ногу.

– Недавно я нашёл один интересный ритуал и всё думал, как его провернуть. Было очевидно, что в одиночку у меня ничего не получится. И тут подвернулись вы, так удачно устроившие бунт против Кристиана. Вы ведь знаете, что после смерти тело некроманта надо сжечь, а иначе он сможет вернуться к жизни?

Жюль покачал головой, а Афира вспомнила Лотара. Знал ли об этом Алоиз? Наверняка, но с ними решил не делиться. Во всяком случае, пока. И выходит, что Лотар жив. Хотя можно было понадеяться, что ему не хватило сил на самовоскрешение.

Альф закатил глаза.

– Вам не обойтись без хорошего помощника. Жюль сказал, вам помогал ведьмак. Как его звали?

Афира затаила дыхание и, внимательно всматриваясь в его лицо, сказала:

– Алоиз Вензелос.

Альф вздрогнул, услышав фамилию.

– Сын Иоланты?..

Она утвердительно кивнула. Ведьмак явно хотел спросить что-то ещё, но колебался. В конце концов, он сдался и вместо этого сказал:

– Ритуал, который я нашёл, поможет мне вернуться к жизни.По-настоящему.Но для этого Кристиану придётся умереть. Мне нужно его тело, неважно, в каком видео оно будет. Но не сжигайте его, пока я ни проведу ритуал.

Жюль поёжился. Ему от этих разговоров явно было не по себе.

– Хорошо, – ответила Афира, – если у нас получится убить Кристиана, ты получишь тело.

Альф довольно осклабился.

– Великолепно! Не переживай, я отплачу. Шпион из меня выйдет превосходный.

Жюль сказал, что ему нужно возвращаться в свои покои, пока его не хватились – никто из них не мог заставить сказать слово «камера» или «тюрьма», Афира называла их просто «комнатами». Они договорились встретиться снова, уже с Базилем. Альф обещал открыть дверь комнат Жюля, как и в этот раз, чтобы тот мог выйти.

Утром, уже после того, как принесли завтрак, к Афире пришёл принц. Он подтвердил, что Сибил Руар действительно заключена под стражу в Дубовом замке – уже не один год. Также он рассказал, что все комнаты – и её, и Жюля, и Сибил – находятся в старом крыле замка, которое давно не используется, так что здесь всегда пусто.