Чтение онлайн

Пока он говорил, Афира вдруг заметила, что монотонный голос Себастьяна больше не кажется ей странным или неприятным.

– Тогда я использовал все свои актёрские способности, чтобы убедить охотников, что живым я могу быть им полезен. Они согласились оставить в живых всех нас, но с условием, что мы будем на пожизненной службе у короля. По сути, станем рабами, как Кристиан был при дворе предыдущего короля. А чтобы мы не вздумали взбунтоваться и не попытались бежать – в плен взяли Сибил. Король объявил, что за все наши ошибки расплачиваться будет она. Когда кто-то из нас проваливал задание, её нещадно секли. Поэтому мы изо всех сил старались – и до сих пор стараемся – быть самыми преданными и исполнительными слугами короля.

Себастьян замолчал, а Афира почувствовала, как в груди огненным цветком разгорается надежда. Желание оправдать его было слишком велико. Разве он не заложник обстоятельств? Поступила бы она иначе, будь в ответе за её ошибки Лэ, Валла, Цан, Ксавье или Алоиз?

Но она задавила эти ростки надежды. Себастьян ничего не сказал о том, что ему жаль, что он был вынужден и что, не будь его сестра в заложниках, он бы не поступил так, как поступил. Пока Афира не услышит это от него, она запрещает себе надеяться. Да и на что надеяться? Разве не были его чувства просто игрой?

– На самом деле об этом я и хотел поговорить, – прервал молчание Себастьян, – объясниться. Конечно, я виноват перед тобой и мне жаль, что пришлось так поступить. Знаю, это меня не оправдывает, но я не хочу и не буду рисковать жизнью сестры. Я сделаю всё, чтобы она была в порядке, не важно, насколько ужасные поступки придётся для этого совершить.

Афира кивнула, чувствуя, как внутреннее напряжение, которое она старалась не замечать, немного ослабло. Это она могла понять. Это было куда лучше, чем считать Себастьяна бессердечным предателем, истинным сторонником короля. У него была причина. И Афира решила, что эта причина его более чем оправдывала. Себастьян был таким же инструментом в руках Кристиана, как его марионетки.

– Прошу, не говори никому, что я приходил сюда. Я постарался помочь тебе, чем могу, но я не собираюсь предавать Кристиана. – Он поднялся. – Спасибо, что выслушала. Не знаю, сможешь ли ты меня простить, но я бы хотел…

Себастьян замер, похоже, осознав, что сказал лишнее.

– Нет, извини, забудь. Мы в любом случае будем на разных сторонах, так что…

Однако он не спешил уходить. Афира долго смотрела на него, прислушиваясь к себе. Сможет ли она простить его? Она больше не чувствовала ярости и даже злости, но всё-таки… Всё-таки когда она смотрела на Себастьяна, то слышала хруст ломающихся костей. И если кости срослись, то сердечной ране понадобится для этого куда больше времени. Подумать только, чем обернулась её первая любовь. Цан бы понравилась эта история.

И если с сердечной раной Афира ничего не могла поделать, то, кажется, знала, что делать с воспоминанием, от которого её каждый раз пробирала дрожь.

Она встала с дивана и сказала Себастьяну:

– Подойди.

Если он и был удивлён, то на его лице, само собой, это не отразилось. Он послушно подошёл и встал перед ней, на некотором отдалении.

– Ближе, – приказала она.

Себастьян сделал шаг.

– Ещё один шаг. Да, вот так, отлично.

И, размахнувшись, Афира со всей силы ударила его в лицо, с удовлетворением услышав звук ломающихся костей. Второй рукой она ударила его в солнечное сплетение. Себастьян покачнулся, согнулся пополам и сделал шаг назад, одной рукой обхватив живот, а другой зажимая нос, из которого хлынула кровь. Сделав ещё один шаг назад, он упал на колени. Глядя на него, Афира ощутила прекрасное чувство освобождения. Она знала, что хруст собственных костей больше не будет преследовать её во снах и воспоминаниях.

Она помогла Себастьяну подняться, усадила его на диван и искренне сказала:

– Вот теперь я, пожалуй, могу тебя простить.

Как и собиралась, Афира внимательно исследовала каждый сантиметр своих покоев. Но Кристиан был не настолько глуп, чтобы сажать пленницу в клетку, из которой легко выбраться – она ничего не нашла. Нужно было признать, что самостоятельно сбежать отсюда она не могла. Оставалось сидеть, ждать и надеяться, что Базиль что-нибудь придумает.

Принц вернулся через пару дней после своего последнего визита. Выглядел он намного лучше.

– В прошлый раз ты так меня шокировала, – сказал Базиль, усаживаясь рядом с ней на диван, – что я забыл рассказать тебе новости. А, вообще-то, собирался.

Афира насторожилась.

– Новости?

Она надеялась, что новости будут хорошими. Принц, кажется, выглядел довольным, так что беспочвенной эта надежда не была.

– Твои товарищи выпустили драконов. Насколько я понял, они действовали вместе, но сейчас осуждён и заключён под стражу только Жюль Монти – он тоже в Дубовом замке.

Дубовый замок. Вот, значит, она где. То место, где проводилась Церемония передачи драконов. Последняя Церемония. Афира улыбнулась. Ксавье сделал то, что хотела сделать она – связался с Северином и помог освободить драконов. Главная задача выполнена. Теперь она могла сосредоточиться на том, как выбраться отсюда и остановить Кристиана.

– Ты знаешь, где держат Жюля?

Принц поморщился.

– Я работаю над этим. Орели, мягко говоря, не очень мне доверяет.

– Ты сможешь выяснить, нет ли в замке ещё одной пленницы – девушки по имени Сибил Руар?

– Постараюсь. – Базиль посмотрел на неё с интересом. – Руар – это же фамилия Себастьяна?

Афира кивнула.

– Да, Сибил – его младшая сестра. Если он сказал правду, то Кристиан держит её в плену, чтобы манипулировать им и Клодин с Тео. Если сможем её освободить, то лишим его рычага давления. Думаю, дальше они сами разберутся, но вряд ли продолжат ему помогать.

Базиль задумчиво прикусил губу.

– Хорошо… Чем меньше у него союзников, тем лучше для нас. А так мы разом лишим Кристиана остатков Ордена Охотников. На его стороне останется только Орели, несколько настоящих некромантов и те, кого он наделал из людей.

– Не забывай о двух куклах, – добавила Афира. – Некромантские куклы, которых сделал Кристиан. Они очень сильны. И мы до сих пор не знаем, как бороться с их магией. Пока что это может сделать только другой некромант или ведьмак. Они боятся огня, но как использовать огонь в бою – вот это вопрос.

Принц откинулся на спинку дивана и тихо вздохнул.

– Как мы до такого дошли?

Афира полагала, что догадывается как, но едва ли это было то, что Базиль сейчас хотел услышать. Да и читать ему нотации об истории его собственного народа не входило в её планы. Может, как-нибудь потом. Зато у неё появилась ещё одна идея.

– Мы должны рассказать твоей сестре.

Базиль тут же подобрался.

– Ты имеешь в виду… Леони?

– Она будущая королева. Она должна знать, что происходит.

Принц кивнул.

– Ты права, вот только сейчас её нет в Мертоне. И вообще нет на Королевском острове. Она гостит у наших родственников по линии матери, на Острове Ста Озёр. А когда она вернётся, нас тут уже не будет. Если всё пройдёт гладко, конечно. Но я найду способ с ней связаться. Бернадет поехала с ней, так что пока она в безопасности.