Чтение онлайн

– Больше никаких недопониманий. Ты больше не будешь держать всё в себе, а я буду слушать и не буду считать, что знаю всё лучше всех, хорошо?

Он улыбнулся ей в волосы, крепко обнимая в ответ.

– Хорошо.

Никто из них не хотел сидеть без дела. Прошло пять дней с тех пор, как Валла, принцесса и остальные отправились на Пустынный остров, и все они изнывали от безделья.

Афире не хватало Ксавье. Цан относилась к происходящему не слишком серьёзно, её больше волновали такие вещи, как человеческая мода и человеческая еда. Лэтанка просила Алоиза или Лотара, когда те выбирались в Мертон, покупать для неё газеты и сладости. К удивлению Афиры, никто из них не возражал. Даже ведьмак и некромант относились к лэтанам с подобием уважения.

Северин продолжал получать донесения от своих шпионов. Лотар, Лулу и Алоиз тоже частенько наведывались в город. Даже Рафаэль, Доминик, Виктоир и Клодин с Тео ходили в Мертон. И всё-таки Северин убедил её, что ей там делать нечего. Убедил не до конца, но достаточно, чтобы Афира не пыталась оспорить это решение. Пока.

Что её действительно радовало, так это возможность проводить больше времени с Себастьяном. Этим она и занималась. Цан иногда жаловалась на то, что Афира уделяет ему больше времени, чем ей, но быстро отходила и заявляла, что всё понимает и она должна «наслаждаться своей любовью». Каждый раз эти слова вгоняли Афиру в краску.

Она пристрастилась к ночным прогулкам. Может потому, что это был единственный способ не просто побыть одной, а одной и в тишине. Пусть у неё и была отдельная комната, но слух хафани улавливал всё происходившее в доме, полном людей и нелюдей.

Себастьян иногда присоединялся к ней, и Афире оставалось только гадать, как он узнаёт, когда она не против компании, а когда хочет побыть одна.

Эта ночь не стала исключением.

Было ещё довольно рано, часы в доме только пробили двенадцать и многие окна до сих пор светились: никто не спешил ложиться спать. Афира давно заметила это: как бы они ни уставали за день, ложились все в час-два ночи. При этом вставали даже не с солнцем – зимой оно поднималось поздно – а намного раньше.

Она считала, что причиной тому тревога за успех тех, кто отправился на Пустынный остров. И зуд желания сделать хоть что-нибудь, который все они, включая её, постоянно испытывали. В таком состоянии вряд ли уснёшь, вот и у неё не очень получалось.

На этой неделе ударили морозы ещё более сильные, чем перед зимним маскарадом. По ночам столбик термометра опускался ниже отметки минус тридцать пять.

Афира только вышла, но уже не чувствовала носа, а щёки покалывало. Дыхание вырывалось из носа и рта такими плотными облачками белого пара, что она ничего перед собой не видела. Она даже обрадовалась, когда подул несильный, но ощутимый при таком холоде ветер, который сдувал пар от её дыхания немного в сторону.

Теперь, когда тот больше не заслонял обзор, Афира могла насладиться видом посеребрённых снегом сосен: она наблюдала их уже на протяжении нескольких дней, каждую ночь, но такой прекрасный вид едва ли мог надоесть. Уж точно не ей.

Хруст снега она услышала задолго до того, как на дорожке появился Себастьян. Афира слегка улыбнулась, наблюдая, как он приближается. У него снова получилось угадать: сегодня ей хотелось компании.

Она подавила желание приветствовать его поцелуем, в такую погоду это было бы не самым мудрым решением.

– Все собрались в гостиной и играют в карты, – сказал Себастьян, прислоняясь плечом к стволу соседнего дерева. – Не хочешь к ним присоединиться?

Афира покачала головой.

– Нет. К тому же я уверена, что Лотар и Алоиз опять заставят всех играть на деньги, а у меня их и так немного осталось.

– Думаю, они неплохо обогатились за счёт наших азартных товарищей. А ещё уверен, что они мухлюют. Никому, кроме Жюля, не может так везти.

Афира кивнула. Алоиз и Лотар действительно мухлевали, она сама это заметила, но говорить никому ничего не стала. Не может быть, чтобы остальные ничего не подозревали. И раз они не озвучивали своих подозрений и продолжали играть с ними… Что ж, возможно, денег у них достаточно.

Ледяные пальцы коснулись её запястья, и Афира вздрогнула, но даже не подумала отдёрнуть руку. Пальцы двинулись ниже: в просторных варежках, явно рассчитанных на руки побольше, чем её, которые ей отыскала Сибил, места было достаточно.

Себастьян переплёл их пальцы и тихо выдохнул.

– Для меня ни варежек, ни перчаток так и не нашлось.

– Что насчёт второй руки? – Спросила Афира, сильнее сжимая его ладонь и поглаживая её тыльную сторону большим пальцем.

– Буду греть по очереди.

Она невольно усмехнулась. Афира уже научилась распознавать чувства Себастьяна на каком-то почти подсознательном уровне. И эти слова должны были прозвучать полуигриво-полушутливо, но прозвучали так же, как и всё, что выходило изо рта Себастьяна, когда тот не притворялся – никак.

Но не для Афиры.

Она уже начала наклоняться к нему, чтобы ответить флиртом на флирт, когда услышала хруст снега. Далеко, но всё-таки внутри защиты, поставленной Алоизом и Лотаром. Она выпрямилась и прислушалась. Вот снова. И снова. Это точно идёт человек, если только олени или волки не научились ходить на двух ногах.

– Говоришь, все были в гостиной, когда ты уходил? – Спросила Афира.

Себастьян кивнул.

– Да.

– Ты уверен?

Ещё один кивок.

Если все были внутри, когда он ушёл, значит, никто не успел бы уйти так далеко от дома. Она понизила голос до шёпота.

– Я только что слышала шаги. Слишком далеко, чтобы кто-то успел туда дойти.

– Думаешь, кто-то смог сломать защиту?

Афира всматривалась в сосновый лес так, будто на самом деле могла что-то увидеть. Конечно же, нет. Кто бы там ни был, он был слишком далеко.

Всё это время, с тех пор как впервые встретила ведьмака, Афира считала защиту, созданную Алоизом, нерушимой. Но вот кто-то всё-таки смог через неё пробраться.

– Надо узнать. Идём.

– Может, стоит предупредить остальных?

Афира прислушалась и покачала головой.

– Шаги удаляются. Он уходит. Если хотим успеть нагнать его и узнать, кто он такой, надо идти прямо сейчас.

Себастьян колебался, она видела это по языку его тела, пусть лицо ничего не выражало. Должно быть, он хотел отправиться в дом и предупредить остальных, отправив её вперёд. И Афира считала, что это хороший план. Алоиз без проблем отыщет её, если она не будет покидать пределов защиты. Но Себастьян от этого плана отказался.

– Хорошо, идём, – сказал он.

Афире хотелось предложить ему вернуться в дом и предупредить остальных, но драгоценные секунды утекали, и она не стала тратить их на разговоры.

К счастью, они оба умели передвигаться бесшумно. Снег под их ногами не хрустел, и они не задели ни одной ветки.

Афира шла на звук чужих шагов, теперь едва различимый. Похоже, человек (или не человек) пытался идти как можно тише. Если бы он отошёл хоть немного дальше, прежде чем она и Себастьян отправились за ним, они бы его потеряли.