Чтение онлайн

Тут неожиданно кто-то вспомнил, что раз они братья-близнецы, то и у Датча должен быть день рождения в тот же день. И как-то неудобно получается — демонстративно сделать подарок одному и ничего не подарить другому. Срочно был пущен второй сбор. Но что купить в качестве подарка Датчу — никому не приходило в голову. В конце концов, сошлись на электронной записной книжке — подарке достаточно деловом и никаких особых чувств не выражающем).

Ну и немаловажно, что именно через эту станцию Разведывательное управление Земного Содружества передавало братьям деньги за выполненную работу.

Сигнал бедствия уловили не только операторы станции. С "Медузы" автоматика перекинула сигнал на передатчик, который всегда таскал вне корабля Рек. Поэтому просьбу о помощи Дагварды смогли выслушать, едва она пробилась сквозь помехи, создаваемые огромным пространством и несовершенной техникой.

Сигнал прислал Метеорологический Исследовательский центр в горах Талпо.

— Их атакуют группы местных экстремистов, — суммировал текст сообщения Датч.

— На сколько мне известно, этот центр должны были вывезти с Талпо ещё несколько месяцев назад, — заметил Рек, гоняя настройку и пытаясь выловить из передатчика еще хоть что-нибудь.

— Значит, талповцам надоело ждать, — серьезно заключил капитан "Медузы".

Своеобразный менталитет жителей Талпо приносил много бед другим планетам. Талповцы очень мало ценили свою жизнь, а жизнь инопланетников не ценили вовсе. Имея развитую промышленность, большую плотность населения и огромный космический флот, они постоянно воевали. А если все же другим державам удавалось усадить их за стол переговоров, талповцы старательно подписывали все бумаги, декларации и конвенции, но не придавали этому никакого значения и нападали снова.

Чрезмерная агрессивность Талпо привела к тому, что Эльдория, Кади и Земля объединили силы, победили в очередной войне и постановили на общей конференции: планета Талпо должна быть лишена военного космического флота. Над талповцами устанавливали протекторат Эльдории (как самого древнего и самого пострадавшего противника Талпо) и назначили эльдорианского диктатора. Кади и Земле Талпо обязана была выплатить компенсацию в межгалактическом денежном эквиваленте.

Самый конец этой войны застали Дагварды, когда проходили обязательную службу на патрульном крейсере, на границе Талпо и Илуо. С тех пор прошло шесть лет. И можно было сказать убежденно: без военного флота Талпо в галактике стало намного тише.

— Что будем делать? — поинтересовался Рек у старшего брата, когда они вернулись на корабль.

— Пригони диагностику, — скомандовал Датч. — Надо лететь на помощь.

Рек набрал нужную комбинацию на пульте. После чего повернулся к своему брату и командиру.

— Много мы можем сделать? — усомнился он.

— Сколько сможем — столько сделаем.

Датч уже вывел карту Талпо с нужным сектором. Исследовательский центр находился на южной стороне обширного плато, окруженного неприступными грядами скал. Вниз по склону должны быть скотоводческие угодья. Вверх — безжизненные камни.

Горы, горы, горы… Просто блеск! Есть где прятаться зениткам, если таковые у талповцев еще имеются. К сожалению, должны иметься. Оставлять планету совсем без защиты, когда разоружали ее флот, никто не собирался.

— Придется спускаться здесь, — решил Датч, указывая на каньон, не слишком просторный, чтобы в нем можно было без опаски маневрировать космическому кораблю. — Пройдем вдоль гор и выйдем прямо к этому плато. Вряд ли у талповцев много пушек, чтобы расставить по всем горам. Поджидать гостей они скорее всего будут здесь, у самого пункта назначения.

— Тут они нас и заметят, — предположил Рек.

— Постараемся двигаться пошустрее.

— "Медуза" может забрать не больше сотни человек за раз, — напомнил младший Дагвард. — В крайнем случае, сто пятьдесят.

— Двести, — вклинилась На-Ла, уже трудясь над задачей: как сделать прыжок до Талпо более коротким. — Ты сам как-то считал. Лететь недалеко. Потерпят, подышат пореже…

— А если среди них раненые? — возразил Рек.

— Мы всего в сутках от Талпо, — положил конец спору капитан Дагвард. — А от ближайшей военной базы на Потане — почти восемь стандартных суток в гиперпространстве.

— Логично, — признал Рек. — Можно сделать несколько рейсов и перевести кучу народу, пока помощь придет. И зачем им понадобился этот центр?..

Договоренность с Землей по вопросу ликвидации Исследовательского центра была заключена почти год назад. Талповцы настояли и эльдориане поддержали, чтобы лишний раз не раздражать и без того недовольных хозяев планеты. Но как обычно, с эвакуацией тянули, корабли вовремя не приходили и люди делали вид, что сидят на чемоданах. С тех пор, как было принято решение об эвакуации, покинули Исследовательский центр и поселок всего несколько десятков человек, не особенно привязанных к этому месту. Остальные жители колонии просто жили на насиженном месте и не торопились на выход. Они затратили много сил и средств, чтобы сделать высокогорное плато подходящим для человеческого жилья и не хотели расставаться с плодами своих рук. За что им пришлось очень неожиданно (хотя и закономерно) поплатиться.

Отношения коренных жителей и эльдорианского диктатора были весьма неоднозначны. Талповцы терпели диктатора Влада только потому, что эльдориане держали хорошо вооруженный гарнизон и грозили оккупацией планеты в случае неповиновения. А тут талповцы вдруг решили, что с них уже хватит и что надо немедленно выкинуть хотя бы землян для начала. И тут же взялись за дело вполне привычным для себя способом: развернули военные действия. А эльдорианский диктатор Эйле Влад то ли не заметил, что происходит, то ли не смог воспрепятствовать. Исследовательский центр пытался связаться с резиденцией диктатора, но резиденция оставалась глуха к их позывным. Осталось только занять оборону и посылать сигнал бедствия, надеясь, что свои придут и вытащат их оттуда, откуда они должны были убраться еще месяцев восемь назад.

У талповцев еще осталась наземная техника. Особенно у так называемых "повстанцев", или как там называются эти их "освободители от угнетателей"?.. Если они нашли оружие, чтобы напасть на Исследовательский центр, значит, у них еще есть из чего стрелять.

Датч еще раз осмотрел карту, но ничего другого не придумал. План был прост и вполне осуществим. Поэтому капитан включил связь с диспетчерской:

— Шаттл "Медуза" запрашивает разрешения на взлет.

При вхождении в атмосферу их никто не заметил. Планетарной системы слежения на Талпо действительно не было. Корабль в небе могли увидеть только редко разбросанные радары, да случайный зевака. Особенно бояться было нечего. Броня шаттла рассчитана на большие передряги, чем прямое попадание наземной артиллерии. Во всяком случае, хотелось верить, что предусмотрительные эльдориане не позволили своим подопечным иметь такие пушки, которые способны разбить космический корабль.

"Медуза" шла на "нижнем пределе". Так космолетчики называли самую маленькую скорость, с которой космический корабль может лететь в атмосфере на субсветовых и планетарных двигателях, не включая репульсоры — и не падать при этом. "Предел" "Медузы", учитывая ее массу, размеры и мощность двигателей, равнялся девятистам пятидесяти милям в час. Маневрировать на такой скорости между горных хребтов можно было только на автопилоте. Человеческий глаз улавливал лишь сплошной серо-стальной фон скал и синеватую полосу неба. Сканнеры предупреждали автопилот о поворотах и изгибах ущелья, неожиданных препятствиях и прочих местных "красотах" в сотые доли секунды. И громоздкий шаттл успевал вовремя менять траекторию, уходя от столкновений.