Чтение онлайн

— Давай остановимся и передохнём, — крикнула она вниз Алекс, которая зависла на скальном выступе в неловкой позе.

— Но река совсем близко! Нет, я… — Алекс поскользнулась и скатилась вниз по склону, оказавшись в грязи. На её щеке появилась ссадина, из которой сочилась кровь.

Пошли первые капли дождя, и Лили подавила смешок. Сейчас Алекс, сидевшая в луже грязи, выглядела очень жалко, злобно щурясь на небо.

— Просто оставайся там, — сказала Лили, сдерживая улыбку. Она начала спускаться вниз по скале.

Когда Лили добралась до конца склона, Алекс уже поднялась и сердито смотрела на неё.

— Как ты так легко спустилась? На тебе даже нормальных ботинок нет, а ты ещё несёшь сумку! — возмущалась Алекс.

Лили пожала плечами и улыбнулась в ответ.

Алекс попыталась стереть грязь с бледно-голубой футболки, но лишь размазала её, из-за чего пальцы тоже оказались в грязи. Она подняла руки вверх, чтобы капли дождя смыли хотя бы немного этой липкой глины.

— Долбаная инопланетная грязь, — пробормотала она.

Они продолжали двигаться вперёд, чувствуя, как липкая грязь всё больше скапливается на их подошвах, утяжеляя каждый шаг.

— Кажется, река должна быть совсем близко, — сказала Алекс, обходя участок относительно сухой земли вокруг большого скального выступа.

Лили шла следом, но остановилась, чтобы осмотреть тропу с вытоптанной растительностью. Возможно, это был след звериной тропы. Надежда и тревога вызвали учащенный пульс. След звериной тропы означал, что здесь могли быть животные, которых можно поймать и съесть, но это также могло означать, что тут водится и опасная инопланетная фауна. Лили сканировала влажную почву в поисках следов. За прошлую неделю она нашла несколько, но поймать ничего не удалось.

Резкий крик пронзил тишину, и по телу Лили пробежали мурашки. Она помчалась за угол, откуда донёсся крик, и её сердце рухнуло в пятки.

Алекс висела над обрывом, цепляясь за грязь в поиске опоры. Без корней, за которые можно было бы держаться, она быстро скользила вниз. Лили бросилась вперёд, ухватила Алекс за запястья и потянула. Она крепко держала её, вдавливая локти в густую грязь. Сквозь сжатые зубы она спросила:

— Что, чёрт возьми, произошло?

— Земля подо мной провалилась! — Алекс била по стене грязи, пытаясь найти опору, но только тащила Лили через грязь, пока её голова не оказалась над краем, и Алекс повисла, держась за её запястья. Тело Лили затряслось, а её разум на миг застыл, словно желая отступить.

Она пыталась поднять вес Алекс, но земля была слишком скользкой. Грунт под её торсом проседал. Они падали. Вес Алекс медленно тянул Лили к краю, и ей не за что было ухватиться. Она заставила себя сохранять спокойствие и оценить ситуацию, как учила её мать.

Глаза Алекс были широко раскрыты и полны страха.

— Не отпускай! — закричала Алекс.

Лили перевела взгляд на реку внизу и сглотнула. Там были пороги. Она крикнула:

— Алекс, посмотри на меня! — Алекс всё ещё искала глазами, за что можно ухватиться. — Алекс! — Лили крикнула ещё громче, чтобы привлечь её внимание. — Ты должна меня внимательно слушать.

Алекс кивнула, и из её карих глаз потекли слёзы.

Лили пыталась говорить ровным и спокойным голосом, но её голос дрожал:

— Мы сейчас упадём в реку. Другого выхода нет.

Алекс всхлипнула, но продолжала слушать.

— Когда мы окажемся в воде, нужно перевернуться на спину и плыть, — сказала Лили, чувствуя, как земля под ними проседает всё сильнее.

— Не пытайся стоять или плыть! Если уйдёшь под воду, постарайся держаться на спине, пока снова не всплывёшь! Я не отпущу тебя! Не… — Лили не успела договорить, как земля под ними обрушилась, и они полетели вниз.

После удара о воду всё стало размытым. Леденящие пороги затянули их и закрутили в водовороте. Лили каким-то чудом держала Алекс за руку дольше, чем она думала, что сможет, но потом их резко ударило о валун, и Алекс вырвалась из её хватки. Лили ощутила внезапную лёгкость на плече и поняла, что потеряла свой рюкзак. Она подавила желание плыть вверх и перевернулась, чтобы держаться на плаву. В какой-то момент ей удалось вдохнуть, но затем её снова затянуло под воду. Каждый раз, когда она всплывала, она пыталась повернуть голову, чтобы увидеть Алекс.

Наконец, она заметила её чуть выше по течению, плывущей на спине. Лили почувствовала облегчение и вскрикнула, но тут же снова оказалась под водой. Когда она снова всплыла, она заметила большое упавшее дерево, выступающее из реки примерно в полумиле ниже по течению, сразу за относительно спокойным участком.

Каждый раз, когда её лицо появлялось над водой, она кричала и указывала на дерево, надеясь, что Алекс поймёт. Когда сильное течение немного ослабло, она перевернулась на живот и поплыла через поток, пытаясь попасть к дереву. Оглянувшись, она увидела, что Алекс тоже плывёт в том же направлении. Может быть, они всё-таки выживут.

Когда дерево стало ближе, и течение снова усилилось, она приготовилась к удару. Первым делом она ударилась ногами, почувствовав боль в лодыжках и голенях. Вместо того чтобы зацепиться за ствол, её потащило под него. Она взмахивала руками, пытаясь ухватиться за что-то, прежде чем её унесёт течением, и смогла ухватиться за молодой побег. Потянув за него, она всплыла и потом выбралась на сеть веток, прилипших к стволу.

Она успела повернуть голову, чтобы увидеть, как Алекс плывёт к ней.

— Хватайся за что можешь! — закричала она, перекрикивая шум порогов.

У Лили сердце ушло в пятки, когда она поняла, что Алекс не успела заплыть достаточно далеко, чтобы добраться до дерева. Она поползла по стволу, невзирая на острые обломки веток, которые резали её внутреннюю сторону бёдер. Единственное, о чём она могла думать, — это ужас в глазах Алекс. Когда Лили добралась до самого края, она вытянула руку как можно дальше. Алекс пиналась и извивалась, пытаясь приблизиться, но это не помогало.

Ветвь затрещала у основания. Лили наклонилась ещё дальше, стремясь ухватиться за ветвь, но она оказалась чуть-чуть дальше пределов досягаемости. Она увидела момент, когда Алекс всё поняла. Её глаза стали твёрдыми, как в первый вечер на границе леса. Перед тем, как ветка сломалась окончательно, Алекс перекатилась на спину.

— Нет! — крик Лили перекрыл рёв реки, когда волосы Алекс исчезли под волной.

Глава 2

Прошла неделя.

Веракко пробегал взглядом по множеству экранов перед собой, не веря своим глазам. Он знал о мятежниках и их плане похищать и экспериментировать на людях. Он даже слышал рассказы об их предательстве из первых уст, от самих людей, но в нём жила небольшая надежда, что ни один член их якобы продвинутого общества не опустится до такой низости, чтобы заключать в клетки разумных существ