Чтение онлайн

– Цеса, да ты что! – попыталась отказаться Элизабет. – Обычно если с рук продажа в цене немного уступают.

– Это не с рук, – выкрутилась я. – Ты же его не носила. Ты его нашла, в академию принесла, для меня придержала… Можно сказать, это покупка с доставкой. Ты же не думаешь, что я бы его сейчас нашла накануне праздника?

– Ну… нет конечно, – улыбнулась одногруппница, осознав ситуацию. – Такую красоту быстро раскупают.

– Вот! Поэтому спасибо тебе большое!

Распрощались мы довольные друг другом. Джинни, оказывается, успела купить себе шикарное чёрное платье, пока я флиртовала с ректором. Оправдывалась она тем, что тоже ждала подарок для меня от Каса. А тут так удачно сложилось! Впрочем, экзамены наступали на пятки, так что дуться на сестру я не успевала.

Время до бала пролетело незаметно. К счастью, все предметы я сдала без каких-либо затруднений. Преподаватели тоже во всю уже готовились к Йолю и к порядочным студентам не придирались.

И вот, наконец, наступил праздник! Собиралась я со смешанными чувствами. Странный трепет при мысли, что Кас всё же найдёт меня среди сотен студентов, смешивался с тихим ужасом от того же. И это я ещё и успевала переживать, что с моими натуральными волосами платье смотрится лучше, чем в маске, и думать, имеет ли смысл заводить знакомство с парнями на балу. Почему-то отличная возможность найти подходящего кавалера сейчас казалась скучной повинностью.

Зал загадочно блестел ещё издалека. И чем-то таким интересным, что я прямо заинтересовалась! Но пытаясь присмотреться через двери, неожиданно попала в неловкую ситуацию. Совершенно не глядя на людей вокруг, я попыталась войти в зал вместе с каким-то парнем. И застряла, потому что венок из омелы срабатывал без осечек.

– Ой, п-простите, – замямлил скромный полный паренёк, и мне прямо подурнело при мысли, что сейчас придётся с ним целоваться.

– Достаточно в щёку, – спасла ситуацию Джинни.

Медлить я не стала. Проворно чмокнув обездвиженного вместо со мной студента, я тут же рванула в гущу людей. Дальше торчать в дверях мне как-то не улыбалось. Даже сестру я не стала ждать. В общем-то и правильно – она быстро догнала меня, успевая ещё и раздражающе хихикать.

– Кто только придумал эти коварные веники над каждым проходом? – проворчала я, пока Джинни ничего не ляпнула.

– Вообще-то их вешают затем, чтобы поймать заболтавшиеся парочки, которые настолько увлечены друг другом, что уже не смотрят по сторонам. А не для того, чтобы ловить тех, кто случайно зазевался и оказался не в то время, не в том месте, – ехидно просветила меня сестра, напомнив о моём просчёте. – Однако, думаю, если ты пожалуешься своему кавалеру, он их вытравит как сорняк.

Я открыла рот, чтобы сказать, что он не мой. Но поняла, что не права. Тут же попыталась возразить, что не сегодня. Но осознала, что и с этим нет гарантий. В общем ртом я лишь бессмысленно хлопнула и вдруг вспомнила, из-за чего вообще попала в такую ситуацию!

– Пойдём попробуем закуски? – предложила Джинни, но я лишь отмахнулась:

– Погоди! Ещё успеем. Там что-то такое интересное в центре зала…

В этом году вместо иллюзии снега падали цветы. Крупные магнолии касались пола и пропадали у танцующих под ногами. И главное, что со стороны они напоминали снежинки или льдинки, поэтому зимней атмосфере не мешали, но вот если присмотреться.

– Кажется, один артефактор влюбился и теперь у него в душе весна, – хитро заметила сестра. – И у нас в зале.

– Но красиво же, – не поддалась я, пытаясь поймать цветы руками, но они растворялись ещё до того, как я могла их коснуться.

– Сюрприз нашёл получателя, – тут же сообщила Джинни.

Невольно я подумала, неужели именно это решил подарить мне Кас? Получилось, конечно, масштабно. И красиво. Но как будто бы не лично мне, отчего на душе стало немного обидно.

Причины резкой смены настроения я не понимала и решила, что это от голода. Поэтому иллюзии пришлось оставить и изучить меню сегодняшнего банкета. Оно навевало на мысли, что я сегодня лопну. Попробовать хотелось всё – от булочек с копчёностями до сладких вишнёвых десертов.

– Тебя кое-кто не заставил придумывать список блюд? – заметила подозрительное соответствие моим вкусам сестра.

– Нет, – хмыкнула я. – Но, кажется, изучил мои вкусы этот кое-кто достаточно хорошо.

Настолько хорошо, что сестра уже сбежала в открывающий длинный хоровод, где барышни постоянно меняли партнёров, а я всё ещё кружила возле столов. Казалось, чем дальше к углу зала, тем вкуснее становились блюда, которые уже с трудом влезали.

К столам постоянно кто-то подходил, кто-то уходил – я не особо обращала внимание на людей вокруг, пока рядом не раздалось снисходительное:

– А говорила, что не придёшь.

Я сперва даже внимания не обратила – слизывала крем с корзинки. Но потом вдруг мужская ладонь дотронулась до моего плеча и тот же голос уточнил:

– Игнорировать меня вздумала?

– Простите? – удивлённо развернулась я так, чтобы освободиться от чужой хватки. Прикосновение нервировало. – Вы ко мне обращаетесь?

– Не строй из себя дурочку – я тебя узнал, – противно заявил парень в костюме ледышки.

Надо сказать, ему удивительно шло, хотя, возможно, по задумке он изображал кого-то другого. Духа зимы или ледяного дракона – не знаю. Но, к сожалению, исполнение тянуло максимум на сосульку.

– Вы обознались, – предельно честно заявила я, как раз закончив с десертом, и попыталась уйти.

Не тут-то было. Назойливый парень преградил мне дорогу и потребовал:

– Могла бы честно сказать, что не хочешь со мной идти. К чему этот дешёвый обман?

– Богиня, да как вам объяснить-то, что я никого не обманывала! Я просто пришла на бал одна…

– Ну сними маску в укромном месте – тогда поверю, – продолжил он допытываться, и так меня взбесил.

– Может тебе ещё и юбку задрать? – огрызнулась я, не понимая, почему я оправдываюсь вообще. – Иди-ка ты…