Чтение онлайн

– Ладно-ладно! – тут же пошёл он на попятный. – Может, и правда обознался. А ты горячая штучка. Но раз ты тут одна, может, составишь мне компанию?

Не успела я высказать своё мнение про такое сопровождение, как его рука оказалась уже у меня на талии. И так мне от этого стало мерзко, но вывернуться не получалось. Я уже примеривалась, как из этого положения залепить пощёчину, однако случилось непредвиденное.

Вдруг ледышка сам отдёрнул руку и сдавленно заверещал:

– Ай-ай-ай, – потрясая кистью.

Прищурившись, я обнаружила на его пальце какое-то странное украшение, которое тут же отцепилось. Но вместо того, чтобы упасть на пол, прыгнуло мне на грудь и свернулось брошкой. Брошкой в виде Хищного Колокольчика…

– Извини, дорогая, ты меня, наверное, заждалась, – демонстративно сообщил Кас, подойдя ко мне со спины.

Мне даже оборачиваться не пришлось – видимо, я узнала бы его из тысячи. По интонации в чужом голосе, по самоуверенному тону, по знакомому властному прикосновению… И, похоже, не я одна узнала ректора даже под маскировкой, потому что мой незадачливый кавалер, злобно прищурившись, сообщил:

– Так вот на кого ты меня променяла! – и, к счастью, поспешно удалился.

Мы остались только вдвоём, если не считать полный зал людей, который нами совершенно не интересовался.

– Привет, – поздоровалась я с необоснованной улыбкой.

Просто вся эта бредовая ситуация почему-то вызывала нервный смех. Нашёл ведь. Отпугнул дурного парня. И я до безумия этому рада.

– Привет, дорогая, – довольно отозвался Кас, которого действительно было ни с кем не перепутать. К тому же он использовал ту же маскировку, что и на катке. – Рада меня видеть?

– Не поверишь, но да, – подтвердила я. – Мне тебя не хватало. А ещё я постоянно думала о тебе.

Украдкой я бросила взгляд на столы с закусками, и от ректора это не укрылось.

– Оценила, да? – улыбнулся Кас, радуясь, что его усилия были не напрасны.

– Да, – кивнула я. – И сюрприз в центре зала…

– Это маленький сюрприз, – отмахнулся ректор и вдруг провёл по брошке у меня на груди. – А вот главный.

Удивлённо вздёрнув бровь, я ещё раз внимательно посмотрела на украшение. Хищный Колокольчик мог бы показаться довольно странным выбором, но я предполагала, что Кас уже связался с кем надо и узнал, как я выращивала этот волшебный цветок в саду у себя на родине. Это было мило, но я прекрасно понимала, что…

– Это же не обычная брошка, да? – спросила я, вспомнив, как она вцепилась в палец «ледяного» кого-то там.

– Нет, это небольшой защитный артефакт. Реагирует на парней, которые слишком близко к тебе приближаются.

Выражение моего лица, полагаю, ректора не обрадовало. Не успела я спросить про преподавателей, как он тут же уточнил:

– Только на тех, кто переходит грань личного пространства. И если ты при этом испытываешь негативные эмоции.

– Ладно, если он пожуёт кого-нибудь не того, я просто всё спихну на тебя, – честно призналась я, подумав, что подарок не так и плох. Во всяком случае сегодня он сработал крайне вовремя.

– Неужели ты признаешься, что мы знакомы? – хитро прошептал Кас, склонившись у меня над ухом.

По всему телу невольно пробежали мурашки. Правда, сдаваться я так просто не собиралась, поэтому из вредности ответила:

– Придумаю какое-нибудь оправдание, – и тут же предложила: – Пойдём танцевать? Раз ты всё равно меня нашёл.

От этого ректор отказываться не стал. К счастью, вступительный долгий танец, где партнёры постоянно меняются уже закончился – иначе бы я не представляла, как справлять с подарком. Все разбились на парочки и хаотично кружили по залу.

Свою руку в ладонь Каса я вложила со странным трепетом. Всё же было нечто дерзкое в том, что мы с ректором сейчас танцуем посреди академии, у всех на виду – пусть и под масками.

Вёл принц прекрасно, в чём я и не сомневалась. Только прижимал меня недозволенно близко. Слишком крепко, от чего я буквально сходила с ума. Тонкая ткань на спине почти не защищала от горячих касаний. Ощущения были, словно Кас дотрагивается до оголённой кожи.

С удивительным трепетом во всём теле и, главное, в сердце, я кружила по залу. Не думала больше ни о чём – просто заглядывала партнёру в глаза. Сменялись мелодии, шаги, рисунки танцев, а мы всё не уставали. И танцевали бы ещё, если бы внезапно не объявили перерыв.

– Это что ещё за самодеятельность? – пробормотал Кас, пытаясь разглядеть, кто тут осмелел менять программу.

Инициатором оказался бывший ректор, нынешний проректор – заслуженный артефактор, счастливый семьянин и прадедушка и отменный интриган всея королевства. Его маскировка тоже не спасла бы в силу возраста, поэтому он особо и не прятался. Мой принц как увидел этого хитреца, который его сосватал на своё место, так аж скривился. Но смолчал!

– Когда я вижу в этом зале так много счастливых и почти влюблённых парочек, у меня душа радуется! – торжественно заявил проректор.

Кас, не выдержав, украдкой пробормотал:

– Подлянку какую-то придумал. Иначе и быть не может.

– Разрешите развлечь вас конкурсом, который был популярен в моей молодости! – невинно предложил проректор.

Принц тут же сообразил:

– Пора срочно покидать бальный зал, – но не успел.

Мы даже два шага не сделали, когда до нас донеслось:

– Разрешите пригласить в центр случайно выбранные свечами пары?

Надо ли говорить, что перед нами уже парила магическая свеча, намекая вернуться.

– После каникул посажу заполнять журнал проверки журналов и составлять отчёт об отчётах, – пробормотал Кас.

Свеча чуть дрогнула, но не сдвинулась с места. Я лишь сдавленно хихикнула, покрепче держась за руку кавалера.

– Мы сдаёмся или прорываемся с боем? – уточнил принц у меня, явно склоняясь ко второму варианту.

– Да зачем шумиху поднимать? Просто поучаствуем в конкурсе. Вряд ли же там что-то страшное.

Судя по выражению лица моего спутника, от своего предшественника на ректорском посту он ожидал чего-то худшего, чем рисовало моё воображение. Но спорить не стал. Мы вместе с остальными десятью парочками вышли в центр зала, кто с интересом, кто с напряжением ожидая свою участь.

– Каждый мужчина должен уметь найти свою женщину среди тысячи, – начал проректор издалека, а я буквально почувствовала, как Кас напрягся. – Из тысячи. Даже под маской. Даже с закрытыми глазами. Поэтому я предлагаю вам нехитрое развлечение, которое покажет, насколько хорошо вы запомнили свою пару. Девушки выстраиваются в линию, а парням завязывают глаза и одевают толстые рукавицы. И в этих самых рукавицах кавалеры на ощупь должны найти свои барышень…