Чтение онлайн

— Ну, это ведь мило, правда? По-джентльменски?

Губы Джакса складываются в улыбку.

— Я бы тебе не поддался.

— От тебя я другого и не ожидала, — говорю я с лёгкой насмешкой. И правда не ожидала бы. С Джаксом мне пришлось бы напрягаться. Становиться азартной. Бороться за победу. Как на прошлой неделе во время вечера настольных игр у Люка и Минди.

Звучит весело. Нам бы как-нибудь сходить вместе поиграть в мини-гольф. Друзья ведь так делают, правда?

— Да ладно, Холли, я знаю, что тебе не нужна победа из жалости. Это сексизм. Ты хочешь выиграть честно или проиграть честно. Ну, разве что если играешь в «Катан». Там ты была как чёртова ищейка. Безжалостная.

Радуясь, что разговор ушёл от Йена, я смеюсь.

— Когда я найду своего мужчину, мне придётся постепенно подготовить его к знакомству с Холли из Игрового Вечера.

— Неа. Если он её не выдержит, значит, не тот человек.

Я отворачиваюсь, чтобы он не увидел, как по моему лицу расползается румянец.

Правда в том, что в тот вечер с Джаксом, Минди и Люком мне было гораздо веселее, чем, наверное, следовало бы. Мы в итоге играли до двух побед из трёх, и последняя партия свелась к противостоянию между мной и Люком, один на один. Клянусь, Джакс строил дороги только для того, чтобы перекрыть мне путь. Просто ради забавы. Чтобы проверить меня, заставить попотеть.

Хотя, конечно, трудно было сосредоточиться на победе, когда смех и разговор лились так легко: Минди и Люк уютно прижимались друг к другу на диване, а Джакс сидел рядом, небрежно закинув руку на спинку моего стула.

Было очень уютно.

Может быть, даже слишком.

Последние пару недель снова вернули меня к моим целям. Я снова с головой нырнула в Spark, решив продолжать ходить на свидания, пока мы с Джаксом работаем над моим списком «отказов». И должна признать, мне стало гораздо веселее. Даже если значительная часть этого веселья, звонить Джаксу после свиданий (особенно после неудачных) и смеяться над ними.

— Уверена, Йен смог бы справиться с Холли из Игрового Вечера, — говорю я в сторону окна, и стекло запотевает от моего дыхания.

Я рисую на запотевшем стекле сердечко, а потом торопливо стираю его.

Потому что я уже не так уверена, что права.

В моём воображении каякинг звучал не так уж и плохо.

Да, я нервничала. Я всегда нервничаю перед чем-то новым.

Но по дороге в парк Свитуотер-Крик я представляла себе совсем другую картину: мы спокойно плывём в двухместном каяке, лениво скользим по гладкой, как стекло, воде, потом выходим на пляж, сидим на солнце и устраиваем пикник.

Я не учла лишь одного: в это приключение меня ведёт человек волк.

Потому что сейчас я стою по колено в совсем не спокойной воде, одной рукой собирая подол платья, а мои красивые новые туфли остались на берегу позади. Я медленно и осторожно шагаю вперёд и стараюсь не думать о том, что мои босые ноги с каждым шагом увязают в мягкой грязи на дне озера. И о том, что в этой дурацкой лодке только одно сиденье и почти наверняка оно предназначено для меня.

Я поднимаю платье выше, почти до бёдер, и оборачиваюсь к Джаксу, который идёт прямо за мной. Немного успокаивает то, что он достаточно близко, чтобы поймать меня, если вдруг какой-нибудь странный поток воды решит утащить меня прочь.

Ну… надеюсь, он сначала спасёт меня, а не каяк.

— Что дальше?

Он хлопает ладонью по красной лодке.

— Залезай.

Я моргаю, потом смотрю на лодку.

— Как?!

— С помощью ног.

— Я тебя ненавижу, — сообщаю я.

Он смеётся.

— Не волнуйся, Холливуд, у тебя получится. Я не дам тебе упасть.

Не знаю почему, но я ему верю. Я поднимаю платье ещё выше и осторожно ставлю одну ногу в каяк. Замечаю, как Джакс держится за борта, чтобы лодка не качалась, и пытаюсь сделать то же самое.

Но как только я переношу вес на вторую ногу, каяк опасно накреняется, и я почти лечу в воду вниз головой.

Однако Джакс всё-таки сдерживает своё обещание: он успевает удержать лодку, а заодно схватить меня за руку, так что я всё-таки сажусь, не потеряв равновесие.

Я вытягиваю ноги вперёд, насколько позволяет тесное пространство, и разглаживаю платье.

— Всё нормально?

Я киваю. Лодка маленькая, ноги упираются, но в целом всё в порядке.

— Ага.

— Хочешь снять платье перед тем как начнёшь?

— Ты сейчас извращаешься или задаёшь нормальный вопрос?

— И то и другое, — невинно отвечает он.

Я фыркаю.

— А зачем его снимать?

— На случай если перевернёшься.

— Перевернусь?! — взвизгиваю я. — Ты ничего не говорил о переворотах!

— Потому что знал, что тогда ты вообще не сядешь в лодку.

— Серьёзно, я тебя ненавижу.

— Ты справишься, Холли.

Где-то глубоко внутри я знаю, что он прав. Последние месяцы, когда я пытаюсь выйти из своей зоны комфорта, я всегда сначала паникую. Но когда всё-таки заставляю себя это сделать, потом чувствую гордость.

И Джакс пока ни разу меня не подвёл.

— Ты умеешь плавать, да?

Я сглатываю.

— Да.

— И я дам тебе спасательный жилет. Самое страшное, что может случиться – ты немного намокнешь. Ничего страшного.

Он говорит обо всём так спокойно и уверенно, что это раздражает.

Но надо признать и мотивирует.

— Подержи лодку ещё раз, — прошу я и со вздохом приподнимаюсь, чтобы стянуть платье.

Лиловый бикини, который на мне надет, самый обычный. Ничего особенного, довольно скромный.

Но то, как Джакс смотрит на меня своими серо-стальными глазами, заставляет все внутри вспыхнуть жаром.

Очевидно, он тоже на меня реагирует. И это приятно. Даже если это всего лишь обычное поверхностное влечение, всё равно приятно оказаться объектом такого взгляда.

Я напоминаю себе, что Джакс мужчина, и, вероятно, реагирует так на любую женщину в купальнике.

Но странно другое: за всё время, что я его знаю, я ни разу не видела и даже не слышала, чтобы он с кем-то встречался. Как бы ни выглядела его «необязательная личная жизнь», он держит её при себе и не обсуждает с мной что, впрочем, логично. Ведь наша дружба возникла из-за моей личной жизни, а не его.

Наши взгляды на мгновение встречаются, но он быстро отворачивается. Снимает со своего плеча спасательный жилет и протягивает его мне.

Через пару щелчков жилет застёгнут, и Джакс даёт мне весло. Он отталкивает лодку глубже в воду и…

Всё идёт нормально.

Стоя по голень в воде у берега, Джакс подсказывает мне, как сидеть, как держать корпус, как держать весло и как им работать.

«Учёба в процессе», — называет он это.

«Безрассудство», — называю это я.

Но это работает. Через пару минут я уже ловлю ритм: весло уходит в воду слева, потом справа, потом снова слева. Повторяющееся движение помогает расслабиться.