Чтение онлайн

— Нет-нет-нет-нет-нет.

Минди скользит в коридор в одних носках. Она ловко выхватывает телефон из цепких ручек Сейдж и одновременно поглаживает голову Сойера.

— Нежные ручки, солнышко, помнишь? Мы не бьём братика. И маму не бьём. И вообще никого.

Сейдж смеётся так, будто это самая смешная вещь на свете.

— Привет, Хол, — говорит Минди, подхватывая всё ещё рыдающего Сойера и усаживая его на бедро. — Обычный весёлый вечер в доме Донованов. Надеюсь, ты принесла беруши…

Но тут Минди замечает огромную мужскую фигуру, маячащую в дверях позади меня, и её рот буквально открывается от изумления. Глаза загораются, словно игровой автомат, сорвавший джекпот.

— А это кто?

— Минди, это мой друг Джакс. Джакс, это моя сестра Минди и её мини-социопаты.

Я делаю жест «давай сюда», и Минди послушно передаёт мне Сойера. Я прижимаю его к себе и вдыхаю этот чудесный младенческий запах, который у него всё ещё есть. Близнецам всего шестнадцать месяцев, но они растут так быстро, что мне хочется остановить время, чтобы подольше оставить их такими маленькими и сладко пахнущими.

— Рад познакомиться, Минди, — тепло говорит Джакс, протягивая руку. — Спасибо, что пригласили меня.

Она хватает его руку и с энтузиазмом трясёт её вверх-вниз, всё ещё глядя на него сияющими глазами.

— Холли сказала, что приведёт друга, но ни один из её друзей даже отдалённо не похож на тебя.

— Замолчи, Мин.

— Нет, ты только посмотри на этого мужчину. Почему он просто твой друг, а не что-нибудь гораздо более интересное? — говорит она сценическим шёпотом, который он, разумеется, прекрасно слышит. Затем, столь же «незаметно», добавляет: — Тебе не хочется залезть на него, как на дерево?

Ну уж нет.

Как бы горяч он не был, я точно не собираюсь залазить на Джакса. Более того, по дороге сюда он любезно предложил мне обновить описание профиля на Spark на что-нибудь вроде: «ищу искры, фейерверки и человека, который будет держать меня за руку в моём следующем приключении».

И, надо признать, звучит это куда легче и живее.

— Замолчи, Минди.

Моя сестра — это сплошная дерзкая уверенность и полный ноль фильтров. Худшая комбинация, когда дело касается неловкости.

— О, так ты гей? — спрашивает Минди у Джакса, затем снова смотрит на меня. — Тогда всё понятно. Потому что будь я на твоём месте, Хол, я бы уже висела на нём, как коала.

— Нельзя просто так спрашивать людей о таком, — говорю я сквозь стиснутые зубы. — И, к сведению, нет, он не гей. Хотя это и не имело бы значения, потому что он мой друг.

Минди прищуривается.

— В любом случае, мы ещё поговорим об этом позже.

— Мы принесли вино, — быстро вмешивается Джакс, протягивая хорошую бутылку шабли и явно стараясь не рассмеяться.

— Я уже тебя люблю, — заявляет Минди, принимая бутылку и, к счастью, на время прекращая свою нелепую испанскую инквизицию относительно наших платонических отношений. Когда узнаёшь её получше, понимаешь, что у неё золотое сердце, но поначалу её бывает… многовато. — Проходите, оба.

Мы входим в прихожую. Сейдж на секунду перестаёт маниакально хохотать и поднимает на Джакса огромные круглые глаза. Из уголка её открытого рта вытекает тонкая струйка слюны. Немного очевидная реакция, но я её понимаю, Джакс действительно очень горяч.

— На руки, — командует она, поднимая свои пухлые ручки, будто собирается начать миниатюрное приветствие солнцу.

Глаза Джакса расширяются. Он переводит взгляд с Сейдж на меня, потом на Минди, снова на Сейдж. Минди пожимает плечами.

— Она очень любит мужчин. Можешь взять её на руки.

— Эм… — тянет Джакс.

— Ты не обязан, — говорю я.

— Я просто боюсь её уронить.

— Не глупи.

Минди поднимает Сейдж и почти бросает её Джаксу. Девочка мгновенно обвивает руками его шею, а его большая ладонь сразу поддерживает её спину, крепко удерживая на месте.

— Видишь?

Джакс не отвечает. Он смотрит на Сейдж, у которой папины тёмно-карие глаза и мамины светлые волосы так, будто перед ним какое-то странное, волшебное существо.

— Привет, Сейдж, — тихо говорит он. — Я Джакс.

В ответ Сейдж хватает его за нос.

И сильно выкручивает.

— Ай, — бормочет Джакс.

Минди сияет.

— Ого, ты ей очень понравился.

Мы идём вслед за Минди по коридору в кухню в задней части дома. Я весело покачиваю Сойера на бедре, а Джакс осторожно держит Сейдж, словно она может в любую секунду рассыпаться на миллион кусочков.

Кухня моя любимая комната. Вдоль всей стены здесь идут складные стеклянные двери, впускающие много свежего воздуха и солнечного света.

Муж Минди, Люк, стоит у стойки и высыпает чипсы из пакетов в миски. Он из тех самых хороших мужчин: любит смеяться, не прочь подурачиться, но при этом отличный муж и отец и безумно любит мою сестру.

Когда он поднимает взгляд, уголки его глаз морщатся от улыбки.

— Привет, Холли. Рад тебя видеть.

Затем он замечает Джакса, и его брови почти взлетают к линии волос. Но, к счастью, он куда тактичнее своей жены: просто вытирает руки полотенцем и подходит познакомиться.

Наблюдать, как Джакс пытается пожать руку моему зятю, при этом держа Сейдж так, будто она может в любую секунду разбиться на миллион кусочков, пожалуй, самое умилительное зрелище, которое я видела за последние годы.

Он говорит, что плохо ладит с детьми, но у меня ощущение, что дело просто в отсутствии опыта. Если он будет относиться к своему будущему крестнику хотя бы вполовину так же бережно, как сейчас к моей племяннице, у него всё получится отлично. Даже больше, чем отлично.

Я улыбаюсь, глядя на него, и думаю, что этот бармен, со всеми своими шероховатостями, совсем не тот человек, каким кажется сначала.

Я сажаю Сойера в его стульчик, затем забираю у Джакса Сейдж, чтобы он мог нормально поздороваться и поговорить. Я устраиваюсь на полу рядом со вторым близнецом на игровом коврике, когда Минди подкрадывается ко мне и тычет меня в бок.

— Кто он? Серьёзно.

— Просто новый… э-э… друг по походам.

— Походам? С каких это пор ты ходишь в походы?

— С сегодняшнего дня.

Минди смотрит на меня, как любопытная сова, вся взъерошенная.

— У тебя, случайно, температуры нет?