Чтение онлайн

Потому что именно этого я хочу: искорки, романтики и серьёзных отношений.

И если Джакс, возможно, и способен дать мне первое, то два других пункта с ним просто невозможны.

— Я не чувствую по этому поводу вообще ничего, — заключаю я, поворачиваясь к Обри. — Мы с Джаксом просто друзья.

В этот момент арена вдруг взрывается оглушительным гулом криков и аплодисментов. Море алых джерси вокруг нас вскакивает на ноги, и я поднимаюсь вместе со всеми, совершенно ничего не понимая. Я смотрю на Обри, пытаясь понять, знает ли она, что происходит.

Она лишь ухмыляется мне в ответ.

— Ну надо же… Посмотри-ка! Твой новый парень забил, а ты даже не заметила.

Здесь очень темно. Темно и шумно.

Скорее ночной клуб или лаунж, чем обычный бар.

Я не была в ночном клубе с… да вообще никогда. Моё единственное и неповторимое знакомство с блестящей ночной жизнью Атланты случилось на последнем курсе колледжа, когда я выбралась куда-то с несколькими друзьями со своего факультета. Мы отмечали окончание работы над дипломами и отправились в место под названием Лабиринт. Которое, в буквальном смысле, было лабиринтом.

Тот, кто решил, что это отличная планировка для толпы пьяных людей, наверняка и сам был очень пьян. Потому что уже через пять минут я окончательно заблудилась и носилась по кругу, как лабораторная крыса. Примерно через час я наконец-то нашла выход, который, конечно же, вел в какой-то подозрительный задний переулок. Каблуки у меня покрылись липкой жижей из мусора, пока я пыталась сориентироваться и найти дорогу к главной улице.

В конце концов какой-то очень милый наркодилер указал мне правильное направление. И он даже не выглядел особо расстроенным тем, что я не захотела купить у него наркотики.

После той ночи, когда я всё-таки выбиралась куда-нибудь, я держалась обычных баров и ресторанов. И всегда заранее проверяла места в интернете.

Но должна сказать, что сегодняшний вечер пока проходит гораздо, гораздо лучше.

«Illusion» это большое открытое помещение: в центре танцпол, вдоль задней стены тянется длинная барная стойка, а слева находится приподнятая VIP-зона, ограждённая бархатными канатами. Музыка бодрая и весёлая, а мигающие огни вызывают во мне скорее возбуждение, чем дезориентацию.

— Ах, обожаю это место! — визжит мне в ухо Обри. — Надо чаще куда-нибудь выбираться!

— Давай возьмём выпить! — кричу я в ответ. Обри предложила сесть за руль, так что мне не помешает немного жидкой храбрости.

Мы пробираемся к бару сквозь толпу людей, двигающихся на танцполе, сцепив мизинцы, чтобы не потерять друг друга.

Добравшись до стойки, я разглаживаю чёрное мини-платье, в которое переоделась прямо в машине (а это, скажу вам, потребовало настоящих акробатических трюков), и становлюсь в очередь за толпой людей, пытающихся привлечь внимание бармена. Пока мы ждём, я осматриваю зал в поисках кого-нибудь, кто может быть похож на Аарона.

— Они там! — Обри очень «незаметно» указывает на VIP-зону, где действительно собралась группа огромных хоккеистов. Вокруг них кружит немало очень привлекательных женщин, которые откидывают длинные волосы и бросают флиртующие, украдкой брошенные взгляды во все стороны.

Чёрт. Почему я не предложила Аарону встретиться за кофе или что-нибудь в этом роде? Один на один, в тихом месте, где на фоне звенят столовые приборы и играет парижская тихая музыка, а не гремит бас, и все перекрикивают друг друга.

— Может, это была не такая уж хорошая идея, — хмурюсь я.

— Глупости, — цокает Обри.

Я снова поднимаю взгляд в сторону хоккейной компании и вдруг встречаюсь глазами с самим Аароном. С облегчением вижу, как его губы расплываются в улыбке узнавания, и он манит нас рукой мол, идите сюда.

Получается довольно сексуальный момент, прямо как в кино, когда герой и героиня встречаются взглядами через переполненный зал.

Конечно, вокруг нас ничего не растворяется и время не замедляется. Но всё равно кажется, что это многообещающее начало моих поисков искры.

Я киваю в ответ и поднимаю один палец, показывая, что подойду через минуту, чувствуя, как по венам разливается адреналин.

Это хорошая идея. И она уже происходит.

Я буквально выхожу из своей зоны комфорта.

Иисус, бери руль.

— Что вам налить? — внезапно появляется барменша, широко улыбаясь. Она крошечная, с ярко-фиолетовыми волосами и тремя проколами в носу.

— Эм, тоник и Лонг-Айленд.

— Без проблем.

Обри смотрит на меня ошарашенно.

— Лонг-Айленд? Серьёзно?

— Прости, ты что, не хочешь? Я могу заказать тебе что-нибудь другое…

— Нет, просто ты обычно берёшь водку с клюквенным соком, если пьёшь коктейль. Я никогда не видела, чтобы ты отступала от своего обычного выбора.

Я пожимаю плечами и протягиваю внушительные тридцать долларов.

— Сегодняшний вечер посвящён новым вещам.

Барменша ставит передо мной высокий стакан с коричневой жидкостью, и я делаю большой глоток.

Стараясь не подавиться.

— Что это вообще такое?!

Обри смеётся.

— Почти чистый алкоголь.

Господи.

Ну что ж. Была не была. Я делаю ещё один глоток, затем киваю в сторону бархатных канатов вокруг VIP-зоны.

— Ну что, пойдём?

Обри не нужно повторять дважды. Она выскальзывает из своего маленького бежевого жакета и небрежно перекидывает его через плечо, после чего мы направляемся к VIP-зоне.

Я изо всех сил стараюсь выглядеть уверенно. Как будто мы здесь свои.

Нужно просто войти так, словно нам и положено здесь быть, и тогда всё будет…

— Эй, полегче.

Передо мной внезапно возникает огромная мясистая рука, преграждая дорогу.

Я поднимаю взгляд на вышибалу, и вся моя уверенность мгновенно испаряется.

— Простите! — пискнула я, как мышь, пойманная за воровством сыра.

Он окидывает меня взглядом с головы до ног и качает головой, словно уже решил мою судьбу.

— У вас есть VIP-пропуск?

— Ну… нет, я…

— Она пришла к Аарону Марино! — смело заявляет Обри.

Вышибала с мясистой рукой и таким же мясистым шеей хохочет так громко, что на его лбу вздувается вена.