Чтение онлайн

— Она, как и каждая вторая женщина в этом баре.

— Нет, она его знает, — настаивает Обри.

Я киваю, как молчаливая кукла-болванчик, и потягиваю коктейль через соломинку. Чем больше я его пью, тем вкуснее он становится.

— Так говорят все, — отвечает вышибала. Он встаёт прямо перед нами, загораживая дорогу. — Боюсь, вам придётся пройти дальше, дамы.

Я уже собираюсь всем сердцем согласиться с этим человеком и поспешно ретироваться, как вдруг до меня доходит, что я ведь и правда знаю Аарона (ну, вроде как) и действительно пришла сюда к нему.

— Я просто позвоню ему и скажу, чтобы он спустился за нами! — громко заявляю я.

Это на мгновение удивляет вышибалу, но он быстро приходит в себя. Снова качает головой, будто уверен, что я пытаюсь его провести.

— Ну что ж, звоните, — говорит он, складывая руки на груди. — Я подожду.

Я расстёгиваю сумочку, и мои руки слегка дрожат. Я, конечно, переписывалась с Аароном его номер у меня есть. Но почему-то кажется, что этот вышибала сейчас выведет меня на чистую воду.

Я уже достаю телефон, когда вдруг раздаётся глубокий голос:

— Эй, Ленни, можешь пропустить их. Они со мной.

Ленни-Мясистая Голова оборачивается к Аарону, который теперь стоит на ступеньках перед нами. На нём синяя рубашка на пуговицах, натянутая на его очень широкой груди, и он улыбается прямо мне, белоснежные зубы сверкают, зелёные глаза искрятся.

Должна признать, он и правда очень красивый мужчина.

И теперь даже невозмутимый вышибала явно растерян.

— О, мистер Марино. Простите, я…

Аарон поднимает руки.

— Пожалуйста, просто Аарон. Всё в порядке, — затем он снова улыбается мне. — Привет, Холли.

— Привет! — мой голос всё ещё звучит таким же писком, как и минуту назад.

Ленни послушно отступает и отодвигает бархатный канат, пропуская нас с Обри.

— Спасибо, — говорю я ему.

Обри менее вежлива — бросает ему «я же говорила», когда мы проплываем мимо и следуем за Аароном в VIP-зону.

Наверху стоит большой полукруглый диван-банкетка, огибающий низкий столик, заставленный ведёрками со льдом и наполовину пустыми бутылками и бокалами. Один из хоккеистов, сидящих на диване, кстати, убийственно красивый, с пронзительными глазами и растрёпанными каштановыми волосами улыбается нам той самой улыбкой, которую можно описать только как «плавящую трусики».

И нет, мои трусики не расплавились. Но я прекрасно понимаю, какого эффекта он добивается, и что обычно это, вероятно, работает.

Ничего себе. Джакс всё-таки кое-чему меня научил.

— Стоит уйти на две секунды и возвращаешься уже с ангелом и дьяволом на плечах, — говорит красавчик, по-разбойничьи проводя рукой по волосам.

Мне требуется секунда, чтобы понять, что ангелом и дьяволом он называет нас с Обри соответственно. Внешне это сравнение понятно: Обри с её светлыми волнами волос и длинным кремовым платьем резко контрастирует со мной — вся в чёрном, с выпрямленными тёмными волосами и строгим, элегантным видом.

Забавно, потому что из нас двоих именно Обри, настоящий дьяволёнок. Внешность как говорится, бывает обманчива.

— Может, познакомишь нас, Аарон?

— Остынь, Даллас, — закатывает глаза Аарон. — Можно подумать, ты никогда не видел красивых женщин. Это Холли, а её подруга…

— Обри, — подсказывает она, и Аарон пожимает ей руку.

— Имя, достойное ангела, — замечает Даллас.

— Ты не такой очаровательный, как тебе кажется, — отвечает моя подруга.

Он громко хохочет.

— Ты мне уже нравишься, — подмигивает он. — Садись.

Я смотрю на Обри. Она беззаботно пожимает плечами и садится рядом с этим неисправимым флиртующим на диван. Вероятно, чтобы поставить его на место.

Аарон тем временем проводит рукой по лицу.

— Прости за Далласа. Похоже, его воспитывали в сарае.

— Обри не такая ангельская, как выглядит. Она быстро его приструнит.

— Отлично, — в глазах Аарона вспыхивает весёлый огонёк. — Но насчёт дьявола Даллас всё-таки ошибся. Ты сегодня выглядишь потрясающе. Вживую даже красивее.

Я понимаю, что это стандартная фраза, но произносит он её хорошо и мне это, признаться, приятно.

— Спасибо.

— Хочешь что-нибудь выпить, Холли?

Я покачиваю почти пустым стаканом.

— У меня всё есть.

Он указывает на пару высоких табуретов у столика-стойки в углу и даже галантно отодвигает мне стул, наполовину шутя. Забираясь на него, я ловлю себя на том, что улыбаюсь.

На самом деле это довольно весело.

— Мэдди и её муж сегодня здесь? — спрашиваю я, оглядывая компанию хоккеистов.

— Нет, — качает головой Аарон. — Они теперь редко выбираются куда-то. Такое происходит со всеми парнями, которые находят пару и остепеняются.

Я не упускаю лёгкую тоску в его голосе. Похоже, Мэдди была права, когда сказала, что Аарон ищет чего-то большего, чем просто флирт и вечеринки.

— Как бы ни были веселы клубы, ничто не сравнится с бурным вечером дома в пижаме, у камина, играя в «Скраббл». Правда?

— Именно! — сияет Аарон.

Я улыбаюсь ему в ответ и делаю ещё глоток коктейля. И да, я прекрасно понимаю, что немного нечестно пользуюсь тем, что знаю этот человек обожает «Скраббл».

Но в этот момент я вспоминаю слова Джакса на Стоун-Маунтин, что я часто стараюсь показать людям ту версию себя, которая, как мне кажется, им понравится.

Я только что именно это и сделала. Потому что на самом деле я довольно равнодушна к «Скрабблу».

Я принимаю ещё одно решение: остаток вечера я больше не буду так поступать. Я буду собой. Той, кто я есть на самом деле.

Некоторое время мы с Аароном легко болтаем. Я задаю ему пару вопросов о хоккее, он спрашивает о моей работе. Я рассказываю, что знаю Джакса (разумеется, умалчивая про «коуча по свиданиям»), а он говорит, какой чудесный у Джакса домик, ремонт в котором почти закончен, и, по его мнению, всё будет отлично.

Разговор приятный. Аарон тёплый, дружелюбный и с убийственной улыбкой. Но, должна признать, атмосфера, между нами, больше дружеская, чем флиртующая. Химии словно нет.

Примерно на середине его рассказа о том, как они строили террасу у домика Джакса, его взгляд снова скользит куда-то за мою спину.

Я стараюсь не обращать внимания, наверное, он просто следит за кем-то из своих ребят.

— Я уже не могу дождаться, когда сама туда поеду, — говорю я. — Скоро отправлюсь туда с Джаксом в большой поход с рюкзаками. А взамен сделаю фотографии для его сайта.