Чтение онлайн

— А известно, что за свет в небе? — уточнила Лаора, наслаждаясь луковым супом. Похлебка была жидкой, но вкусной.

— Если бы, — вздохнула Эраника. — Муж говорит, это все происки злых направляющих. Что они нас морозят, чтобы мы с голоду померли.

— Разве это кому-то нужно?

— Да не знаю, — пожала плечами женщина, разглаживая складку на плече Лаоры. Затем с надеждой добавила: — Герцог Марик Стелер разберется. Он со всем разбирается.

Марик был дядей Арно. Лаора хорошо его знала — добрый, честный, по-хорошему простодушный человек, которого искренне любили и подданные, и родные. Именно к нему Лаора надеялась обратиться за помощью, надеясь, что он сжалится над ней и поможет ей связаться с Арно в обход Талатионов и Сина.

— Эраника, я так вам благодарна, — сердечно пожала руки женщине Лаора. — Если бы не вы, я бы замерзла совсем. Не знаю, как мне вас отблагодарить!

— Ты когда родных найдешь, плащ верни, — смущаясь, попросила Эраника, и Лаоре стало стыдно, что она обирает бедную женщину. Но сойти за безымянную было столь важно! — Он младшего сына. У нас с такими вещами немного туго.

— Конечно, как только найду дядю и тетю, сразу, — заверила ее Лаора. — Мне бы к Стратациту попасть. Дядя там конюх.

— Тут далеко, — с сомнением протянула женщина, помешивая варящийся суп. Она утерла лоб и вздохнула. — Наша лошадь сейчас с мальчиками. Я соседку позову. Ты пока посиди. За очагом последи только. И вот, поешь, еще до морозов собрали.

И поставила перед Лаорой керамическую плошку с грецкими орехами. Те были расколоты пополам, и прямо среди заполненных ютились уже выеденные скорлупки. Лаора с нежностью посмотрела на небольшую чашку. Горло сжала благодарность. Семья явно была совсем бедной — и такая щедрость!

А Эраника уже куталась в худой мужской тулуп, куда более тонкий, чем плащ, который она дала Лаоре. Вот хозяйка выскочила наружу из домика — повеяло морозом, — и Лаора осталась на крохотной кухоньке одна.

Девушка тут же вскочила и, отсыпав из кошелька горсть серебра, запихнула ее под подушку небольшой лежанки, устроенной прямо рядом с печью. Похоже, это место служило и койкой, и сидением для устающей от стряпни хозяйки. Немного подумав, девушка перепрятала половину в кувшинчик с просом — он стоял очень высоко, там бы дети точно не нашли, только сама хозяйка.

Затем вернулась на мягкую лежанку, допила луковый отвар. Повертела в пальцах половинку ореха — она никогда не посмела бы его съесть! — и выковыряла ногтем похожую на твердый гриб мякоть из скорлупы. И следующую, и следующую, хоть в чем-то заботясь о милой Эранике и ее семье.

А потом, когда закончила и сложила скорлупу в другую плошку, не решившись выбросить, удивленно поднесла пальцы в глазам: кончики их потемнели, как будто были испачканы. И ладонь тоже.

Сок ореха!

Лаора потерла руку скорлупой, а потом сосредоточилась, вытягивая сок из пленочек и направляя его на кожу. Та тут же потемнела, и на тыльной стороне ладони образовалось словно родимое пятно. Отлично!

Лаора сунула в карман плаща несколько скорлупок. Этим можно заняться чуть позднее.

И тут ее внимание привлекли голоса снаружи:

— А если она магичка? — напряженно спрашивала незнакомая женщина.

— Она очень милая, — возражала ей Эраника.

— Никто просто так не путешествует в такие времена! — возразил первый голос. — Ты же знаешь. Сказали о всех чужаках докладывать. А вдруг она организовала ледяную трещину?

— Я не собираюсь во всем видеть подвох, — отрезала Эраника. — Я полагаюсь на чутье.

Оно у меня умнее всяких подозрений. Девочка хорошая. Да и лицо знакомое. Наверняка здесь уже бывала.

Какой глупый просчет! Конечно, Лаора бывала в Страце: вместе с Арно они не раз посещали местные ярмарки, чтобы отведать засахаренных яблок и вареной в сиропе картошки. Конечно, Эраника могла ее видеть! А если вспомнит с кем?!

— Тем более странно, — насупилась ее собеседница. — Надо о ней доложить.

— Слушай, — перешла на шепот Эраника, а Лаора вплотную прижалась к двери, слушая. — Наверно, она знатная. Инкогнито. У нее подол золотом вышит.

И еще один глупый просчет! Все-таки заметила! А Лаора-то радовалась, что Эраника не спрашивает…

— Тогда ты ее подержи до приезда Дерка, — тоже понизила голос соседка. — Пусть он разбирается. Твои скоро вернутся. Вы ее схватите и держите. А я скажу солдатам. Поблагодаришь еще меня. Она точно из этих.

Сердце Лаоры колотилось так быстро и сильно, что она слышала его лучше шепота женщин. Девушка до боли сжала в кармане орех. И отсюда нужно бежать, скорее бежать, чтобы не застрять в какой-нибудь темнице, где ее не столь легко будет обнаружить, но откуда она и не успеет убраться вовремя.

«Когда происходят непонятные катаклизмы, люди ищут виноватого — того, кто по какому-либо признаку может отличаться от них. Так, в землях, где мало направляющих, природные бедствия приписывают магии, что оборачивается зачастую полной глупостью: ловят и изводят не способных дать отпор деревенских дурачков, тогда как любой направляющий, способный устроить наводнение или ураган, не только не попадается в их дрожащие от паники руки, но и если бы попался — обрушил бы на них еще большие несчастья. Так ищут иноземельцев среди строителей рухнувших домов, так ищут выживших из ума стариков, которые могли бы заразить коров и спровоцировать массовый падеж, продав душу демонам. Это свойство разума большинства, какими бы милыми людьми они ни были большую часть своей жизни. Создать иллюзию, что все под контролем», — так учил Син Арно. Сейчас Лаора вспомнила эти слова, и ей стало не по себе.

Неужели и в чудесные Синие земли проник этот яд?

Не ожидая больше, девушка подперла дверь хлипким стулом, пробралась в дальнюю часть кухни, вдоль чулана, и там в тесный, заставленный садовым инвентарем закуток. Маленькое окошко бликовало над похожими на хворостины ручками метел, граблей и щеток для пола. Пытаясь не грохотать, Лаора аккуратно начала разбирать завалы, не рискуя ставить завесу: а вдруг по следу магии ее тоже сумеют как-то отследить?

Когда к окошку стало возможно подобраться, девушка попыталась приподнять раму, но та оказалась плотно забита. Лаора с силой тянула вверх, сдирая кожу, но полотно не поддавалось. Дверь тем временем дернулась, но стул удержал ее. Лаора затравленно поглядела на дрожащее дерево — и с утроенной силой толкнула раму.

— Почему дверь не открывается? — раздался недоуменный голос Эраники. — Девочка, ты там?

— А я тебе говорила, — прошипела ее собеседница. — Заперлась, тем лучше. Я скоро! Следи за домиком, не упусти ее!

Лаоре же удалось открыть окно на треть — и оно застряло. Тогда она подобрала метлу с крепким черенком, сунула кончик в дышащий холодом проем, а сама всем весом навалилась на царапающие даже сквозь ткань прутья. Получилось!

Лаора подтянулась вверх — и, не удержав равновесия, рухнула с другой стороны прямо на спину. Удар о землю выбил из нее дух, но больно отчего-то не было, как если бы она упала не на промерзшую грязь, а на пуховую перину. Это было столь невероятно, что Лаоре на миг показалось, что она не упала, а плавно соскользнула, и вдруг накатило невероятное чувство абсолютной безопасности, неуместное здесь и оттого еще более острое. Но оно прошло так же быстро, как и возникло.