Чтение онлайн

Первый же из горцев, что замахнулся на безумную пиромантку, получил арбалетную стрелу в шею и зафонтанировал алым, крутясь в агонии, будто волчок. Гамилла, матерясь как настоящая простолюдинка, базарная баба, завертела кранекин, молясь, чтобы девку не прибили раньше.

— Ох, твою ж мать! — воскликнул Раньян и замахал оружием еще быстрее, стараясь уйти от пламени, которое кусало за пятки. Тангах тоже возопил что-то на своем языке и заработал веслом как байдарочник, выгребающий против течения, в предельном темпе.

Кадфаль не был великим командиром, но поучаствовал во многих битвах и людей убил тоже с избытком. Получилось так, что искупитель первым ощутил момент нового перелома, когда вражеский строй заколебался, чуть дрогнул. Кадфаль в очередной раз ударил скользкой от крови алебардой, и проревел совершенно нечеловеческим голосом:

— На «три»! Мы! Вас!…!!!

И колонна, похожая на истаявшую сосульку, побитая, израненная, истекающая кровью и растущим отчаянием, совершила невероятное — она шагнула вперед, повинуясь ритму, который все намертво заучили во время привалов. Два обычных шага, третий изо всех сил, будто удар молотка.

— Мы! Вас!! Мы! Вас!!!

И шаг под утробный вой самой безудержной брани.

И еще раз.

Покойный «Федя Ртутный», как называл певца ленин Дед, наверняка очень удивился бы, узнав, что под его великий хит где-то за бесконечной преградой пространства/времени развернется адская рукопашная.

А потом случилось то, чего быть не могло — убиваемые в «голове» колонны, расстреливаемые с башни, атакованные с фланга сталью и огнем, непобедимые «цыплята»… дрогнули. Они не побежали, о, нет, ни в коем случае. Но «банда», опять словив бешеный кураж, ступая вперед в едином ритме, начала перемалывать расстроенные вражеские шеренги одну за другой, как промышленный шредер. Дружинники барона и наемники Суи шагали теперь не по лужам крови, а по мертвецам.

Ни один воин под бело-красным знаменем не отступил. И ни один не остался в живых.

У города еще был шанс, причем довольно хороший. Несколько поджигателей, несколько убийц, мечущихся по улицам — это неприятно, однако терпимо. Но здесь против Фейхана сыграла последняя карта, о которой штурмующие не думали, на которую не рассчитывали, но по воле высших сил она все же легла на стол.

Бандиты и чернь, в том числе жители брошенных, обреченных на разорение пригородов. А еще немного — старые цеховые обиды.

Когда начались хаос и неразбериха, из тьмы подвалов, сараев, притонов, из нищего убожества ночлежек и лачуг — полезли те, кто не питал ни малейшего пиетета перед городскими вольностями, «древностью и славностью», а также прочими высокими материями. Те, кто хотел нажиться на грабеже, разбое и мародерстве. Те, кто намеревался добыть кусок хлеба для себя и голодной семьи. Те, кто хотел свести меж собой счеты разного калибра и давности.

События покатились, как снежный ком, обваливая только-только формирующуюся оборону Фейхана. На опасных улицах нельзя было организовать тушение пожаров. Больше огня — больше страха, ополчение начинает потихоньку бежать с постов, чтобы спасать имущество и родных. Еще больше хаоса, и тихий драп становится повальным дезертирством. Разбегающиеся свидетели боя у площади разносят панические слухи о невероятном войске, о сотнях, нет, уже тысячах иноземных воинов, которые извергают пламя из дьявольских пастей. «Стоим как один за наш город» превращается в «каждый за себя и свой дом»

И более-менее слаженный механизм, выстроенный Больфом за годы, рассыпался в половину часа.

— А так должно быть? — нетвердым голосом спросил главный советник, Модис Рузель. — Они ведь, наверное, должны вперед идти? Эти храбрые наемники.

— Наверное, — столь же неуверенно вымолвил судейский. — Должны…

Советники переглянулись, чувствуя, как холодеют ноги и души.

— Это хитрый план, — заявил Модис, пытаясь говорить сурово и твердо. — Они заманивают тех, других!

— Да, конечно, — поспешил согласиться Бост. Слишком уж торопливо.

Оба они с немым вопросом обернулись, желая получить разъяснения от гостя. За спинами городских советников лишь чернела открытая настежь дверь. Клодмир Папон исчез.

Кадфаль сошелся с вражеским командиром. Тот был хорошо снаряжен и отмахивался бодро. Искупитель попробовал достать его алебардой, сломалту, наконец, и рассвирепел — холодно, расчетливо.

— Раз на раз? — предложил горский командир почти спокойно и почти не задохнувшись.

Цигль уже видел: бой проигран вчистую, на фарт не рассчитывал, бежать стыдился. На сей раз Двое бросили монету неудачно, что ж, такое бывает. Остается лишь уйти красиво, памятно, чтобы сказ о том рано или поздно достиг родных мест и прославил Ференцев. Прославил и обеспечил трем сыновьям хороший найм в достойный полк.

— А чего бы и нет, — согласился Кадфаль.

Цигль кивнул, опершись на меч и вытирая пот с лица. Горец больше не оглядывался — уговор есть уговор, и удар в спину теперь станет бесчестьем для «плоских».

— В стороны! — воззвал искупитель, осматриваясь в поисках более привычного и подходящего оружия. Пантократор услышал чаяния верного слуги, послав на окровавленную мостовую чей-то шестопер, довольно близкий по размерам и длине к палаческой дубине искупителя.

— Не мешать! — на всякий случай приказал Кадфаль, взвешивая на руках обретенный инструмент.

Баланс иной, но в целом — то, что надо. И тело более-менее слушалось. Былого проворства нет, конечно, растратилось после деревенской баталии, но, как говорил покойный Буазо: Господь на моей стороне, Он моя броня и мой клинок, а значит, я защищен лучше всех, и враги мои падут, словно желтые колосья под серпом.

— Ну что, начнем? — спросил Кадфаль, становясь напротив горца. Тот кивнул, сверкая злобными глазами из-под козырька полированного шлема.

Хороший шлем, себе заберу, решил искупитель. Жизнь в свите Артиго пошла такая, что скоро придется «белым» доспехом озаботиться, не то, что шлемом. Бодро эти ребята, однако, скачут по жизни. Начали с маминой юбки да бегства через столичные катакомбы, вот и до штурма городов доросли. И, похоже, на том не остановятся…

Поединщики сделали несколько пробных выпадов, обозначили удары, взаимно поняли, что с наскока оппонента не взять. Горец был моложе и лучше защищен, меч длиннее, но «цыпленку» жестко досталось, движения стали медленнее, в голове шумело. Кадфаль был старше и тяжелее, едва зажившие раны и переломы также скорости не добавляли. Шестопер крутился не так ловко, да и стеганка — не латы. В общем — безрадостно.

Цигль ударил просто, безыскусно, сверху вниз, целясь в голову. Расчет понятен — маневром широченный верзила из-под клинка не уйдет, дубиной не парирует. Меч, скорее всего, шлем не разрубит, но если врезать сильно, быстро и правильно, «от пятки» — все равно хорошо получится. Мозги в черепе можно размешать и не раскалывая сосуд. Если бы горец лучше знал, кто такие «искупители», наверное, он действовал бы малость осторожнее. Но Ференц был настоящим сыном Двоих, так что дикие верования «плоских» его не интересовали, и в легенды о великих злодеях, которые сняли доспехи, надев халаты церковников, Цигль не верил.