Чтение онлайн

Раньян повернул в сторону лицо, пряча скабрезную ухмылку, Хель этого не заметила.

— А эти, — Марьядек широко махнул рукой, наверное, условно показывая в направлении братвы де Суи, затем процедил, не скрывая презрение. — Люди с копьями.

— Ага… То есть разница по большому счету в том, что цып… горцы немного лучше обучены. И не побегут до самого конца. Потому что чертов цех, только на прилавке у него война и солдаты, а не свинина. И кто готов стоять до конца, тот побьет хоть и большее, но сбродное и трусливое воинство. А если не побьет, то разменяется с таким соотношением, что сплошное разорение, а не профит. Верно я понимаю?

— Ну да, как-то вроде так.

— Любопытно…

И вновь Елена задумалась.

— Скажи, а можно ли выучить сброд Суи действовать пиками более-менее слаженно? — продолжила она расспросы.

— Не-е-е… — развеселился Хромец. — Это ж не просто взял и тычь от широкой души. Хоть пикой, хоть алебардой надо с умом и навыком действовать.

— Так и я об этом. Почему мы не можем собрать, скажем, пару сотен человек и начать гонять их с пиками? Неделю их с утра до вечера дрессировать на командное действие. Конечно, как «ваши» они не станут, но четырехкратное превосходство, это уже сильно.

— Учить?.. — горец явно не понимал, о чем идет речь. — Наемных людишек?.. Разных банд собрать… и выучить?

— Ну да.

Елена сообразила, что, кажется, нащупала некий очень важный элемент. Принципиальное различие в понятном, естественном для нее образе действий военных людей и местных обычаях. Казалось бы, если тебе нужно войско, следует собрать всех бойцов… или «головы», после чего тренировать их, прививая дисциплину, исполнение приказов по команде и общую работу по уставу. Чем лучше выучишь, тем больше станешь побеждать. Петр Первый и его полки нового строя… Больше примеров лекарка с Земли не знала, но это все и так было само собой разумеющейся истиной. Однако для настоящего солдата настоящего феодального войска это было совершенно неочевидно. Почему-то…

Следовательно, первым делом надо понять, где тут фундаментальная разница. Почему никто не рассматривает идею «согнать кратно бОльшую толпу, вбить базовую дисциплину, запинать числом»?

— Ну… — вздохнула она, понимая, что еды не увидит, минимум, еще несколько часов, скорее всего до утра. — Давай разбираться. Для начала расскажи, а как вообще пехота сражается?

Она осеклась, подумала и конкретизировала вводную:

— Нет, лучше по-иному. Как для ребенка или блаженного расскажи. Вот у меня лежит мешок денег, и я хочу войско. Большое, выученное, организованное и управляемое. Что дальше?..

* * *

Теорию и практику реабилитации фехтовальщика я из художественных соображений приписал Чернхау-Черниховскому. Однако настоящий автор — Виктор Лобанов, крайне суровый фехтовальщик очень доброжелательного и «небоевого» вида.

Большая часть описанных в «Справедливости» приемов, включая балансирование карандашом, ловлю нескольких шариков сразу и «освежение выпада» — его учение. Примерно половина, потому что некоторую часть я оставил для «Карлега»:-))

Скакалка в XV-XVI вв. уже существовала, более того, долгое время она считалась сугубо мужским занятием.

Относительно пики можно посмотреть этот интересный плейлист:

Глава 17

Негодные средства

Новый день принес хмарь небесную, легкий снежок и холодный ветер. Если бы происходящее оказалось отражено в каком-нибудь медийном произведении, то картинка идеально соответствовала бы содержанию. Все мрачно, сурово и депрессивно.

Елена и Раньян почти не спали. Большую часть ночи они говорили с Марьядеком, затем перехватили пару часов отдыха и до рассвета заперлись с Артиго. Было ясно: что-то происходит и нечто, как говорится, назревает… Самоорганизованное сообщество Перевала нервничало, атмосфера накалялась.

Второе собрание открылось «на свежем воздухе», в месте традиционных толковищ — Суи настоял. Видимо идея о том, что нет человека — нет проблемы, пришла в голову не только Раньяну. Бертран ощутимо нервничал, унаки были настороже, Фэйри смотрел на мир еще более наивным и простым взглядом. Алхимик источал самогонный запах предельной концентрации, но казался трезв. Елена вообще не видела у Дени характерных признаков алкоголизма, вероятно, знаток превращения одного в другое действительно лишь осуществлял производство, не потребляя свой товар.

Также на сей раз к беседе подтянулся барон Дьедонне. Кост был похмелен и зол, бредя широкими противолодочными зигзагами. Увидев Бертрана, Дьедонне могуче икнул и выдал коронное «Быдла!», однако теперь строго адресно, со смыслом. Наемный капитан ощутимо напрягся, в воздухе запахло проблемами. Тангах, уже не пытаясь казаться мирным, взял дубину наперевес. Кадфаль хмыкнул и взвесил на руках собственную палицу.

Кост оглядел Бертрана, ткнул пальцем в его сторону и мрачно сообщил:

— Ты мне копье должен!

Удивительное дело, наглый капитан вроде бы смутился, опустил взгляд и чуть ли не ногой заводил, чертя линии на холодной земле.

— Ну, как-то так, да, — виновато согласился Бертран. Фэйри с Дени также потупились, будто чувствовали коллективную вину. Или, что также вероятно, не хотели понапрасну злить буйного толстяка.

— Да ты мне вообще должен, — проскрежетал барон со злобной мрачностью.

На лице Бертрана отобразилась короткая борьба инстинкта сохранения с пониманием престижа. Суи бросил косой взгляд на спутников, затем на хаотичный городишко, притихший в ожидании. Второе чувство решительно победило.

— Морда треснет, — посулил наемник. — Что было, то закончилось. И разошлись мы тогда ровно. А коль подбивать долги, я тебе за братанов еще не предъявил.

Дьедонне уставился на Суи, громко, неразборчиво и свирепо бурча, шрамы на коротко стриженой голове потихоньку багровели, наполняясь дурной кровью.

— Ну, вашу ж мать, — пробормотал обреченно Колине, уже не скрываясь, взявшись за меч. Хороший, кстати, доставшийся в качестве трофея после деревенской битвы.

Молнар покосился на Елену с красноречивой миной, что-то вроде «так я и думал, ничего не выйдет». Женщина же ощутила приступ грустной обреченности. Хотелось шагнуть меж двумя компаниями, готовыми вцепиться друг в друга, произнести какую-нибудь речь, остановить кажущееся неизбежным кровопролитие. Но вся энергия и красноречие уже растратились за ночь, полную умственной работы и многих слов. Женщиной овладела неуместная, однако необоримая апатия, желание, чтобы все закончилось. Просто закончилось.

Впоследствии Елена-Хель не единожды вспоминала эти мгновения, каждый раз испытывая невероятный стыд. Как студент, не выучивший предмет и готовый сбежать с экзамена, только бы избавиться от страха завалить его. Стыд был сильнее вдвойне от понимания, что неизбежную резню остановил тот, которого женщина поставила бы на последнее место в списке персон, готовых и способных что-то решать.

«Гарин» Дени, быстро перебирая тощими ногами в чулках с пузырями на коленях, засеменил к барону. Дьедонне, готовый уже крушить, убивать, сводить прежние счеты и творить всяческие бесчинства, обнаружил прямо перед собой здоровенную бутылку из хорошего, дорогого, прозрачного стекла. Сосуд оказался превращен во флягу и оплетен кожаным ремешком, однако даже сквозь оплетку было видно, что, во-первых фляга полна, во-вторых, мутная белесая, как мыльный раствор, жидкость совсем не похожа на вино.