Чтение онлайн

– Конечно! – усмехнулась волшебница, увлекая ученицу за собой.

Этайн с удивлением огляделась. Они отошли уже довольно далеко от лестницы и от края скалы, поэтому моря она не увидела, но на огромном плато, ярко освещенном светящимися камнями, она увидела целый городок. Небольшие дома мерцали теплым светом окон, звучала музыка, а где-то слышался весёлый детский смех. Но людей не было видно. Она вопросительно посмотрела на свою спутницу, но та с таинственным видом поднесла палец к губам и подвела её к небольшому фонтанчику, где девочка умылась и напилась. Вода была чистая как слеза и сладкая как мёд, капли падали в чашу фонтана с тихим хрустальным звуком. Этайн заслушалась очарованная тихой красотой этого места. Власта мудро улыбнулась и легко потянула её за собой. Та вопросительно посмотрела на волшебницу, не рискуя вопросом нарушить тишину и покой царящий здесь. Власта протянула руку, предлагая ей повернуться и посмотреть. Девушка медленно обернулась и замерла. Только что она одолела скальную лестницу и, ей казалось, что она достигла самой высокой точки скального массива окружающего остров по периметру, но нет. Они стояли почти вплотную к очередной скале, которая своим верхним краем, казалось, задевает облака, медленно плывущие в тёмном, чуть серебрящемся лунном небе. А впереди, в отвесной стене, темнело отверстие – вход в пещеру…

Туннель, в котором она оказалась, мог удивить только размерами. В остальном, серая гладко отполированная поверхность свода и пола навевали уныние и не вызывали интереса. Едва шевеля ногами, Этайн плелась за Властой, а та, словно не замечая, в каком состоянии её подопечная, быстро шла вперёд. Девушка, с трудом поспевая за ней, мрачно удивлялась выносливости волшебницы. Казалось, что дорога не утомила её, а наоборот.

– Этайн, – Власта остановилась.

– Да? – устало поинтересовалась она.

– Слушай меня внимательно и запоминай. Дважды я повторять не буду. Сейчас мы войдем в Зал. Ты должна идти следом за мной. С тропы не сходить. Не останавливаться. Запомни, девочка, если хочешь жить, не останавливайся и не теряй тропу. Все вопросы потом, когда пройдем Зал.

– А…, – начала принцесса, торопясь задать хоть один вопрос до входа в таинственный Зал.

Власта твёрдой рукой шлепнула её по губам и заспешила дальше. Чтобы не отстать девушка бросилась за ней почти бегом. Встревоженная странным предупреждением она сама не поняла, откуда в её измученном теле взялись силы. Проход стал шире, под ногами что-то захрустело, воздух обдавал холодом, дыхание паром вырывалось изо рта. Глянув под ноги, Этайн увидела, что пол покрыт пушистым инеем. Она поёжилась.

– Зал, – одними губами шепнула волшебница, предостерегающе протянув руку, – помни!

Она, слегка пригнувшись, прошла под невысокую арку, со свода которой свисала бахрома ледяных игл. Этайн как приклеенная держалась за её спиной. От морозного воздуха перехватило дыхание. Свет дробился в кристаллах инея, который покрывал стены, пол, потолок. Причудливые сосульки блестящими водопадами замерли, не долетев до пола, а вверх рвались холодные языки ледяного пламени, и мощные прозрачные колонны поддерживали потолок пещеры. По центру Зала проходила тропинка, шириной не более шага. Она была выложена алой плиткой и была только слегка припорошена снежным пухом.

Они быстро шли по этой дорожке, и дошли почти до центра пещеры, Этайн слегка расслабилась и с интересом оглядывалась, стараясь не отставать от своей провожатой. Морозец бодрил, и она даже начала слегка приплясывать, чтобы согреться. На ум даже пришла довольно нелепая мысль о том, что не дай Пробуждающий она заболеет, после такого-то перехода, этого только ей и не доставало для полноты картины.

Неожиданно в глаза ей бросилась скульптура. Изваяние было ледяным, как и всё вокруг, но неведомый мастер передал изображение человека столь точно, что при взгляде на него становилось жутковато. Следом стояли ещё и ещё, и ещё… Позы, одежды, лица были так различны, что не оставалось сомнений – это точные изображения, причём ваяла их рука одного мастера. Где только маги смогли найти такого талантливого скульптора, и сколько же он прожил.

Внезапно Этайн вздрогнула и чуть не остановилась. Она вдруг поняла, что это не искусственные статуи. Это были люди… Ледяные! Она внимательно вглядывалась в застывшие лица и стала замечать изумление и зарождающийся и оборванный ужас в их чертах. Все изваяния стояли рядом с тропой, по которой они шли. До девушки неожиданно дошёл смысл сказанного Властой. В ужасе она заметила, что замедлила шаг и сильно отстала от волшебницы. Ей показалось, что она осталась здесь одна, что никогда не выберется из этого зимнего великолепия. Замороженные ослушники, которые стояли здесь не первый год и даже не первый век, словно окликали её. Дыхание сбивалось, в ушах стоял страшный звон, руки и ноги плохо слушались, неудержимо хотелось свернуть к ближайшему сталагмиту и присесть рядом с ним… Что удержало её на дороге, она потом так и не смогла точно понять, но внезапно, Этайн бросилась вперёд. Она не бежала, она летела как птица, и, почти врезалась в спину Власты, которая поднималась по невысоким ступенькам, ведущим из Зала.

Выйдя из царства зимы, волшебница с укором глянула на девушку:

– Не стоило рисковать, ещё успеешь насмотреться… Но главное сделано, ты прошла. Осталось немного.

Принцесса молча выслушала её слова и, не говоря ни слова, устало кивнула. Власта тепло улыбнулась и заспешила вперед.

– Осторожно, – наконец предупредила она и посторонилась, давая Этайн возможность стать рядом с ней.

– Ох!

От удивления и восхищения девушка замерла. Они стояли у выхода. Над головой мягко изгибалась арка. Створки гигантских ворот были гостеприимно распахнуты. Площадка перед ними светилась ровным белоснежным светом, а дальше, в темноте, сияли и переливались бесчисленными огнями окна школьных построек.

– Добро пожаловать!

На пороге стоял Гвин ан Нудд. Его темный силуэт казалось, заполнил собой весь проем. Этайн судорожно со всхлипом вздохнула и, почти теряя сознание, уцепилась за руку Власты.

Через час или полтора она, сидя в удобном кресле, в кабинете Великого Магистра, пыталась следить за разговором магов, но усталое тело требовало отдыха, мозг, перегруженный впечатлениями, отказывался воспринимать окружающий мир. Девушка сама не заметила, как задремала. Утром она проснулась уже в спальне учениц. Учеба началась.

***

На пустынном, открытом всем ветрам плацу замерла шеренга молодых людей. Полы плащей слабо шевелились обдуваемые легкими воздушными потоками. Они только что прибыли для обучения боевым искусствам и магии, но пока, их ни кто не встретил. Каждому, перед отправлением сюда, была дана одна и та же инструкция – найти плац и построиться. И вот они стояли, и ни чего не происходило. Юноши недоуменно переглядывались и переминались с ноги на ногу. Неожиданно, когда казалось их терпение уже закончилось, перед ними появился невысокий крепко сбитый мужчина. Его плащ украшал герб острова, обруч поддерживающий его волосы не имел украшений, кольцо на среднем пальце указывало на то, что это учитель Первого круга. Он медленно прошелся перед строем, неодобрительно хмыкнул и, не повышая голоса, сказал:

– Добро пожаловать. С этой минуты вы уже не сыновья королей, князей и других сильных мира сего. Вы ученики. И первое, что вы должны усвоить – дисциплина… Ваши желания и хотения больше не имею ни какого значения. Вы прибыли учиться, а мы будем вас учить, причем, без сожаления. А сейчас вас разобьют на группы по возрастам, и вы пройдете в отведенные вам комнаты. Комнату, как и группу к которой вы будете приписаны, никто менять вам не будет, поэтому вам придется привыкать и научиться жить с людьми, в чьих жилах, частенько, течет отнюдь не благородная кровь. Ни единого намека или насмешки в их адрес я не потерплю. В этом случае любой из вас немедленно будет удален с острова. Запомните, вы будете учиться, и жить с людьми, которым вы, при надобности, должны доверить спину, и, это доверие надо заслужить и суметь удержать. А теперь, – он вскинул руку, и в воздухе засветились цифры от шестнадцати до двадцати пяти, – каждый подойдет к той цифре, которая соответствует его возрасту.

Юноши медленно разбились на группы. Гориас с сожалением посмотрел на Эохайда, который был старше его и, прощаясь, махнул рукой, его группу уводили одной из первых. Принц успокаивающе кивнул, но, обернувшись к своим будущим товарищам не смог удержаться от настороженного вздоха.

ГЛАВА 8

В полутемном зале портового кабачка в этот вечер было шумно. Хозяин и прислуга сбивались с ног. Как всегда, когда ученики школы Боевой магии посещали его заведение. За столами было тесно от десятков молодых людей, которые весело пили, пели и, громко хохоча, разговаривали. Для обучающихся, посещение этой таверны, было единственным местом, где они могли на несколько часов забыть о дисциплине школы и пообщаться с теми, кто был старше или младше их.